А вот на выходе нас ждал сюрприз. Варгрей, который, должен был ждать нас на улице, уворачивался от ударов меча одного из стражников.
И хотя тяжеленный меч с лёгкостью летал в руках местного воина, оборотень свой даже не доставал, только лишь уклоняясь. Что просто бесило стражника. Вокруг уже собралась толпа воинов, с интересом наблюдавшая за боем, где-то даже начинали ставки делать.
А вот этого нам как раз не хотелось, чтобы к Варгрею тут же было пристальное внимание. И мы с Райнелом тут уже принялись искать среди стражников знакомы лица.
Ага, вон Градислав стоит и внимательно наблюдает за ходом поединка. Мы тут же направились к нему.
- О, вы уже возвратились? Рад за вас, что вы сумели сохранить свои головы! - прогудел он. - А мы тут смотрим, как Федька какого-то наёмника гоняет!
- Судя по виду Феди, то это сложный вопрос, кто кого гоняет, - заметил Райнел, кинув взгляд в сторону Варгрея и Федьки.
И в самом деле, дыхание стражника было тяжёлым, а лицо блестело от пота. Махание пудовым мечом давало о себе знать. В то время, как оборотень уходил с линии атак едва не зевая.
Градислав ещё раз внимательно посмотрел на сражавшихся. Потом задумчиво перевёл взгляд на нас с Магистром.
- Только не говорите, что вы его знаете!
- Знаем. Так что у Федьки просто никаких шансов против нашего друга, ты уж извини. Поэтому, прекрати это издевательство над своим воином.
- Вот оно как! А он тоже как вы, за нечистью охотится?
- Ага, - дружно кивнули мы, не уточняя то, что Варг сам ею и является.
- Ясно, в таком деле слабые не выживают. Фёдор! А ну прекращай этот цирк! Почто перед гостями позоришься? Хочешь, чтобы все думали, будто стражники царские ни на что не способны? Завтра у меня на плацу мечом махать будешь, пока не научишься по цели попадать!
- Да я его!.. - начал было Фёдор, но Градислав его перебил:
- Молчать! Сказано прекратить, значит прекращай! Ещё кто-то хочет попробовать?
Воин оглядел присутствующих. Но несмотря на смешки в адрес Феди во время боя, никто так и не решился выйти против Варгрея.
- Слушай, Градислав, ты помнишь, как мы вернулись в тот трактир и начали хвалиться, что достанем сапоги-скороходы? - вдруг спросил Райнел.
А ведь действительно, надо хоть кого-то из очевидцев расспросить, как себя вели те самозванцы, которые нас подставили.
- Конечно, я ещё старался вас отговорить, но вы так напились, что вас было не остановить! Я ещё сам удивился, вы ведь клялись, что алкоголь не пьёте!
- Напились? - у меня аж челюсть отвисла.
- Ещё как! Я вообще не понимаю, с чего вы решили о таком при всех говорить.
- О чём речь? - поинтересовался подошедший Варгрей.
Градислав внимательно посмотрел на него, и не найдя признаков усталости, уважительно кивнул и протянул руку:
- Градислав.
- Варгрей.
- С северных лесов? - удивился Градислав.
Тут уже пришла очередь оборотня удивляться.
- Оттуда. А как?..
- По имени. Встречал я пару ваших ребят. Славные воины, ничего не скажешь. Да и ты сегодня показал нашим.
Да уж, совпало...
- Не в обиду будет сказано, но гонять ваших ребят надо, - сделал замечание Градиславу оборотень на предмет подготовки воинов.
- Буду гонять, они у меня все теперь сто раз подумают, прежде чем наёмника задирать. Если ты такой же как и эти двое, то в отсутствии трёх богатырей я только порадуюсь, что вы на нашей стороне.
Блин, что же это за три богатыря такие...
- Так о чём говорили? - опять проявил любопытство Варгрей.
- О том, что какая-то рожа колдунская нас подставила.
Градислав округлил глаза:
- Колдун? Здесь?
Мы кивнули.
- Понимаешь, в тот момент, когда кто-то под нашими личинами хвастал про сапоги скороходы, мы уже спали у себя в доме. И про сапоги услышали уже на утро от царя. До этого даже не знали, что есть какие-то магические ценности.
- Значит, у нас в Златограде колдун завёлся? Да куда ж церковь смотрит? Его надо немедля изловить!
- Изловим. Мы и будем его искать. Неизвестно, то ли он от нас избавиться хотел, опасаясь за свою шкуру, и потому старался навлечь на нас немилость царя. То ли у него какие-то более серьёзные планы. В ожщем, будем выяснять. За этим сам Кощей следит.
- Ну, коли Кощей следит, то недолго тому колдунишке осталось, - усмехнулся Градислав
- А в трактире только воины были? - полюбопытствовал Магистр.
- Конечно, туда мало кто ещё заходит. В основном стражники с городской или с дворцовой отдыхают.
- И, сдаётся мне, все дружно праздновали возвращение вашего отряда?
- Ну, вы ведь сами угощали, - усмехнулся Градислав
- Сво-оло-очь! - протянул я, но с долей восхищения. Это ж надо было додуматься споить всех, чтобы никто не запомнил какие-то особые моменты. А учитывая, что был повод, то все стражники наверняка были до выпадения в осадок.
Но в трактирах обычно есть человек, который не пьёт. Это сам трактирщик. О чём и заметил Райнел, предлагая пойти с ним поговорить.
- Варг, ты сильно голодный? - спросил маг, когда мы вышли за ворота в город.
- Смотря сколько мне нужно обходиться без еды. Пару дней могу потерпеть.
- Нет, на такие жертвы мы не пойдём. Тебя потом не прокормить будет. Кстати, ты когда со стражником махался, не видел, бояре уходили?
- Это те в шубах? - уточнил оборотень.
- Именно.
- Нет. А тебе они зачем?
- Помнишь того типа, что сначала возникал против кандидатуры Зерина на роль сказочника для детей, а потом получил царским посохом по голове?
- Ещё бы. Такое не забывается. А у царя это постоянная манера общения?
Мне вспомнился наш первый поход к царю, когда стражнику пришлось уворачиваться от царского аргумента.
- Постоянная. Думаю, ты оценил, как быстро он добивается нужного результата. Оппонент даже сказать против ничего не может.
- На себе испытывать не хочется. Там ведь навершие с камушками, порезаться можно. Если не успеть выковырять.
Идея нам с Райнелом понравилась. Да и камушков в навершии царского посоха хватает, есть чем поживиться.
Так стоп, опять меня не в ту сторону понесло...
- Так что с боярами? -уточнил оборотень
- Можешь проследить за ним, куда пойдёт, с кем увидится.
- Ну, в принципе не проблема, если не считать, что я город не знаю.
- Мы тоже такие. Нас на следующий день отправили эти сапоги искать. Так что город знаем только на один трактир больше, чем ты.
- Ну, раз так, то никаких проблем. Вы потом к себе домой?
- Да, туда.
- Ну, тогда до встречи. Вы только что-то вкусненькое приготовьте. А то чувствую, Зерин там уже хомячит во всю.
Мы согласно кивнули, и отправились в трактир, а Варг остался ожидать нужного нам боярина.
Хвала богам, всем вместе и по отдельности, до трактира мы добрались без проблем. Внутри было полно стражников. Кто ужинал перед сменой, кто сидел попивал пиво после работы. Некоторые даже поприветствовал нас, поблагодарили за угощение, которое мы устроили, и выразили надежду, что такое повторится.
Судя по тому, как изменилось выражение лица трактирщика, он бы сию секунду попросил нас из заведения пинками под зад. Но нарываться на стражу, которая может быть недовольна таким отношением к нашим персонам, не хотел.
Мы подошли к стойке. Трактирщик, коренастый мужик лет под пятьдесят с длинной причёской каштановых волос и такой же бородой, окинул нас взглядом, удивлённо переместил взгляд на рукоятку меча за спиной Райнела, потом посмотрел на меня и заметил:
- А ты сегодня вроде как посмелее выглядишь.
Я удивлённо похлопал глазами:
- А когда это я выглядел как трус?
Странно, такого в последнее время за собой не замечал. Нет, инстинкт самосохранения у меня есть, но в моменты опасности он почему-то забывает, каким именно методом нужно меня сохранять. В результате чего всё выливалось в драку с применением подручных средств...