Конечно, все эти люди потом шли в собор, и долго-долго вымаливали у Великого Вальтера его прощения. Вымаливали лишь для того, чтобы при следующем удобном случае снова, да хоть одним глазком, заглянуть в запретную щелочку волшебства.
Но все это было мелочью. Пустяками, по сравнению с тем, что могла сотворить истинная ведьма. И Марта чувствовала: в замке появилась еще одна ведунья. И, упаси Великий Вальтер, ведьма была Черная.
Это прослеживалось в напряжении, растущем в воздухе. Марта чувствовала энергию соперницы. Волны магии, которые может поймать лишь истинная ведьма.
Кроме того, были и иные признаки: животные все чаще и чаще выходили из-под контроля. Птицы, пролетающие перелетными косяками, старались не пролетать через замок Сэн-Тубр. Даже крысы — и те начали бежать из крепостных стен, подальше в леса, лишь бы не в Черную ловушку ведьмы, которая, похоже, затеяла не шуточную игру.
Но Марта пока не собиралась раскрывать себя сопернице. Женщина не была столь глупа, чтобы дать вычислить себя по магическим волнам. Нет. Марта гадала по чуть-чуть. На камнях. На травах. Она собирала информацию, словно головоломку, из многих кусочков. Зато, так она сможет лучше узнать врага. Не стоит спешить, когда хочешь во чтобы то ни стало защитить своих подопечных. А у Марты было целых два человека, жизни которых она поклялась хранить пуще, чем свою.
Я очутилась в красивой комнате, обитой красным деревом, по которому шел изысканный, витиеватый узор. В руках моих был золотой гребень. На пальце — прекрасный перстень. Я сидела на бархатной тумбочке возле старинного, посеребрённого зеркала. Мои волосы золотыми нитями спускались по плечам. Я была княгиней. И, что самое ценное, я была в комнате одна.
Но, едва я отдышалась и начала приходить в себя, как двери комнаты моей растворились, и на пороге появился князь.
— Почему ты так рано покинула нас, душа моя? — ласково сказал он.
Я сжалась внутри. Что мне ответить ему? И, тут я впервые это осознала: я даже не знала, как звали Князя. Все в Сэн-Тубр обращались к нему не иначе, как «мой князь», и я никогда не слышала его имени, но ведь супруга должна знать лучше? Что же мне делать?
Но, похоже, делать ничего и не надо было…
Князь снял свой красивый бархатный камзол, и, оставшись сверху лишь в белоснежной шелковой рубашке, со вздохом повалился на кровать, стоящую в комнате.
— Впрочем, душа моя, я не виню тебя в том, что ты оставила меня одного, — сказал князь, — Подумать только, какое ужасное утро послала нам Великий Вальтер. Новый приступ у отца, и эта ужасная попытка отравить моего брата!
(-Приступ у отца? — пронеслось в моей голове, — Разве князь не носит траур по родителю?)
Но спросить я не могла. Как незавидно мое положение…
А князь, между тем, продолжал:
— Самое ужасное, что я даже не знаю, как сказать Герберту обо всем, — снова вздох, — Зная его подозрительность, он решит, будто во всем замешан я.
Князи прикрыл глаза. Вид у него был очень несчастный. И мне даже стало его чуточку жалко.
— Конечно, я понимаю, что не являюсь Герберту единоутробным братом, но, Элен, разве это причина так меня не любить?
Темные глаза князя взглянули на меня, словно в поисках поддержки. Но я продолжала упорно молчать. Хотя, судя по всему, это было обычным поведением княгини, иначе, думаю, князь не продолжал бы говорить столь непринужденно.
— Герберт считает, нам грозит война с востока. Он, кажется, даже не принимает во внимание мирный договор, который я заключил сразу после несчастья с отцом.
Я кивнула. А что еще мне оставалось делать?
— Сядь рядом, любимая, — сказал «мой муж», жестом указывая мне на кровать.
Внутри у меня все сжалось. Князь был привлекателен, и по тому, как он начал расстёгивать верхние пуговицы рубашки, наш разговор должен был продолжиться в неформальной обстановке.
— Ну же, Элен, — князь приподнялся на локтях. Темноволосый, с расстёгнутой рубашкой, он был словно картинка из журнала.
— Неужели ты не хочешь подбодрить меня, в этот тяжелый час?
Я, вся дрожа, повиновалась его приказу. Что еще мне было делать?
Едва я очутилась рядом, как рука князя скользнула по моей ноге и задрала вверх полы нежно-розового платья. Очень быстро он очутился надо мной, и руки его принялись ласкать мое тело. Я была парализована.
— Знаешь, Элен, — тихим шепотом продолжал князь, покрывая легкими поцелуями мои голые ноги, — Я верю, что скоро темные времена уйдут.