— Дай мне руку, — не то попросил, не то потребовал Редфрит.
В любое другое время я бы воспротивилась этой просьбе-приказу, но сейчас со мной творилось что-то непонятное. Протянула руку, вздрогнула, ощутив жар его пальцев, и вместе с Редфритом опустилась на колени перед странного вида священником.
Ну прямо какая-то чёрная месса.
Полуночный обряд в храме тёмных богов мало чем отличался от обряда дневного. Нам точно так же пустили кровь, после чего переплели запястья лентой. Чёрной-пречёрной. Потом были клятвы и констатация очевидного: мы снова поженились. Наверное, чтобы уже наверняка.
Когда священник назвал нас мужем и женой, оплавленные свечи вокруг алтаря полыхнули так ярко и так жарко, что пришлось зажмуриться. К тому моменту я и сама уже вся пылала и даже попытки отвлечься созерцанием гигантских статуй, угнездившихся в каменных нишах в глубине храма, не помогали. Возбуждение разливалось по телу, дрожью предвкушения пробегало по коже.
Спустя несколько мгновений пламя схлынуло, почти погасло, погрузив всё вокруг в густое синюшное марево.
— Пройдёмте за мной, — сказал священник, и подвёл нас к крайней из пятёрки статуй — высеченной из камня величественной красавице.
По-видимому, это и была та самая Эсфа, богиня страсти и плодородия. Задрав голову, я скользнула по божественному лику взглядом, после чего опустила глаза на алтарь вроде того, возле которого мы только что стояли на коленях.
Только этот был меньше в размерах и весь в тёмных пятнах. Не иначе как кровавых. Брр! Феи ведь предупреждали о жертвоприношении. Наверное, какого-нибудь бедного ягнёнка зарезали.
А я ведь так люблю животных.
— Оставлю вас, — проговорил служитель Темнейших и растворился за завесой мрака.
Я даже пикнуть не успела, как Редфрит, подхватив меня под бёдра, решительно усадил на перепачканный в крови жертвенник и тут же, не теряя времени, стал покрывать моё лицо и шею жадными поцелуями. Пальцы мужчины требовательно скользнули по бёдрам, задирая юбку, и без того с готовностью оголившую мои ноги.
Нетерпеливые, обжигающие прикосновения в контрасте с холодом камня заставляли дрожать и кусать губы в предвкушении невероятного. Ещё один горячий поцелуй, и сильные, твёрдые пальцы сжались на моей груди. Не сдержавшись, я всхлипнула, выгнулась, подаваясь ему навстречу. Почему-то грубые, порывистые ласки этого мужчины ужасно заводили. Хотелось большего, причём немедленно, и я едва не застонала от счастья, когда Редфрит опрокинул меня на алтарь, а сам по-хозяйски устроился между моих покорно разведённых бёдер.
Кажется, он не собирался раздеваться, но даже это меня не раздражало.
Хотелось скорее перейти к самому главному, поэтому, когда он коснулся меня там, я шумно выдохнула и закусила губу, стараясь подавить стон всё усиливающегося удовольствия.
Даже хотела посоветовать ему действовать быстрее, не тратить время на разогрев (я и так уже горячее некуда), когда откуда-то сверху послышался женский голос, сухой и строгий:
— Ты разочаровал меня, король.
— Это не я, — быстро сказала я и нетерпеливо посоветовала: — Продолжай!
Но назойливый голос продолжал звучать, гулким эхом наполняя храм:
— Я не принимаю твою жертву и отказываю тебе в своём благословении.
— И чем я прогневил ваше темнейшество? — скрипнув от досады зубами, бросил в темноту Редфрит.
— Ты не с того начал, мальчик. А сейчас тебе придётся всё закончить.
Погодите-ка… Что значит закончить?
— Как? Всё-всё? — Приподнявшись на локтях, с упрёком посмотрела в дурацкую тьму. — Но я ведь только вошла во вкус!
— Вот, видите, — представил меня Редфрит живым доказательством того, что всё здесь происходящее совершенно нормально и ничуть не аморально, — жена уже успела войти во вкус. А я ещё не успел… войти.
И столько досады звучало в королевском голосе, что мне даже стало жаль его. Не голос, а удерживавшего меня за талию мужчину. Жену не хотел, а получил. Брачную ночь хочет, но, судя по всему, уже не получит.
И я тоже не получу…
Уф!
— Желание возлечь с тобой у девы должно быть добровольное. Чистое, ничем не замутнённое, — назидательно проговорила богиня. — Только обоюдная страсть даст плоды. А без обоюдной страсти плодов, король, не жди, — добавила философски и почти в рифму.
— Что-то я не заметил, чтобы она была против, — мрачно бросил владыка Треалеса.
— Совсем не против, — с готовностью подтвердила я, прицеливаясь к королевским губам и мечтая, как они снова начнут терзать мои жадными поцелуями.