Ганс тем временем отворил еще один лаз, и мы пошли прочь из замка по потайному коридору.
— Герберт, — аккуратно спросила я, пока Ганс шел чуть впереди, освещая наш путь факелом, — Вы обещали, что когда-нибудь расскажите мне, почему для вас так важно найти убийцу…
— Разве это не очевидно? — спросил барон, и я услышала в его голосе доселе незнакомые, слегка фальшивые нотки, — Я забочусь о благе граждан Сэн-Тубр.
— Вы врете мне, — хотела было сказать я, но не смогла.
Не сейчас. Сегодня не время выяснять отношения. Однако, мне стало несколько неприятно и как-то тоскливо.
Тем временем мы вышли за пределы замка.
Ночной лес как всегда жил своей жизнью. Где-то вдалеке аукали совы, стрекотали кузнечики, хитрая лисичка выбежала нам на тропинку, повела носом, будто оценивая нас, и снова скрылась во тьме.
— Когда-нибудь я расскажу вам о лисе, которая тоже, как и вы, попала в иной ей мир, — мягко сказал барон.
Я не ответила.
— Катерина? — он повернул ко мне голову, и хотел продолжить, сказать что-то еще, но нас прервал Ганс.
— В прошлый раз мы шли по обрыву реки, — сказал он, — Но это плохо кончилось. Может сейчас лучше пойти чащей?
— Нет, — ответил Герберт, — Путь по обрыву — самый короткий. Нам нельзя терять времени.
Мен удивилась такая страсть и торопливость барона. Ранее, я его таким не знала.
И вот мы снова идем по опасному и скользкому обрыву вдоль реки, в которую вливается водопад ведьм. Я стараюсь не думать о том, что было в пошлый раз, и всячески пытаюсь сохранить спокойствие, чтобы не потерять контроль над телом. Но нога моя оступается, камни из-под нее летят вниз, я чуть не падаю, не улетаю из тела, но Герберт хватает меня, и крепко прижимает к себе.
— Не уходите, Катерина, — шепчет он, гладя мои волосы, — Я не смогу без вас.
Его руки вокруг моего тела, его тихий, слегка дрожащий голос, и прерывистое дыхание, заставляют меня забыть все на свете. Даже то, что мы стоим на краю обрыва. И то, как странно он ведет себя этим вечером.
Но я прижимаюсь к нему, чувствую его тело, понимаю, что он здесь, он живой, он со мной, и говорю:
— Я не уйду, я никуда не уйду от вас…
И в этот самый момент мне кажется, мы думаем об одном и том же. Нам обоим кажется, что мы говорим не о водопаде ведьм, и не о ловушке, в которой я должна сыграть роль приманки. Нет. Я не хочу уходить от барона, а он не хочет отпускать меня. Никогда.
Снаружи логово ведьмы представляло собой огромное дерево, с раскидистой системой корней, из-под которых выбивался слабый свет. Я шла одна. Ганс и барон остались чуть поодаль, чтобы мы не вызвали подозрений. В случае, если что-то случиться, я должна была подать знак.
Это была интересная система, с которой я ранее не сталкивалась в Сэн-Тубр.
— Открой его, если крысолов начнет проявлять подозрение, — сказал мне Герберт чуть ранее, вручая мне небольшой флакон, похожий на духи.
— Что это?
Барон вздохнул.
— Одно из изобретений Влада. Огненная стихия, запертая в флаконе. Его собственная магия.
Я была впечатлена.
— Если ты откроешь флакон, небольшой огненный шар вырвется наружу, и полетит в мою сторону, — продолжал барон, — Последнее — уже мое дополнение.
— Это потрясающе! — вздохнула я, — А ты поймаешь его в лесу? Не хочется пожара…
Герберт засмеялся.
— Да. Он послушный. Не бойся. Я же сказал: мое дополнение.
Я задумалась. Нечто не давало мне покоя. Но времени было мало. Я оставила свои вопросы при себе. И все же: если «послушание» огненного шара — дополнение барона, то что же в оригинальном плане Влада?
Едва я подошла к дереву, как корни его расступились, приглашая меня зайти внутрь. Все внутри меня сжалось. Страшно возвращаться на место, где тебя убили. Я вспомнила, как крысолов набросился на Тару сзади, как начал душить ее, как потом свернул бедняге шею. Я помнила это как сейчас, но назад пути не было. Слишком много всего произошло, чтобы я могла отступать назад. И я сделала еще шаг. Вперед. На встречу ведьме.
Сэм-крысолов ждал меня. Вернее, меня ждала ведьма.
Сгорбленная старуха, лицо которой было скрытой за сальными длинными волосами, стояла у большого котла, бурлящего странной зеленоватой жижей. Кроме света от костра, в землянке под корнями было темно. Мокрая, кишащая земляными тварями могила.
— С чем ты пришла, дитя мое? — спросила меня ведьма.