— Уходите! — приказываю ей я.
Но девушка так и стоит, глядя сквозь меня стеклянными глазами.
Мне становится нехорошо. Так, словно нечто внутри меня пытается взять надо мною верх. Я чувствую, что еще пара секунд, и я могу не удержаться дольше в этом теле.
— Уходите! — кричу я на девушку.
Глаза той моргают, на долю секунды в них промелькивает некая сознательность, и она отворачивается от меня. Но поздно. Слишком поздно. Тело выпихивает меня из себя. Нет ни света, ни боли, лишь ощущение сильного толчка. И вот я вижу все уже под иным ракурсом. Я все еще в землянке, но тело мое развернуто к выходу. Демоны! Я в теле несчастной девушки!
— Беги! — командую я себе, но ноги мои словно ватные, и тело так плохо слушается меня….
Все это происходит быстро. Мгновение, не больше. Я пытаюсь сделать шаг, но нечто набрасывается на меня сзади. Я падаю ничком.
— Борись! — командую я себе и телу, — Борись!
Чьи-то сильные руки хватают мою шею, меня начинают душить. Воздуха не хватает. Я задыхаюсь. Боль — неимоверна. Краем глаза я вижу камень, валяющийся на земле.
— Ну, соберись! — пытаюсь я сконцентрировать все свои силы, — Со-бе-рись!
Рука моя достает до камня, пальцы хватают его, изо всех сил я наотмашь бью наугад, раздается вопль, хватка ослабевает. Попала! Руки отпускают мою шею. Это дает мне момент вырваться и развернуться лицом к ведьме.
Я вижу. Я узнаю. Но мой убийца уже оправился от шока. Он снова кидается на меня. Пытаюсь отбиться, но сил не хватает. Руки убийцы сжимают шею и резко сворачивают ее. Я покидаю это — уже мертвое — тело, и оказываюсь в гробу. За все время перемещений, я уже относительно привыкла и к этой неприятной фазе, но сейчас я начинаю плакать, орать, биться в истерике. Я проиграла. Снова проиграла убийце.
Глава 14
Барон молча наблюдал за тем, как в город вносят очередной труп. Таре Ридди, как и ее предшественнице Миле, была свернута шея, а тело найдено возле водопадов ведьм. Народ начинал шептаться. Пока небольшими группами, преимущественно в захудалых тавернах и на рынке, но недовольство нарастало. Герберт, как никто другой, знал: скоро терпение народа кончится. Гнев народа вырастет, словно ком, и тогда Владу будет не удержать власть. Казалось бы, для старшего брата, обделенного тем, что по праву должно быть его, такой расклад был бы наиболее удачен, но Герберт не торопился примерять княжескую корону. Он был старше, опытнее Влада, и прекрасно понимал, что «под драконью лапу» разъяренного народа может попасть вся правящая династия.
Едва тело Тары донесли до небольшой церковки почти у ворот замка, как Герберт подошел к процессии. Толпа, следовавшая за покойницей, расступилась, попуская барона.
Герберт внимательно осмотрел тело. Шея была вывернута, но на ней так же присутствовали следы удушения. Причем по тому, как отпечатались синяки от пальцев, можно было сказать, что убийца напал и начал душить сначала сзади.
Под ногтями Тары виднелась земля. Платье было грязным, изорванным. Судя по всему, Тара боролась.
— Барон? — окликнул Герберта кто-то из толпы, — Повесьте ее убийцу!
Герберт поднял голову, и увидел, что возле него стоит женщина. Невысокая. Тучноватая. Бедно одетая. Но глаза ее полны слез и ярости.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы поймать и наказать виновника этих смертей, госпожа Ридди, — с легким поклоном ответил барон.
Толпа снова расступилась, и барон покинул похоронную процессию.
Следом за ним плыла тишина. Немая, но бурлящая ярость народа. Глупые фрейлины могли умирать сколько угодно, для простых жителей Сэн-Тубр это было лишь забавным дополнением к скуке повседневности, но сейчас убили одну из них, и это была уже вторая жертва. А потому — Герберт явственно чувствовал это — скоро поднимется бунт.
Поможет и теперь расплата с преступником? Или преступниками?
Что-то не вязалось во всей этой истории.
Фрейлины, найденный у водопадов, походили обряд крови. Их вены носили недавние следы ножа. Ноги были перебиты. Тела — исколоты ножом. Желудки фрейлин были пусты. (Вопреки законам Вальтера Герберт вскрыл ночью три могилы, и его верные люди произвели вскрытие несчастных покойниц). Катерина сказала, что Бекки сначала отравили. И это вязалось с теорией о том, что ведьма подливала нечто в «приворотное зелье». Зелье это отравляло фрейлину, а затем кто-то приходил за ней в замок. И, скорее всего, тела несчастных покидали Сэн-Тубр потайными ходами. В одном из которых Катерина и видела смерть Дарди Холл.
Что же до двух девушек из народа…Их смерти вязались со смертями фрейлин лишь тем, что все тела были найдены у водопадов, и все девушки, по той или иной причине, посещали ведьму.