Но в злосчастный тот вечер сказок на ночь не было, как не было и нежных поцелуев в щеку, и ритуала расчесывания волос сынишке. Мама Герберта лежала на полу. Вернее, на полу лежало то, что осталось от нее. Переломанные ноги, с торчащими из них костями. Тело, превратившееся в кровавое месиво. Кормилица, идущая следом за ребенком, и держащая в руке свечу, закричала диким воплем, и, схватив маленького Герберта, бросилась бежать. Скоро на место подоспела стража. Еще через некоторое время разбудили князя. В общей суматохе и хаосе, о Герберте почти забыли. Даже кормилица, очень тепло относившаяся к воспитаннику, впала в такой шок, что всю ночь повела у меча Вальтера, моля всемудрого защитника-дракона помочь им. Герберт же сидел рядом. Не плакал. Не скулил. Просто сидел рядом и смотрел на ритуальный меч, воткнутый в стол. Мальчик даже не молился.
Утром пришел отец. Он попытался поговорить с сыном, но было уже поздно. Прошло целых четыре месяца, чтобы Герберт нова стал разговаривать. Год, чтобы он вновь улыбнулся. Лета, после которых многие в замке забыли его мать, как очередную жену, и как очередную смерть. Не забыл лишь Герберт. Часто, ночами, видение тела его матери посещало его. Оно попадалось ему на глаза в отдаленных уголках замка, преследовало возле трупов на поле боя, а иногда даже ложилось к нему в кровать.
Герберт пил снотворные лекарства, обвешивал все священными знаками, устроил возле своей кровати целую систему слежения в виде тонких нитей, соединенных с колокольчиками. Но видения оставались видениями. Хотя, наверное, легче было бы, будь то чей-то злой умысел.
По замку поползли слухи, что юный Герберт не в себе. Его видели ходящим во сне по ночам. Люди поговаривали, будто бы юноша одержим.
Это не устраивало старого князя. Из всех старших детей — жив остался лишь Герберт. К тому же, юноша проявлял прекрасные способности полководца и дипломата. Не говоря уже о том, как умело тот обращался с небольшой магией, которой он обладал. Нет, Герберт не умел колдовать, но он мог усовершенствовать чужие магические изобретения, добавляя в них свои, неповторимые, детали. А князь был уже стар, и чувствовал что силы к власти покидают его. Ждать же, когда вырастет Влад- его второй, оставшийся в живых к тому времени отпрыск, было непозволительной роскошью.
Тогда кто-то рассказал князю о женщине, живущей недалеко за чертой города. Говорили, вдова Скрежаль баловалась колдовством, но ее истинным талантом был целительство. Возможно, нашептали князю на ухо, она сможет помочь его сыну.
И старый князь отправил Герберта к этой женщине. Конечно, правитель не на что не надеялся. Он прожил многое, видел жизнь и несколько жен его умели колдовать, и даже слыли ведьмами, однако, на деле старый князь давно понял: дело никогда не бывает лишь в магии. Все — добро и зло- творим мы сами. И потому отец так удивился, когда ведьма Скрежаль действительно начала помогать Герберту.
Тот явно стал более веселым, почти перестал ходить по ночам, и более не озирался по сторонам испуганным взглядом.
Старый Князь был доволен. До поры до времени…
изменилось, когда старик узнал истинную причину «улучшений» сына.
Один день, будучи инкогнито, старый князь путешествовал через лес. Там, на другой стороне, у него была назначена важная встреча со шпионами Севера, и он не хотел, чтобы об этом хоть кто-нибудь знал. В итоге же, мужчина увидел и чужой секрет.
В лесу, сидя на камне, поросшем мхом, сидела девушка. Старый князь приметил ее из-за деревьев, и хотел обойти. Чтобы не спугнуть, но девушка эта напевала какую-то старинную красивую песню, и старик невольно остановился послушать.
У незнакомки был дивный чистый голос, и, приглядевшись, правитель Сэн-Туб заметил, как хороша, стройна и свежа была лесная нимфа. Одета она была лишь в легкое зеленое платье, и совсем босая, несмотря на то, что на дворе стояла весна.
Девушка закончила песню, подставила лицо солнечном лучу, и тут…из леса вышел ее спутник. Девушка вскочила с камня, порывисто обняла юношу, появившегося на поляне, и дальше… Дальше все было как у обычных молодых и влюбленных людей.