Старый князь не мог поверить своим глазам: возлюбленным лесной незнакомки был его сын.
Да, теперь он знал секрет «лекарства» ведьмы Скрежаль.
Дальше полетели головы. Герберт уже был помолвлен. Его брак, должен был обеспечить стабильные отношения с соседями и присоединение небольшого количества земель с юга. К тому же, как человек столь знатного рода, он не мог позволить взять себе в жены дочь той, кто даже не знал отца своего ребенка.
Но все было напрасно. Герберт стол на своем. Ведьма лишь улыбалась, говоря, что молодые люди полюбили сами, без ее вины, а Катерина — так звали девушку — говорила, что пойдет за Гербертом даже в ссылку на дальние границы.
Прошел год, прежде чем страсти и пересуды улеглись. Старый князь в сердцах лишил сына права на престол, написав об этом в своем завещании, но свадьбу-таки позволил.
Она должна была состояться так же, весной. И как можно скорее, учитывая то, что красавица невеста должна была подарить возлюбленному ребенка. Единственным условием старого князя было то, чтобы Герберт, как полководец, выехал на поле боя с теми самыми соседями, контрактная свадьба с которыми была разорвана.
Герберт согласился.
Уезжая, он наказал отцу беречь свою невесту, и оставил девушку в Сэн-Тубр. Шли дни, и все было тихо и мирно. Катерина нравилась почти всем обитателям замка. Она была доброй, отзывчивой, благородной. Даже старый князь вынужден был заметить, что лучшей жены его сыну не найти, и старик уже думал вернуть сыну право на престол, как случилось неожиданное.
Поздно ночью, в покои князя постучались, и когда тот открыл дверь, то увидел на пороге своего сына — Влада.
— Папа, ты должен пойти со мной, — сказал Влад непривычно спокойным голосом, — Я хотел пожелать ей доброй ночи, но…, - и Влад замолчал. Глаза его смотрели в пустоту.
В душе старого князя все похолодело. Он уже видел такой взгляд, и было тогда, когда умерла мать Герберта. Но что же случилось теперь? И почему Влад здесь — один?
Но, по своем опыту, старик знал, времени нельзя терять, и кинулся за Владом. Тогда мальчику было десять лет.
Скоро они оказались у комнат, занимаемых Катериной, и дальше — старый князь почти точно знал, что его ждет за дверьми.
На полу комнаты, слабо освещенной догорающим камином, лежало тело Катерины. Девушка была вся в крови. Рядом же, прижимая ее к себе, сидел Герберт. В правой его руке был странный золотой серп.
Старый князь бросился к сыну, и застыл на месте. Глаза Герберта были пустыми. Такими, как они выглядели, когда он ходил во сне… Так неужели?
И тогда старик принял решение. Он отвел бесчувственного сына в одну из потайных комнат, спрятал золотой серп и вызвал охрану.
Что случилось с бедной Катериной пытались расследовать, но все был тщетно. И, в конце концов, все списали на черное колдовство. А злые языки и вовсе поговаривали, что это сам старый князь убил неугодную невестку.
И старик не пытался пресечь эти слухи. Они рождали страх, а страх это сила…Хотя, кому он врал.
Прожив многие годы и потеряв не одного любимого и близкого человека, старый князь понимал, как тяжело Герберту будет узнать правду. И пусть лучше он ненавидит его, чем себя всю оставшуюся жизнь.
Так и случилось. Герберт очнулся, не помня ничего, кроме того, что ночью приехал в Сэн-Туб на пару дней раньше назначенного срока.
Узнав о несчастье, в сердцах, сын проклял отца, и на долгие годы покинул замок. А дальше…дальше ничего и не было. По крайней мере, так видел события сам старый князь, но прав ли он был, приняв вину сына, никто не знал. Ведь, во всем случае, было одно обстоятельство, которое старик всячески пытался выбросить из головы.
Явившись к отцу на утро, после смерти Катерины, Герберт был переодет, без единого пятна крови на одежде либо теле. Но как он сам выбрался из комнаты, куда его увел старый князь, и как смог стереть с себя всю кровь, не помня об этом? И зачем Герберт вернулся в Сэн-Тубр? Как он попал в замок? Что произошло между ним и Катериной на самом деле? Старик предпочитал думать, что Герберт проделал и это в состоянии сна. Или же… Было ясно одно: ни о каком наследии трона для Герберта не было уже и речи.
Глава 29
Меня вели на казнь. Распущенные волосы струились по плечам, лишь белая простая рубашка из одежды, и голые босые ноги. Таков был обычай Сэн-Тубр. Сзади меня шло несколько стражников, руки мои были связаны за спиной.