После завтрака Райнел, я и Киа засели в личном кабинете Магистра, который больше походил на лабораторию. Те склянки, которые я видел в Школе Магии были попросту детским развлечением в сравнении с тем, что я увидел здесь. Я уже хотел было сунуть нос в какую-то колбочку, но Райнел предупредил меня, что зелёные волосы мне не пойдут. Как пить дать издевается. У меня даже волос нет.
Интересно, а местные зелья на меня подействуют? Я тут же спросил у друга.
- А чем тебе твоя теперешняя причёска не нравится? - догадался он о причине, интересовавшей меня.
- Всем. Ну, ты сам посуди. Сидим мы в засаде, а моя черепушка на солнышке отблёскивает. Засыплемся ведь.
- И в самом деле, проблема, - с серьёзным лицом подтвердил Райнел. - Сейчас постараюсь чего-нибудь придумать. Мне и самому интересно, как на тебя зелья будут действовать.
- Учти, с тебя процент за продажу новой книги. - А то я не догадываюсь, что он решил новый труд написать...
Райнел только фыркнул в ответ и принялся доставать разные колбочки из шкафа.
- Кстати, Киа, а за чем мы всю ночь гонялись? - спросил он.
- За каким-то артефактом огня, - ответил я за девушку, так как ответ я уже знал.
Стеклянная колба выпала из рук мага и разбилась. Но тот, казалось, даже не обратил внимание.
- Это правда? - решил он всё-таки уточнить у девушки.
Та кивнула.
Райнел посмотрел под ноги, заклинанием восстановил колбу и сел в кресло.
- Это паршиво. Артефакт Огня представляет собой небольшой факел, который позволяет взять под контроль эту стихию. Насколько мне было известно, он был утерян ещё до Войны Магов, о которой я говорил. Его создавало пятеро магистров, поместив одного из духов огня в факел. А следовательно, мощь этого артефакта была попросту ужасающей. Одной из его особенностей является способность накапливать энергию. В отличие от артефакта Воздуха, который попросту черпает энергию из окружающего воздуха. А следовательно, за пару тройку тысячелетий, за которые им никто не пользовался, энергии он накопил достаточно, чтобы превратить пару крупных годов в выжженную пустыню, - на этих словах Райнел закончил краткую лекцию о штукенции, за которой мы полночи гонялись по всяким трактирам, ловя жмуриков вместо артефакта.
Я присвистнул. Вот только этого нам не хватало. А если рванёт ненароком? Тут не то, что косточек, пепла не останется. Ачешуеть, что называется!..
- Иными словами, во избежание ненужных действий, нам следует извлечь этот артефакт из рук того вонючего мага. Я правильно понимаю?
Райнел кивнул, соглашаясь.
- Кстати, я не говорил, этот маг работает на графа Вэрвиля. Но мне любопытно, кто за всем этим стоит.
- То есть?..
- Понимаешь, для того, чтобы воспользоваться этим артефактом нужно иметь ранг не ниже Магистра. А тот маг всего лишь в ранге Мастера. Пусть он и умеет вытягивать воздух из лёгких противника... А значит, за ним стоит кто-то ещё.
Ну вот. Теперь ещё думай, какой псих за этим стоит. Богов этих типа мало. Стоп. А они за этим стоять не могут?
Когда я озвучил эту мысль, Райнел только скривился.
- Если это так, то дела хуже некуда. И этот артефакт нужно вытаскивать как можно скорее.
Я почему-то в этом и не сомневался.
- Когда выступаем? - спросила Киа.
Мы с Магистром переглянулись. Брать её с собой или нет? Из нас двоих каждый был уверен в другом и знал, кто на что способен. Хоть у меня по части диверсионных работ опыта и не слишком много, но он уже немного был.
У Кии, правда, этого опыта тоже наверняка с головой хватает. Специфика работы, так сказать. Так что...
- Хорошо, - согласился Магистр. - Думаю, что чем скорее мы туда отправимся, тем быстрее решим вопрос, нафига ему этот артефакт огня. Знать, что рвануть может в любой момент - не слишком приятно. Я пойду приготовлю всё необходимое.
Кажется, изменение моей причёски в ближайшее время откладывается. Блин, холодно ведь без волос, мозги мёрзнут...
- Ты собираешься проникать - где он там живёт - днём?
- Ну не ночью же? Кто его знает, куда этот артефакт за день денется.
Я думал, я псих, но Райнел меня переплюнул. Да ни один нормальный грабитель не полезет в замок днём. Хотя логика в его словах присутствует.
- И потом, меньше шансов, что мы завалимся к графу, когда он там почивать изволит, и разбудим его... Читай ему потом колыбельную на ночь.
Типа даже верю, что его беспокоит сон графа. Как будто ему лень её прочитать. Хотя граф может оказаться привередливым, вдруг ему не всякая колыбельная подойдёт. Но могу предложить одну оптимальную. Называется 'что-нибудь тяжёлое'. Об этом я и сообщил Райнелу.
- Негуманный ты человек, - сообщил он мне.
Ага, конечно. А сам-то...
Сборы заняли не очень много времени. У меня вещей особо и не было. Только та дорожная сумка, которой меня Шенг снабдил. Райнел его щедрости не понял и добавил мне плащ и запасную рубашку. Чтоб было. Киа тоже собралась быстро. А у Райнела, я так понял, на такой случай всегда под кроватью лежит готовая сумка, чтоб долго не возиться.
Через несколько секунд мы стояли на улице незнакомого мне города. Хотя если разобраться, то незнакомыми для меня является большая их часть в этом мире. На вопрос, куда мы попали, Райнел ответил, что этот городок находится во владениях того самого графа, у которого служит тот самый маг. Поэтому сейчас быстренько ищем лошадок и отправляемся к замку графа.
Лошадок мы нашли быстро и так же быстро отправились в путь. Примерно через пару часов из-за холма показались шпили замка. Мдя, это тебе не замок Школы Магии. Тут всё попроще. Четыре этажа с чердаком, стена из серого камня и две надвратные башни с каждой стороны от ворот.
- Ты уже придумал, как мы будем туда проникать? - посмотрел я на друга.
- Ещё нет. Я ведь в этом замке никогда не был, так что и сказать ничего не могу. Давайте подъедем поближе, постараюсь выяснить, что тут за охранка стоит.
- А не засекут?
- Кого? Меня?
Ой, какие мы скромные...
- А если постучаться, поздороваться и вежливо попросить отдать нам факел?
- Пошлют. В лес.
По ягоды. Угу. Коротко и ясно.
Мы слезли с лошадей, стреножили их и через рощу пошли ближе к замку. Подобраться в плотную нам не позволила небольшая прогалина между рощей и стеной и стража, которая ходила на самой стене и контролировала эту прогалину.
- Я пойду осмотрюсь, а вы пока тут побудьте, - отдал распоряжение Райнел, провёл перед собой рукой и исчез.
- Он издевается, - покачал я головой.
- А ты сам хотел отправиться? - поинтересовалась Киа.
- Только если сразу за факелом. - Я прислонился к дереву и стал ожидать возвращения друга.
- Ты родился с такими способностями? - поинтересовалась Киа.
- С какими?
- Ну, оборотничество.
- Нет, приобрёл их во время путешествия.
- Это когда ты помогал Его Величеству?
- Угу. Правда, не по своей воле.
- Сложно быть не таким как все?
Ага, особенно в компании повёрнутого на благородстве принца, молодого двухсотпятидесятилетнего Магистра и принцессы клана Ледяного дракона. И кто тут обычный?
- Если честно, то я над этим никогда не задумывался.
- А тебе не грустно, что ты один из своего народа?
Блин, я Райнелу язык узелком завяжу. Придумал мне легенду, а мне теперь догадывайся, кем был тот народ.
- Э-ээ... тоже как-то нет. Просто жизнь стала такой насыщенной, что было как-то не до этого.
И чего её на вопросы потянуло?..
Вдруг сзади раздался тихий хруст ветки.
- Ты не знаешь, у этого графа хорошие охотничьи угодья?
Ей что, поохотиться вдруг приспичило? По-моему, это немного не вовремя.
Я обернулся, чтобы полюбопытствовать на эту тему, и тут же наткнулся на голову кабана. Который с любопытством рассматривал нас самих. Размеры свинки были явно больше средних, поэтому мне враз поплохело.