Это ведь не какой-нибудь гарнизон и здесь не должны, по идее, шастать патрульные. Хотя когда в гостях король, шастать тут может кто угодно. И патрульные, и всякие хитропопые ведьмы, и само величество тоже, к слову, может маяться бессонницей.
Интересно, зачем Гите понадобилось затыкать рот накаи? Чего она добивается?
Стремная дамочка.
Мне повезло, дом был погружен во тьму и сон. Ни шастающих патрульных, ни величеств замечено не было, и я без проблем выскользнула на крыльцо. А оттуда, придав себе ускорения, рванула к белокаменной беседке. Именно в ней мелькали едва различимые отблески света.
— Ну наконец-то! — воскликнула одна из фей. Та самая, что вырвала меня из сна.
— У нас мало времени, смертная, — попеняла мне вторая.
Раз, два, три, — посчитала я крылатых и пришла к выводу:
— Вы не рабыни губернаторской жены.
Об этом свидетельствовала и их одежда — платья из лепестков роз на придворных феях мне видеть не доводилось. Добавить к этому хитрые, немного дерзкие улыбки, сверкающие азартом глаза, пренебрежительное обращение «смертная», и становилось ясно — эти малышки из Диких.
— Вот еще!
— Конечно, мы не рабыни!
— Где ты, скажи пожалуйста, на нас метки видела?! — единодушно завозмущались феи.
— Извините, не хотела обидеть. — Оглянувшись на особняк, по которому змеями разбегались гибкие стебли плюща, добавила: — Вам опасно здесь находиться.
— А то мы не понимаем! — фыркнули крылатые.
— Ради тебя, между прочим, рисковали.
— Свободой, а может, даже и жизнью.
— Нас прислала Арайна, — сообщила фея в алых лепестках. Описав в воздухе круг, скользнула вниз, осветив своими трепещущими крыльями брошенную под лавку темно-коричневую сумку.
Мою сумку!
— Вот, просила передать.
— Еле дотащили, — пожаловалась самая мелкая малышка.
Упав на колени, я дрожащими пальцами потянула за тесемки и чуть не завизжала от восторга. Клубок, драгоценности — все на месте!
Это что же получается? Я теперь не бомжующая попаданка? Как камень с плеч. Кажется, сейчас расплачусь от облегчения и радости.
— Спасибо вам. Вы такие хорошие. — Не сдержавшись, растроганно шмыгнула носом.
— Да, мы такие, — «скромно» согласилась разбудившая меня малышка, а потом лукаво хихикнула: — Но это еще не все. Арайна решила завалить тебя подарками.
— Уж не знаю, почему ты ей так понравилась.
— С виду вроде обычная смертная.
— Ничего интересного.
— На вот, выпей.
Мне протянули стеклянный пузырек размером с наперсток.
— Что это? — приняла я еще один, не менее неожиданный подарок и, подцепив ногтем пробку, понюхала содержимое микроскопической тары.
Хм, вроде ничем не пахнет.
— Слезы русалки, — просветили меня малышки и снова хором.
— Очень полезны для здоровья, — назидательно проговорила первая фея.
— Особенно для вашего, смертные. Вы ведь все такие хилые, — поддакнула вторая, и я с трудом сдержала улыбку.
— Пей, смертная. Сильнее станешь, — подбодрила третья.
После чего дружное трио принялось единогласно нахваливать слезы русалки:
— Никакие яды будут тебе нестрашны. И от хворей тоже защитят. От дурного глаза и прочих напастей.
Надеюсь, никому не придет в голову меня травить, но… Но как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Да и лишняя защита точно не помешает. Я не стала мешкать и одним глотком опустошила «наперсток».
Вовремя. Промедли еще хотя бы секунду, и имела бы все шансы подавиться от неожиданности чудо-жидкостью. Одна из фей вдруг приглушенно пискнула:
— Кто-то идет!
— Идет? Идет! — заволновались остальные.
И действительно, на одной из дорожек, прорезавших сад, вдруг послышались шаги. С каждым мгновением они звучали все громче, все увереннее. Прятаться времени, к сожалению, не было.
— Улетайте! — шепнула феям, швырнув мензурку в кусты.
Последнее, что успела, — это задвинуть обратно под сиденье беседки сумку со своим скарбом. Выпрямилась, лихорадочно сочиняя сказку, которую расскажу местному сторожу, привратнику, охраннику, или кто здесь по ночам любит шляться.
К моей досаде, это был не сторож, не привратник и не охранник. И секунды не прошло, как я увидела вырулившего из-за деревьев Редфрита.
Одетого.
А я опять лишь в ночной рубашке. Судьба у меня что ли такая, в одном неглиже с ним встречаться… Это уже, знаете ли, не просто дежавю — это прямо какая-то карма.
Очень коварная.
— Элла? — удивился его величество и тут же, окинув меня пристальным взглядом, спросил, нахмурившись: — Что вы здесь делаете?
— А вы? — машинально спросила я.
Видимо, сработала мысленная установка: лучшая защита — это нападение.
— Вы ведь знаете, кто я? — не то вопросительно, не то утвердительно сказал Редфрит, делая несколько шагов мне навстречу.
Одна ступенька, другая — и вот он уже в беседке. Стоит, заломив бровь, и ждет ответа, всем своим видом намекая, что нападать на короля — тактика совершенно провальная.
Что правда, то правда.
— Ох, простите, ваше величество, — спохватилась я. Изобразив нечто вроде книксена, на выдохе зачастила: — Я просто растерялась, засмущалась, испугалась и…
— Все в порядке, Элла. Я не хотел вас напугать.
Он коснулся моего подбородка, заставляя вскинуть голову и посмотреть ему в глаза. Лучше бы этого не делал, честное слово. Мимолетное прикосновение обожгло, а взгляд синих, как небо над нами, глаз словно проник внутрь меня. Проник да там и остался, лишая внутреннего дзена.
Вернее, его жалких остатков.
— Вам холодно? Вы вся дрожите.
— Это…
Чуть не ляпнула, что до его появления я не дрожала, чувствовала себя вполне нормально. С феями вот общалась… А сейчас все тело в мурашках, и что с этим безобразием делать я, если честно, не представляю.
— Да, ночами все еще прохладно.
— Сейчас… — Продолжая удивлять меня и даже немножечко шокировать, его величество снял мундир, который служанки, видимо, уже успели почистить, и накинул его мне на плечи. Выглядел он как новенький и пах соответственно. Приятной свежестью и… Редфритом. Этот аромат навевал мысли о прогретой солнцем лесной поляне с ее горькими травами, а королевский мундир в целом еще больше сбивал с настроя быть спокойной и собранной.
Но совершенно не избавлял от дрожи.
— Спасибо, — поблагодарила заботливого тирана.
А заботливый тиран меж тем продолжал интересоваться:
— Так что вы здесь делали? Да еще и одетая… так легко.
Должно быть, под «легко» подразумевалось «фривольно».
— Марсела, одна из горничных, постирала мои вещи. Я никак не могла уснуть, вот и решила немного пройтись. А вы?
Повторяемся, Даня, повторяемся.
Король это тоже заметил, но вместо того, чтобы отчитать за непозволительное по отношению к его монаршей персоне поведение, снова улыбнулся.
День улыбок у него сегодня, что ли…
— А у меня тоже бессонница. Слишком много мыслей…
Рискуя снова утонуть в этих бессовестно синих глазах, взглянула на него повнимательнее. Темные круги отчетливо проступали даже в полумраке, и взгляд, несмотря на улыбки, был каким-то потухшим. Да и в целом вид у его величества был усталый. Хотя каким еще он может быть после столкновения с накаи? В этом все дело. Просто отдохнуть ему надо хорошенько, выспаться как следует и снова станет бодрым, свежим тираном-огурчиком.
Пауза затянулась. Редфрит не спешил ее нарушать, как и не собирался уходить из беседки. А я не представляла, как бы поаккуратнее выяснить, что ему известно о Даниэлах.