Мозг мой старался придумать всяческие отговорки. Сестра — близнец, или то, что призрак копирует образы… Однако, теперь все это казалось не логичным. Еще одна тайна приоткрыла передо мною свою завесу, и сразу же опустила занавес.
Сколько я еще выдержу этот дурацкий замок, с его призраками, ведьмами и убийцами?
Ах, да, я еще забыла про Ларэйн…
Мне еще нужно помочь Ларэйн.
Если я правильно расшифровала ее послание, то Ларэйн держали в доме «сострадания», находящемся при соборе Великого Вальтера.
Сейчас, находясь в теле одной из цыганок, живущих на рыночной площади, я смогла подойти ближе к этому заведению.
Это был мрачный дом. С черными стенами. Обшарпанный и с облупившимися ставнями, каждая из которых была закрыта. Снаружи от дома не исходило ни шороха, но, между тем, я слышала. Стоны, крики, страдания. Дом кричал. Не удивительно, что здесь, в Сэн-Тубр, все обходили его стороной. Я же…мне нужно было внутрь. Я подошла к двери, и постучала.
Средневековые больницы часто называли «домами забвения», или же «богадельнями». Этакими приютами для больных, инвалидов и несчастных, но, на самом деле, это были не более чем склепы, где людей хоронили заживо.
Медицина в те времена была несильно развита, и мало кому могли оказать ту самую, необходимую помощь. А вот обузой больной человек мог стать реальной и поэтому родственники «складывали» своих близких в такие вот дома, чаще всего содержащиеся при церквях и приходах. Там несчастные и доживали свои дни, умирая в одиночестве и мраке. Так же, «постояльцами» домов забвения были одинокие старики и нищие калеки, для которых же не находилось места и приработка на улицах. Такая вот разношерстная компания.
Дверь мне открыли не сразу. Только на мою третью, отчаянно-громкую попытку, растворилось небольшое окошко во входной, и грубый голос (мужской или женский, я не поняла) спросил меня, что мне здесь нужно.
— Я ищу своего отца, — сказала я заранее заготовленный ответ, — Мне сказали, он мог попасть к Вам в заведение. Свинячьи глазки оглядели меня сквозь щелочку, но все же я услышала звук щеколд.
Дверь отварилась, и душный мерзкий запах полностью сдавил мою грудь.
Здесь, в средневековом городе, я привыкла ко многому, но…
Экскременты, кровь, блевота, что-то мертвое, пот и болезнь — смешались в одном душном зловонии, мешая говорить, думать и, тем более, дышать.
— Проходите, — сказала мне очень маленькая и очень толстенькая дама в неопрятном сером платье и фартуке, который, наверное, должен был быть белым, но сейчас его цвета было совсем не различить за тем обилием пятен, наставленных на нем.
Я сняла с плеча шаль цыганки, и зажала ею нос. Помогло не сильно, но все же.
Внутри было темно, лишь узкие полоски дневного света побивались через щели в ставнях.
— Многих больных свет раздражает, — пояснила мне женщина, словно почитав мои мысли, — Пойдемте…
Мы двинулись по длинному каменному мешку, вдоль стен которого сидели, лежали, корчились люди. Кроватей у них не было. Лишь подстилки, словно у собак. Некоторые же были и вовсе прикованы к стене.
Я старалась не смотреть по сторонам. Язвы, гангрены, обрубки вместо рук и ног… Вокруг меня слышались стенания и еле уловимые последние вздохи несчастных людей. Сердце мое заколотилось с бешенной скоростью. Надеюсь, я никогда не попаду сюда… А я ведь думала, что уже видела в Сэн-Тубр самое страшное.
— Видите своего отца? — спросила меня, между тем, «медсестра»?
Я отрицательно покачала головой. Женщина возвела глаза к потолку. Мол она так и думала, но все же повела меня дальше.
Там, в самом дальнем углу, я заметила некоторое оживление.
Человек в темно-фиолетовой мантии, и с лицом, скрытым маской в виде длинноклювой птицы, сидел возле «места» одного из больных, держа того за руку. Видимо, предсмертная исповедь… А исповедующий надел маску, пытаясь защитить хотя бы себя т инфекции…
И я не ошиблась.
Едва человек-птица встал, как больные, лежащие возле, воздели руки к небу. «К Великому Вальтеру» — послышались их голоса. И очень скоро это грубое подобие молитвы повторила и вся «паства». Все, кроме меня и женщины, которая меня сопровождала.
— Еще один, — только и буркнула та себе под нос, и я не смогла понять: сопереживает она или лишь раздражена лишней морокой.
А служитель Великого Вальтера приближался к нам.