— Но, подожди, я же тебе уже говорила: где-то читала, что единороги могут общаться только с… э-э-э… девственницами, а я как бы… ну-у-у… уже давно не отношусь к этой категории, — выдала я, потупив взгляд. Мне казалось немного неправильным разговаривать с ребенком на эту тему, мал он еще был для этого.
— Кто тебе такое сказал? — изумился Гиэль. — Где ты такую чушь прочла? Единороги — мудрые существа, они пускают к себе только чистых душой, а не телом. Ты, видимо, не так поняла.
— Хм, пусть так, — легко согласилась я, зная, что все равно не смогу отказать малышу. — Когда нам надо выдвигаться?
— Как иногда говорит мой отец, еще вчера, — улыбаясь, ответил Гиэль. — Мы уже должны быть там, так что собирайся и отправляемся. Только… — он вдруг замялся. — Как ты себя чувствуешь?
— Отлично, — широко улыбнулась я.
Меня просто подняло с кровати. В спешном порядке я оделась, наспех ополоснулась, склонившись над бассейном — купаться полностью не было времени. И только тогда предстала перед малышом.
— Я готова. Можем идти? — тот, важно кивнув, сразу взял меня за руку, прижался ко мне и… через мгновение мы оказались около большой горы, где виднелся вход в пещеру. Оглянувшись, я потрясенно замерла. Вокруг были горы, словно державшие в кольце небольшую долину, покрытую зеленым ковром высокой и густой травы. Ни деревьев, ни кустарников, просто ровная местность. А сами горы, будто куполом, нависали над долиной, образовывая своеобразный шатер. Это оказалось красиво и захватывающе.
— Идем, нас ждут, — поторопил меня малыш, подталкивая к пещере. — Потом у тебя будет возможность все рассмотреть.
Мы вошли внутрь. Пока глаза не привыкли к темноте, я пыталась проморгаться. И вдруг по периметру пещеры вспыхнули факелы, освещая внутреннее убранство. И уже в который раз моя челюсть грозила упасть на каменистый пол пещеры. Все вокруг сверкало от обилия драгоценных камней, находящихся прямо в стенах, на полу, на потолке. Они были везде, создавая причудливую игру света и красок, отражая огонь от факелов. Сама пещера оказалась пуста, не считая статуи в самом центре. Она изображала мужчину с луком, натягивающего тетиву. Казалось, он сейчас оживет и выстрелит, настолько реалистичной была фигура.
— Вы закончили осмотр? — раздалось рядом с нами, и я вздрогнула от неожиданности, настолько приятным и каким-то успокаивающим был голос. Повернувшись к его обладателю, тут же по инерции склонила голову, приветствуя… единорога: величественного, мудрого, белоснежного и просто красивого. Никак не получалось оторвать взгляда от его фиолетовых глаз, в которые просто затягивало, манило. По телу сразу прошла волна спокойствия, неги и умиротворения. Стало легко. И только окончательно расслабившись, я смогла, наконец, оглянуться на Гиэля, который стоял, вцепившись в мою руку, а сам с долей страха смотрел то на меня, то на белого единорога.
— Подойдите к статуе, — мягко, но настойчиво порекомендовал хозяин пещеры. Мы так и сделали. — Протяните руки к стреле, — продолжал пояснять единорог. Мы протянули, правда, для этого мне пришлось взять малыша на руки, так как ребенок не доставал. И тут в руку будто выстрелили огнем. Сначала резкая боль, а потом… я даже вздрогнула, мою кисть словно начало ласкать нечто невидимое. Судя по реакции малыша: спокойной, уравновешенной — тот ничего такого не чувствовал.
— Это огонь, он почувствовал в тебе своего носителя, — подошел ближе единорог, поясняя мои ощущения. — Он тебя изучает, и если начал ластиться, значит, признал в тебе хозяйку. А теперь можете идти. Гиэль, теперь Диана и есть твоя Отея, — довольно изрек хозяин пещеры, глядя на нас. — Теперь можете быть свободны. Я вам больше не нужен. А дети, когда появятся на свет, должны быть доставлены нам.
— Но… Они мои дети, — робко возразила я, не понимая, почему я должна отдать своих чад единорогам. — Я собиралась сама их растить.
— У тебя это не получится, — стараясь не задеть меня, объяснил собеседник. — Это сильнейшие расы, к тому же, смешанные. Их сила не изучена, их энергия и магия тебе неподвластны, и это я уже не говорю о том, кого так долго ждал этот мир — полукровке, у которого смесь трех рас. Потому он должен воспитываться у нас, только здесь он и его братья получат надлежащий уход. В любое время ты и твой супруг сможете навещать детей. Принцам я сам разграничу посещение, а вот Владыки всегда желанные гости в нашей долине. А теперь вам пора, — без перехода заметил тот, показывая кивком, чтобы мы следовали на выход. — И еще кое-что, — вдруг, словно вспомнив о чем-то, произнес единорог. — Запомни, Диана, от судьбы не убежишь, она везде найдет, — на мой недоуменный взгляд, тот пояснил: — Это я к тому, что если вдруг тебе взбредет в голову забрать детей и спрятаться у драконов, то этим ты сделаешь только хуже. У этих детей другое предназначение, они же все равно не смогут стать наследниками, так как у них смешанная кровь. А вот Хранителями…