– Деточка, демоны всегда просят что-то неправильное, – со скепсисом перебил меня Шейн.
– Мне надо было проверить…
Я запнулась, осознав, насколько глупо звучат мои слова.
Мне точно никто не поверит. А ведь у меня действительно не было дурных намерений.
– Что ты хотела попросить у демона? – задал новый вопрос Шейн. – Денег?
– Чтобы во мне пробудилась сила ведьмы, – прошептала я, силясь не расплакаться под его пристальным немигающим взглядом. – Моя мать не успела поставить на мне метку. Она умерла сразу после моего рождения. А я… Я ведь внучка Ивы Петерсон.
Зрачки блондина чуть расширились, доказывая, что он слышал это имя.
– А, решила повторить подвиги бабушки? – Шейн презрительно хмыкнул.
– Да нет, поймите вы, что я бы ни за что не согласилась, если бы демон потребовал мою душу, – выдохнула я. – В книге говорилось, что ритуал не несет в себе опасности. Когда сера отгорит – дверь между мирами захлопнется.
– И где эта книга?
Я не успела ответить. Взгляд Шейна мазнул по столу за моей спиной, и он резко перестал удерживать мой подбородок.
Одновременно с этим давление на виски ослабло, и ко мне вернулась некоторое подобие свободы действий. Правда, стоило мне только покачнуться в сторону, как Шейн, не глядя на меня, прищелкнул пальцами – и я вновь замерла, не в силах пошевелиться.
Блондин тем временем подошел к столу. Взял в руки книгу и принялся листать ее, морщась все сильнее и сильнее.
Наконец, он дошел до главы, в которой и описывался злополучный ритуал. Он замер, быстрым взглядом пробежав страницу. Затем нахмурился и перечитал ее более внимательно.
– Поразительно, – резюмировал, захлопнув книгу и вновь уставившись на меня пугающим взором.
– Вот видите, я говорю правду. – Я жалобно захлопала ресницами. – Честное слово, я бы никогда в жизни…
– Где ты взяла серу? – не дал мне договорить Шейн. – Утром ее у тебя не было. У кого купила?
– Нашла, – честно призналась я. – Прямо здесь, в лавке. Когда убиралась.
– Убиралась? – со скепсисом переспросил Шейн.
Красноречиво посмотрел на темно-багровые засохшие потеки, густо украшающие стены и пол.
– Это не кровь, – на всякий случай уточнила я.
– Да я в курсе, – с иронией отозвался Шейн. – Поверь, уж кровь бы я почувствовал сразу. Как понимаю, накануне во время приготовления какого-то очередного зелья тут произошла настоящая катастрофа, не так ли?
Я в ответ лишь вздохнула и нехотя кивнула.
– И катастрофы тебя преследуют с удручающей частотой. – Губы Шейна тронула едва заметная улыбка. – Я навел о тебе справки, Кристабелла Петерсон. Среди местных ты стала настоящей притчей во языцех.
Я обиженно насупилась, уловив в его слова ядовитый сарказм.
– Наверное, тебе и в самом деле нелегко приходится, – неожиданно с легкой ноткой сочувствия добавил блондин. – Быть потомком такой знаменитой ведьмы. И по злой иронии судьбы не иметь возможностью воспользоваться колдовской силой.
– Да, все так, – глухо подтвердила я, питая слабую надежду на то, что моя откровенность разжалобит сердце блондина, и он не доложит о моем проступке в магический надзор. – Я так хочу стать ведьмой! В прошлом году я пыталась поступить в грегскую школу, но провалилась. Очередные экзамены через неделю, точнее, уже меньше. А еще Валенсия со своим ехидством…
– Валенсия – это кто? – полюбопытствовал Шейн, который на редкость снисходительно слушал мои оправдания.
– Полагаю, будущая новая жена моего отца, – честно ответила я, поскольку не видела причин кривить душой.
– Как понимаю, общение между вами не задалось, – прозорливо заметил Шейн.
– Ну… да, – подтвердила я. – Валенсия… Наверное, она неплохая. Но ей меня не понять. Для нее странно то, что я не оставляю надежды пробудить в себе силу. А я не понимаю того, почему она, будучи ведьмой, не пользуется своим даром
Шейн заинтересованно вскинул бровь.
– То есть? – спросил отрывисто. – Эта самая Валенсия – ведьма, но не колдует?
– Ага, – сказала я, радуясь тому, что разговор свернул на мои семейные проблемы.
Вообще-то, изливать душу перед почти что незнакомцем было не очень приятно. Но зато мы как-то незаметно прекратили обсуждать несостоявшийся ритуал.
– Занятно. – Шейн задумчиво потер подбородок и положил книгу на край стола.
– Вы же прочитали описание ритуала, – жалобно протянула я. – И видели, что там ничего совсем уж страшного не было сказано.
– А книгу ты тоже нашла? – спросил Шейн и почему-то улыбнулся, как будто его забавляли мои неловкие оправдания.