Голову заполнял стук собственного сердца. Девушка с силой прикусила губу, надеясь прогнать наваждение. Но разум продолжал рисовать пугающие картины, ей пришлось заставлять себя идти вперед, чтобы хоть как-то вырваться из оцепенения. Ближе всего стояла кровать, и Лелия с опаской провела руками по зеленому покрывалу, нащупывая выпуклости, но их не оказалось. Она залезла под подушку, и снова тщетно, а вот под матрасом что-то было. Что-то твердое.
Девушка сжала руку и попыталась впиться ногтями в… это. Послышалось звяканье, Лелию затрясло от предвкушения, и она достала из-под матраса большой тканевый кошелек. Все казалось слишком просто, она ожидала, что внутри будут какие-нибудь амулеты. Но там были монеты. Много прекрасных, золотых монет, чей блеск наполнил душу теплотой. Судя по весу находки, они с Ральфом не одну неделю смогут оплачивать крышу над головой и еду. Больше никаких ночевок под открытым небом или в чужих сараях. Никаких недозрелых овощей с чужих грядок и плевков, вместо милостыни «несчастным калекам».
— Приятель, да тебе только клады прятать, — она нервно усмехнулась и бросилась к двери.
Вдруг за спиной послышался звук, похожий на шаги. Лелия застыла и прислушалась, почти физически ощущая на себе взгляд. По спине и затылку елозило неприятное тепло, страх облепил ее, как пот в душную погоду. Она ждала, не позволяя себе ни думать, ни дышать. Ждала целую вечность, но ничего не происходило.
Обернуться было страшно. Все внутри скрутилось в узел, но девушка сделала это. Резко, готовясь пнуть незнакомца и бежать со всех ног. Но за спиной никого не оказалось. Только пламя свечей мирно подрагивало и ветер гудел за окном. Лелия решила, что ей показалось, когда заметила возле стенки сундук. Наверняка там было что-нибудь ценное, или хотя бы вещи, которые они с Ральфом смогут носить. Не долго думая, девушка подошла к нему, протянула руку, и…
— Ты уже прише-е-ел? А я тут тебя поджидаю! — послышалось из коридора.
Это был голос Ральфа: орк вернулся!
— Проклятье… что б тебя, проклятье… — бубнила девушка.
Она отскочила в сторону и повернулась к двери. Под ней виднелась полоска света и мелькающие тени.
— Так я знаю… где сопротивление прячется! — голосил Ральф, — пойдем вниз, расскажу!
Лелия помчалась к выходу, пытаясь пристроить кошелек. В рукава не влезал, карманов не было… под ворот платья? Да, лишь бы не в руках нести. Она потянулась к пуговицам у шеи, рассматривая растрескавшиеся доски в двери. Сейчас этот узор казался важнее всего на свете — он вел к свободе. Она почти дошла, даже начала улыбаться, но картинка сменилась уже знакомым нагрудником из кожи. Это произошло в один момент, и Лелия не сразу поняла, что орк таки зашел в комнату.
Наступило молчание, и все замерли. Исчез страх: девушка будто наблюдала со стороны, пыталась придумать нужные слова, но все они звучали бы глупо, пока в руках был чужой кошелек. После этой мысли пальцы разжались сами собой, и мешочек упал к ногам.
— А, может, все-таки… — сказал Ральф, но его голос стих, как только дверь захлопнулась.
Лелия боялась получить удар и стала медленно поднимать голову. Она увидела шнуровку нагрудника, затем крепкую шею и ожерелье из вытянутых зубов. Лицо орка оказалось не таким уродливым, как у многих его соплеменников; почему-то от этого стало легче. Его челюсть не выдавалась вперед, однако была широкой, как и рот. Из-под нижней губы выглядывало два клыка. Девушка скользнула взглядом по приплюснутому носу и большим ноздрям, а от глаз не смогла оторваться: небольшие и ярко-синие, они завораживающе блестели. Видимо, он успел выпить, пока сидел внизу. Только спустя минуту Лелия поняла, что орк смотрел на нее вопросительно.
— А я убиралась здесь, — сказала она, чувствуя, как краснеет.
— Да я уж понял, — ответил орк высоким и хриплым голосом.
Он развернулся и тряхнул всклокоченными волосами, свисающими до лопаток. Пепельно-русыми, насколько можно было судить при таком свете. По бокам из них выглядывали острые уши с чуть опущенными кончиками. Со спины они выглядели печально, девушка забылась, и только скрежет замка разбудил ее. Она не хотела верить, искала объяснение металлическим звукам, но надежда развеялась, когда орк поднял руку с ключом и засунул его в щель между досками. Лелии пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть это.