По краям улицы, ограждаемой стражей, стояла перешептывающаяся толпа. Все глаза были уставлены на меня, словно я была этакой диковиной.
Но мне было все равно.
Внутри меня что-то умерло. Я чувствовала, что заслуживала этой казни. Я хотела ее. Чтобы мне просто отрубили голову, и закончили наконец эти мучения.
Герберт, человек, которого я любила и которому верила, оказался убийцей. Это было ясно, четко и логично. Герберт был обделен властью, и убийства были ему на руку, чтобы подорвать авторитет брата. Так же, Герберт был военным и знал все потайные ходы из замка. Он точно мог вынести тела девушек за его пределы. Даже то, что на убийстве Бекки мы были вместе — ничего не доказывало. Тогда тело вполне мог вынести сообщник Герберта, крысолов. Орудие убийства, предыстория Герберта, странные травы, что он покупал ночью у торговки — все свидетельствовало в его пользу. И, зная, что человек, которого я любила, был убийцей, я не могла жить.
Однако, сегодня была не моя казнь. И, даже если голова скатится с плеч, это не прервет моих мучений. Это был день княгини, и, конечно же, по иронии моей судьбы, я разделяла с Элен ее казнь.
Я поднялась на эшафот, где уже стоял палач в черном колпаке на голове.
Князь — Влад — сидела на трибуне, специально выстроенной напротив. Вокруг него восседали члены всесильной девятки.
— В связи с государственной изменой, Элен, княгиня Сэн-Тубр, приговаривается к смертной казни! — возвестил глашатай.
Толпа молчала. Влад кивнул головой, словно говоря начинать.
— Ваше последнее желание? — спросил меня палач.
Смешно. Мое желание? Умереть? Но, увы, оно е подходит для Элен.
— Скажите моему мужу, что я никогда не изменяла ему, — спокойно произнесла я. Каким-то образом, я знала, что Элен хотела бы сказать именно это.
Влад отвел глаза.
Меня подвели к огромному камню, стоящему посредине эшафота. Я послушно уложила на него голову, волосы мои откинул палач.
— Неужели все кончится для Элен? — мелькнуло в моей голове.
Над головой княгини вознесся топор, и тут…
— Стойте!
— Стойте!
Эти два крика раздались сразу же с нескольких сторон.
Один с трибун князя. Другой — с противоположной.
По толпе, собравшейся наблюдать казнь, прошел шепот недоумения.
Всесильная девятка взглянула сначала на Влада, а потом и туда, откуда был отдан второй приказ.
Там, пробираясь через толпу, шли трое. Жак Сим, Герберт, который и остановил казнь, а сними — я не могла поверить своим глазам — с ними шла Ларэйн! Бледная, растрёпанная, очень худая и все еще в своем потрёпанном некогда белом платье, она все же была здесь — на площади!
— Остановите казнь! — повторил Герберт.
Все замерли.
— Влад! Ты подвергаешься трибуналу за заточение и насильственное удержание Ларэйн, княгини Востока!
Влад встал, хотел что-то сказать, но вместо лишь засмеялся.
Стражники, появившиеся словно из неоткуда, обступили бывшего князя и связали его руки.
Видимо, Герберт это хорошо спланировал.
Как сильно я могла ошибаться в человеке…
Но последняя карта была у меня.
— Я тоже хочу слово! — провозгласила я, вставая в полный рост.
Лица толпы, и так искаженные удивлением, обратились ко мне.
— Если совершать аресты, то сразу двух братьев, — сказала я.
Рокот прокатился по толпе, но тут же погас.
— Герберт фон Тубр виновен в убийствах, свершенных над фрейлинами замка, — сказала я.
— Откуда вам это известно! — выкрикнул кто-то из девятки.
Мой ответ был прост:
— Я Сэй. Я знаю все.
Ловить взгляд Герберта я не стала. Знаю лишь, что стража подошла и к нему, и скоро руки его так же были связаны.
Я же силой воли покинула тело княгини, переместившись в одного мужичка из толпы. Не желая более находиться на площади, я растолкала почти всех вокруг себя и убежала прочь, куда глядели мои глаза.
Утро казни Элен навсегда перевернуло жизнь в замке-крепости Сэн-Тубр.
Хотя начиналось оно как вполне обычное утро жизни замка. Библиотекарь Жак Сим сидел над книгами. Голова его болела. Он постоянно смотрел и пересматривал планы замка. «Южная высота». Что это могло означать?
По этой единственной зацепке, бедолага библиотекарь хотел найти заточенную в темнице княжну Ларэйн. Поможет это или нет предотвратить казнь Элен — Жак не знал. Но, по крайней мере, библиотекарь хотел отсрочить казнь, и, главное, помочь Катерине.
— Южная высота…Южная высота, — бормотал библиотекарь, глядя в окно, — Если Южную башню снесли, то…
Но в окне вырисовывался лишь силуэт главного собора. Величественная, почти черная от времени башня.