Я взмахнула рукой, торопливо погасив шар. Бесшумно выскользнула из комнаты, прижимая к груди загадочную книгу.
Лучше бы мне спрятать ее, пока не увидел отец. Иначе расспросов не оберешься. После сегодняшней провинности отец вообще может ее отобрать и запретить мне бывать в кабинете матери.
Мышкой пробравшись в свою спальню, я торопливо сунула книгу под подушку. И вовремя! Почти сразу после этого в коридоре послышались шаги.
– Криста? – Отец предусмотрительно постучал в дверь. – Можно зайти?
– Да, конечно. – Я поправила покрывало и выпрямилась, постаравшись придать лицу как можно более невинное выражение.
Отец заглянул в комнату и как-то неуверенно замялся на пороге.
– Слушай, – протянул он с нескрываемым смущением, глядя куда-то поверх моей головы. – Я поговорил с Валенсией. Она дала честное слово, что ничего тебе не рассказывала.
– Вообще-то, я тебе так и сказала, – резонно ответила я.
– А откуда ты тогда знаешь… – Отец поперхнулся, как будто какое-то слово встало ему поперек горла. Хрипло закончил после небольшой паузы: – Откуда ты знаешь, что мы встречаемся?
– Я случайно подслушала ваш разговор, – повинилась я. – Когда вы пришли сегодня домой. Я как раз была на кухне. – Вдохновенно солгала, осененная внезапной догадкой, как избежать наказания за едва не сгоревшую кухню: – Собственно, поэтому там случился такой бардак. Я отвлеклась от зелья – и оно выкипело, залив плиту. Прости, я не хотела.
Последнюю фразу я проговорила как можно более жалостливым тоном, даже руки сложила перед собой в умоляющем жесте для усиления эффекта.
– Да-да, понимаю, – рассеянно отозвался отец, погруженный в какие-то свои мысли. Не очень приятные, если судить по глубокой морщине, разломившей его переносицу.
– Папа, не переживай, – попробовала я его успокоить. – Я уже сказала, что не имею ничего против ваших отношений.
– Беда в том, что я, по всей видимости, против них, – вдруг признался отец.
Подошел ближе и тяжело опустился на стул около туалетного столика. Сгорбился, спрятав лицо в ладони.
Я изумленно хмыкнула.
Как это – против? А зачем он тогда встречается с Валенсией?
– Это сложно объяснить, – продолжил отец, без особых проблем поняв причину моего удивления. – Просто… Я уже привык жить так, как жил все эти годы после смерти твоей матери. И я не могу представить, что в этом доме будет распоряжаться другая женщина. Валенсия мне нравится, очень нравится. Но…
Он устало вздохнул, не завершив предложения. Посмотрел на меня и с принуждением улыбнулся.
– А впрочем, ты слишком маленькая, чтобы понять это, – произнес он с нарочитой веселостью. – Не забивай себе голову, Криста. У тебя скоро экзамены. Надо готовиться.
– Ты же знаешь, что я опять провалюсь. – Я грустно хмыкнула. – Папа, я ведь слышала весь ваш разговор. Если ты забыл, то напомню: помимо прочего вы обсуждали меня и мой дар.
– О-о… – Отец смущенно вздохнул. – Прости.
– Да ничего страшного. – Настала моя пора фальшиво улыбаться. – По крайней мере, хоть средство от тараканов у меня получилось неплохим.
– Я думаю, тебе все равно надо попробовать еще раз, – с изрядной долей неуверенности предложил отец. – Вдруг…
– Вдруг случится чудо, я отыщу какой-нибудь легендарный гримуар и сумею пробудить в себе силу ведьмы? – перебила его я, внимательно наблюдая за его реакцией на эти слова.
– Про гримуар, получается, ты тоже слышала, – кисло протянул отец, опять легко догадавшись, куда я клоню.
– Да, и я подумала…
– Нет! – резко оборвал меня отец. – Нет, Криста, нет и еще раз нет. Гримуар Ивы ты не получишь.
– Но почему? – возмущенно воскликнула я. – Папа, этот гримуар мой по праву!
– Даже не думай об этом! – Отец резко встал, порывистым движением едва не опрокинув стул. – Криста, к гримуару может прикоснуться только ведьма. А ты, как сама понимаешь, ею не являешься. Если ты притронешься к книге – то она убьет тебя.
– Но… – не унималась я.
– И разговор на этом закончен! – отрезал отец.
Отправился к двери, но на самом пороге затормозил. Глянул на меня через плечо и сухо добавил:
– Кстати, можешь не тратить время на поиски гримуара. Поверь, он надежно спрятан.
После чего выскочил прочь, словно ошпаренный.
Я зло насупилась.
Ну, это мы еще посмотрим! Клянусь, что весь дом перерою, но отыщу эту книгу! И вообще, какое право отец имеет не отдавать ее мне? Ведьминские гримуары всегда наследовались по женской линии. От бабушки к матери, от матери – к дочери. Стало быть, он мой по полному праву!