И ведьма растянулась в самодовольной улыбке.
— Что ты хочешь в обмен на мою жену? — спросил Влад, хотя он и так заранее знал ответ.
Ларэйн встала с импровизированного трона, откинула волосы, и начала приближаться к мужчинам. Издали казалось, будто бы она летит по воздуху.
— Жидкий огонь, — сказала она просто и ясно.
Влад посмотрел на Герберта. На секунду глаза их сцепились, и Влад быстро отвел свой взгляд.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь цену Элен, — тяжелым голосом произнес он.
Ларэйн лишь пожала плечами.
— Как знаешь. Рассказать, как я буду убивать ее?
Влад не дал своего ответа. Вместо, он резко ударил столпом огня. По Герберту. Тот отлетел в сторону и ударился об стену, потеряв сознание. Пламя задело его волосы, подпалив концы.
— Мне всегда нравилась твоя решительность, — мягко сказала Ларэйн.
— Не болтай, — грубо прервал ее Влад, — Бери то, что тебе нужно, пока есть еще шанс.
Ларэйн улыбнулась уголками рта.
— Ты тоже можешь прикоснуться к тому, что нужно тебе, — она кивнула в сторону Элен, лежащей на полу без сознания, — Но учти, братик, я расколдую ее лишь тогда, когда получу огонь.
Влад кивнул. Поднял на руки жену, и они оба вышли из покоев княгини.
Тайная лаборатория Влада находилась в одной из тайных комнат палат, занимаемых им во время княжения. Она была скрыта небольшим книжным шкафом, впрочем, многие знали, что именно кроется за ним. Однако, чего никто в замке, кроме Герберта, не знал, так это тайное слово, позволяющее отворить эту дверь.
— Шэтворд, — твердо сказал бывший князь, едва они подошли к стеллажу.
Тот мгновенно начал двигаться, открывая проход за собою.
— Шэтворд? — этот код удивил даже Ларэйн, — Поместье, где так долго скулил о несчастной любви наш дорогой Герберт?
— Да. Когда мы были детьми, то часто ездили туда вместе, — ответил Влад.
— Хм…Не думала, что ты столь сентиментален, — вздохнула Ларэйн и прошла внутрь.
— Какой из них? — спросила ведьма, с интересом рассматривая множество флаконов, наполненных разнообразными алхимическими элементами.
Влад заботливо усадил, а вернее уложил, Элен в кресло, и указал на большой белый сосуд.
— Хочешь обмануть меня? — холодно спросила Ларэйн, — Этот сосуд кажется пустым.
— Огонь спит, — ответил Влад, — Я создавал его наподобие живого существа, и сейчас он отдыхает. Однако, он всегда пробуждается, чувствуя хозяина…Смотри…
Влад подошел к Ларэйн, взял из ее рук сосуд, и внутри того в ту же минуту пошла удивительная химическая реакция. Словно небольшой цветок начал расцветать и пробуждаться из маленького зернышка искорки.
Ларэйн мягко улыбнулась.
— Какая красота. И сколько смертей она сможет нам принести…
Ведьма засмотрелась на цветок, как из стены вдруг выплыла бледная, призрачная фигура.
— Я смотрю, здесь заблудился призрак, — ядовито прошипела Ларэйн, начинающая понимать игру. Но не успела она сказать иного слова, как призрак открыл рот и из него полилось сразу несколько голосов, шепчущих одно и то же.
«Vade mutat personam, quod in aeternum. Ut auferatur peccatum ejus. Et dedi mortem»
Ларэйн разжала пальцы, и сосуд с живым огнем выпал из ее рук.
Едва Влад и Ларэйн покинули помещение, как Герберт вскочил с пола и принялся обыскивать помещение. Это было частью их плана. Влад должен был завести Ларэйн в ловушку, где Марта Скрежаль, Жак Сим и Астель попытаются выгнать демона из сестры, тогда как Герберт постарается найти Катерину.
Но как сделать это?
Герберт был уверен, Ларэйн — самовлюбленная и самоуверенная ведьма. Она все слишком долго планировала, чтобы ожидать провала, и оттого, она вряд ли спрятала Катерину далеко. И все же…Как ему найти темницу, о форме которой он может лишь догадываться?
Я очистила свой мир. Из леса с его буйными зелеными красками, он снова стал молочно-белым. Почему-то сейчас мне казалось это важным.
И вот — я снова сижу в пустоте. Но она уже не пугает меня. Это белое пространство, отличный фон для размышлений, или же…
— Катерина…
Слышу я откуда-то, словно издалека.
— Катерина, помоги мне…Как найти тебя…
Это Герберт! Я не могу поверить своим ушам! Это Герберт! Он пришел за мной! Он ищет меня! Но где я?
На долю секунды мною овладевает паника, но потом я вспоминаю, что страх — прямой путь к безумию, и отпускаю его.
Герберт ищет меня. Это главное. И я рада этому. Невероятно рада.
Мое белое пространство наполняется светом. Я вся словно горю. Как живой огонь Влада. Но я — не огонь. Я не дарю хаос и боль. Я — жизнь. И свет.