Поэтому я старалась сконцентрироваться.
— Я здесь. Я здесь. В этом теле, — твердила я себе.
И, вроде бы, это помогало.
Наконец, мы услышали шум воды.
— Водопад Ведьм, — сказал Ганс.
— Ганс, — спросила я, — А отчего такое название? Ведьмы всегда жили в этом месте?
— Нет, — ответил мальчик, — Ведьма появилась за водопадами лишь пару лет назад, и не трогала никого до этого года.
— Тогда откуда название?
Ганс остановился. В слабом свете факела, я видела лишь часть его лица, и сейчас он казался мне много более взрослым, чем обычно.
— Водопады очень крутые и опасные, — сказал он, — Раньше, может лет сто назад, люди приводили сюда женщин, которых подозревали в ведьмовтсве. Они скидывали их в водопад, и, если те выживали — их считали ведьмами и потом казнили. Если же девушка умирала от травм, полученных при падании о камни, или же тонула, с нее снимали обвинения.
— Да, средневековье, — вздохнула я.
И тут мне стала интересна другая вещь.
— А почему сейчас никто не придет за ведьмой?
Мой вопрос был логичен. Если раньше ломали людей не за что, то почему сейчас не могут поймать за дело?
Ганс вздохнул.
— Пятьдесят лет назад была война. Ее даже так и назвали «Войн Ведьм». Половина населения — те, что умели колдовать — восстали против тех, кто не обладал никакими способностями. Было очень много жертв, в войне участвовало не одно княжество. Когда же почти никого не осталось воевать, заключили пакт мира. С тех пор нельзя просто так осудить ни одну ведьму. Надо поймать ее за преступлением, либо указать нить магии, которая вела к злодеянию. Но все это, как видишь, очень сложно.
— Да уж, — подумала я, — Из огня да в полымя.
— К тому же, — продолжил Ганс, — В наш дни у власти стоит немало магов.
Я посмотрела на своего спутника еще раз: для дворового мальчишки он был невероятно осведомлен.
— Ваш князь — сам маг, — сказала я, — Поэтому он пытается делать вид, будто ведьмы и вовсе не существует?
Ганс остановился. Развернулся. Сделал несколько шагов по направлению ко мне и сказал:
— Я не знаю, Сэй. Прости, я не знаю.
Факел снова осветил его лицо, и я увидела в нем боль, и растерянность. И еще то, что он все же ребенок, хоть судьба и заставила его столь рано повзрослеть.
— Раньше, — тихо сказал Ганс, — Я боготворил князя. Он стольким помог после эпидемии чумы, так много всего сделал. А теперь — я не знаю…Правда одна: моя сестра умерла, и я, во что бы то ни стало, выясню, кто это сделал.
С этим Ганс снова развернулся и пошел дальше по лесной тропе.
Тем временем шум воды нарастал. Мы обогнули огромный раскидистый дуб, и взору моему предстал Водопад Ведьм. И теперь я поняла, почему убийце было так легко списать травмы, полученные жертвой, на «гадание на водопаде».
Водопад Ведьм был огромен для водопада лесной реки. Высокий, струящийся по множествам камней, и бурлящий водоворотами — он вызывал трепет. В центре водопада находилось подобие чаши, составленной из нескольких камней, и сердце мое замерло. Именно в этой чаше находилась Бекки, когда она ворожила на ребенка. Но как она смогла попасть туда? Везде вокруг бурлила вода, и к чаше было совсем не подобраться.
— Пойдем, — сказал Ганс, — Люди говорят, ведьма живет вверх по водопаду.
Мы стали пробираться по узкой тропинке, идущей вдоль реки. Под нами был обрыв. Внизу — черные воды. По пути пара камней сорвалась из-под наших ног, и упала в бурлящую воду.
Я испугалась. Мне было страшно сорваться с тропы, упасть в эту черную ледяную воду, быть погребенной в манящих, вертящихся водоворотах. Дрожь пробила мое тело, я пошатнулась и, конечно же, упала вниз с обрыва.
Не знаю, была ли это та боль, что вырывает меня из тела, или это было нечто иное, но я переместилась. Свет, и я открыла глаза уже в замке.
— Нет! Только не это! — в панике подумала я.
Я оглядела себя: женские руки, бедная одежда. Я была либо горничной, либо прачкой. Но это все было неважно. Важно было то, что мне надо было попасть к Гансу. Я была нужна ему! А вместо…
Сжав руки в кулаки, я изо всех сил стараясь контролировать себя, чтобы остаться хоть в этом теле, я побежала по коридорам замка. Успею ли я?
Я бежала, почти задыхаясь, и радовалась одному: сейчас ночь и меня никто не увидит, никто не спросит мои намерения, никто не будет задавать лишних вопросов…Как вдруг на пути моем возникла она. Дама в синем платье. И я узнала ее. Это был призрак. Мы уже встречались в этих темных ночных коридорах.