- Знаю, - ворчливо отозвался Магистр. - Слишком уж быстро тут всё развивается. И мне это не нравится. Опять в чьи-то завоевания вмешались. И почему нам так везёт постоянно влипать во всякие разборки?
- А ты вспомни, кто портал сюда строил, - с усмешкой напомнил я. - Как думаешь, у них там межмировой совет богов?
- Где они решают, кого из героев куда отправить? Не исключено.
Я рассмеялся.
- Ты чего? - подозрительно посмотрел на меня Райнел.
- Да вот, подумал...
- Не стоило.
- Завянь. Так вот, я подумал, если такой совет и в самом деле есть, сообщал ли Шенг о том, какие ходячие катаклизмы он отправляет на помощь.
- Да уж, - хмыкнул Магистр, отодвигая ветки кустарника, росшие над тропинкой. - Сомневаюсь. Вряд ли б тогда кто-то согласился на нашу помощь... Ничего не чувствуешь?
Я сосредоточился и прислушался к своим ощущениям. Потом повернул голову в сторону.
- Там что-то есть. А вот что, сказать не могу.
- Демоны. Там чувствуется чужая сила. И они уже близко. А значит, и нам стоит поторопиться, а то как бы не пришлось нам кого-то хоронить.
Мы ускорили темп, стараясь не сбиться с тропы и не выколоть глаза ветками. Какое-то время я старался следить за источником демонов. Сначала он двигался параллельно нам, но потом опередил.
- Дим! Я постараюсь поднять тебя в воздух. Сможешь в полёте преобразиться?
- Проверим. Если что, будешь ловить. Поднимай!
Райнел со мной на спине взвился в воздух, лавируя между ветками деревьев. Его способность к левитации давала возможность пролететь здесь, в отличии от достаточно большого размаха моих крыльев.
- Ох ты ж! - вырвалось у меня, когда солнечный свет резанул по привыкшем к полумраку глазам.
- Раскрывай крылья и полетели! А то весь праздник пропустим!
- Ты, я смотрю, застоялся без заварушки!
- Есть такое! Слазь уже давай!
Я сосредоточился, прикрыв глаза. Потом посмотрел на свои руки. Давненько я уже коготки на пальцах не видел. В мире Райнела, что ни день, так какая-нибудь заварушка, требующая от меня второй ипостаси. И сейчас я понял, что даже в драке есть что-то весёлое. Особенно, когда рядом есть друзья, которых ты защищаешь, и которые защищают тебя.
Я разжал руки, срываясь со спины Райнела, и распахнул крылья.
- Полетели?
Я пару раз взмахнул крыльями, и мы направились в сторону источника магии демонов.
В какой-то момент лес расступился, уступая своё место поляне, где мы и приземлились. Я тут же принял человеческий облик, дабы не распугать всех своим видом.
За невысоким забором, на колья которого были надеты черепа, как человеческие, так и принадлежавшие каким-то животным (странный вкус у хозяйки), уже шла битва. Действующими лицами которой были около трёх десятков крылатых демонов, женщина с метлой, которая крутилась в её руках не хуже иного воина-мастера, и избушка на... Курьих ножках?!
Я протёр глаза и ещё раз посмотрел на это чудо архитектуры.
Избушка. Из деревянных брёвен. С соломенной крышей. НА КУРЬИХ НОЖКАХ!!!
Блин, это какой извращённой фантазией надо обладать, чтобы приделать к домику куриные лапки чудовищных размеров!
И тем не менее результат этой фантазии сейчас успешно раздавал пинки демонам, эдаким пузатым существам с большой головой, близко посаженными выпуклыми глазами и достаточно впечатляющей пастью с не менее выдающимися клыками.
Вот какой-то демон ухватил избушку за палец на лапе. Строению это не понравилось и оно запрыгало на здоровой ноге, пытаясь стряхнуть докучавшую проблему. Пока избушка прыгала (достаточно высоко, должен заметить), она придавила ещё парочку, но от вцепившегося ей в лапу избавиться не получалось.
Видимо, сообразив, что таким способом она от покусившегося на её лапы демона (наверняка, любитель закусить курятинкой, иначе чего бы он так усердно старался отгрызть пальчик), избушка с размаху нанесла удар по какой-то одноэтажной постройке, впечатав пучеглазого в брёвна.
- Дура! Баню не разнеси, где я потом купаться буду? - закричала женщина с метлой, успешно отправляя демонов в разные стороны.
- Это она кому, избушке? - удивился я.
- Похоже на то, - кивнул Райнел, наблюдая, как упомянутый мною объект подхватил лапой разжавшего таки зубы демона, подкинул его в воздух и с разворота наподдал ему такого пинка, что бедный демон, сбив с крыла парочку своих собратьев, вынес калитку, пронёсся между мной и Райнелом и умчался в лес без использования своих крыльев.
Ага, мне такой метод полёта тоже знаком. Сколько раз им пользовался. Пробивная сила впечатляет, скорость тоже, а вот с приземлением обычно проблемы. И судя по глухому 'Бум!', у этого демона посадка тоже не задалась.
- Низко пошёл, - прокомментировал я этот полёт.
- Видать к дождю, - добавил Магистр.
Странно. То, что ласточки низко летают и это к дождю, я слышал. А вот чтобы демоны... Чувствую, тут свои народные приметы с такими участниками.
- Предлагаю вмешаться. Тем более, что дверь открыта. - Райнел бросил взгляд на лежавшую на земле калитку.
Я кивнул.
Лезвия вы скользнули из концов шеста, Разящий покинул ножны за спиной моего друга, и мы вмешались в битву.
Демоны не были особой проблемой. Не знаю, как тут их классифицируют, но это среднее звено не такое уж и сильное. Хотя тут ещё надо учитывать наше внезапное появление.
Прежде, чем они успели что-то понять, их количество уменьшилось на десяток. Пока они решали, какая из целей предпочтительней, пучеглазые лишились ещё шестерых. Оставшиеся двое постарались было атаковать женщину с метлой, но она хорошо поставленным ударом направила обоих в нашу сторону. Один попал под вращающийся меч Райнела, а второй неудачно пролетел мимо лезвий моего шеста, лишившись крыльев и головы.
Битва закончилась, и мы принялись рассматривать друг друга. В пылу схватки мы не разглядели, что Яга скорее не женщина, а девушка лет двадцати с небольшим с яркими зелёными глазами. Из одежды на ней был длинный, в тон глазам тёмно-зелёный сарафан поверх белой рубашки. На воротнике и манжетах была вышивка тоже зелёного цвета. Очень было похоже на переплетения каких-то растений, постоянно закручивающихся между собой. На голове был повязан платок, из под которого выбились пряди рыжих волос.
В руке она продолжала держать метлу, которая, как мы выяснили, может использоваться не только в качестве домашней утвари.
Какое-то время мы разглядывали друг друга. Наконец Райнел решил уточнить:
- Баба-Яга?
- Да вы что, совсем обалдели? Какая я вам баба?! - взорвалась возмущением девушка. - Ещё пять сотен не разменяла, а уже бабой обозвали!
- Сколько?! - воскликнули мы с Магистром.
Нет, лицо Райнела над было видеть. Эдакое удивлённо обиженное выражение, будто у него отобрали кувшин с эльфийским вином.
Нет, оно и понятно. В кого не ткни, одни долгожители. Что Кощею пара тысяч... Насчёт Финиста сказать не могу, но сдаётся мне, ему тоже не мало. И вот теперь Баба-Яга...
Хотя Бабой её точно не назовёшь, судя по её внешности.
- Пятьсот! - всё так же возмущённым голосом ответила Яга. Потом добавила несколько смущённым голосом: - Почти. Но через пару лет будет!
Странно. А чего смущаться? Ну, я понимаю, разница двадцать и двадцать, для девушек в таком возрасте это действительно проблемный вопрос. А вот когда тебе почти полтысячи лет, пара годков, по-моему, особой погоды уже не делают.
Хотя Яга, кажется, считает по-другому.
- Погодите. А вы вообще откуда и кто такие? - решила прояснить вопрос о нашем происхождении девушка.
Ну, не могу я её в таком виде Бабой называть... Ещё метлой получу.
Хм-м, если с вопросом 'кто?' ещё как-то можно решить, то с 'откуда?' сложнее.
- Нас Кощей в помощь прислал, - ответил я.
- А сами мы издалека, - добавил Райнел. - Очень издалека.
Ага, отсюда не видно. Зато ответили на оба вопроса. Абстрактно малость, но ведь ответили...