— Извини, — я ощутила горечь раскаяния своего нынешнего соседа по положению. Значит, слова были искренними. — Мне правда нужна твоя помощь. Как я и сказал, если всё пройдёт хорошо, я исполню любое твоё желание. Для начала, выслушаю, конечно. Но не сейчас. У нас мало времени. Солнце совсем скоро начнёт садиться, медлить нельзя. Вопрос серьёзный, то послание не шутка. Расскажу тебе всё, как есть, а ты уж делай выводы, — мужчина налил себе воды в стакан и выпил его залпом. Стало легче. У нас и правда в горле пересохло.
Я кивнула, показывая, что готова слушать, а диал начал свой рассказ.
Как оказалось, родни у него немного. Из близких родственников только сестра, та самая Мария. Все те, кто пришёл на прощание с умершим Гардом-старшим, — диалы из знати. Вообще все высокородные голубых кровей. У каждого есть пост при дворе и определённые обязанности. Такие были и у отца Маркуса. Ныне покойный князь был министром обороны государства под названием Хаза. С его смертью на эту должность по закону в первую очередь претендовал его наследник, но при одном условии: он тоже должен быть диалом. Нигде не сказано, по крови ли или по способностям, но факт остаётся фактом. Некий Далаш (тут в подробности рассказчик не вдавался) обманным способом вынудил Сириуса Гарда подписать бумагу, которая теперь выдавалась за завещание покойного.
Беда заключалась в том, что Гард-старший не оставлял последней воли. Он любил своих детей и даже не думал что-то между ними делить или ставить им какие-либо условия для получения наследства. За несколько дней до его смерти Маркусу доставили письмо от известного юриста, который уведомлял диала о наличии завещания, а также за солидную сумму "по секрету" готов был сообщить некоторые детали будущему наследнику. Слушая это, я сделала вывод о том, что князь всё же умер от болезни, раз тут кипели такие страсти.
Маркус же продолжал свой рассказ. Выяснилось, что детали последней воли отца играют далеко не на руку его сыну. Всё сводилось к тому, что пост Гарда-старшего, а так же всё состояние перейдут к его отпрыску лишь в том случае, если он докажет свою состоятельность как диал, а именно — продемонстрирует владение магией перед комиссией из трёх высокопоставленных лордов сразу после оглашения текста завещания.
То, что у Маркуса не было второй души, знало все высшее общество. Видимо, поэтому враги семьи Гард (а иначе тех, кто замыслил всё это, было не назвать) оставались в выигрыше, а настоящие наследники не получали бы ни гроша.
— Совсем скоро огласят это “завещание”, мне необходимо присутствовать. А затем будет самое главное — проверка. Тут-то мне и нужна будешь ты, Аля. Мне не на кого надеяться и отложить испытание никто не в силах. Поэтому остаётся только довериться тебе, — он потёр переносицу, а потом добавил: — Пресветлые, да я спятил. Пытаюсь уговорить женщину помочь…
— Я согласна, — прервала его, пока он не наговорил лишнего и мне расхотелось восстановить справедливость. Что-что, а я всегда была на стороне правых. В этот раз мне и деваться-то некуда, куда он туда и я. — А как вы колдуете? Или что там у нас вместо магии?
Снова раздался стук в дверь, Маркус быстро встал, взял недавно сброшенный мной китель, поспешно надел и открыл визитёру. На этот раз явился какой-то лысоватый мужчина в летах, поклонился нам и жестом пригласил следовать за ним. И всё бы хорошо, но я так и не поняла, как запустить эту самую магию, чтобы не опростоволоситься и не позволить Гардам лишиться всего, что они пока ещё имеют.
Глава 4 Завещание и комиссия
Нервы были на пределе. Мы сидели в небольшой приёмной имения Гардов и ждали оглашения последней воли почившего министра обороны. Под словом мы я подразумеваю себя, Маркуса, Марию и ещё троих представительных господ, которых раньше не видела. На церемонии их не было. Видимо, явились специально. Скорее всего именно им и предстояло проводить испытание на магию. Ждали только юриста и того самого Далаша, который так хотел соблюсти все формальности по передаче наследства достойным, что заварил всю эту кашу.
О чём думал Маркус, мне было неизвестно. Мысли его читать я не могла, а болтать самому с собой в такой ситуации ему явно не стоило. Сестра нервно поглядывала на нас, теребя свой, по всей видимости новый, ажурный платочек и то и дело обречённо вздыхая. Наконец дверь открылась и в помещение вошёл высокий худощавый мужчина в очках с классическим кожаным портфелем для бумаг. "Юрист!" — догадалась я. Сразу поняла, что он обычный смертный и удивилась тому как это у меня вышло. Наверное, у диалов распознавание себе подобных происходит автоматически.