Викрат терпеливо ждал, когда мысли Руаны всласть набегаются кругами и вернут её к действительности. А заодно поставят на место перебаламученные мозги, вернув утраченное самообладание.
¾ Скажи, ¾ даже не пыталась она хоть что-то разглядеть в его непроницаемых глазах, ¾ кто в большей опасности: Ати или Юбейн?
¾ Оба, но по-разному, ¾ выдал он явно готовый ответ на ожидаемый вопрос.
¾ Твой брат может погибнуть?
¾ Он будет убит, ¾ с безупречным хладнокровием в голосе подтвердил Викрат.
Лишь дёрнувшееся веко предательски указало: он боится, как может бояться лишь сильный мужчина. Безгранично и в полной готовности наделать глупостей. Ей же никакие чужие глупости не нужны: ей сестру спасать. Если, конечно, это правда.
¾ Чтобы заполучить Ати?
Он кивнул.
¾ Тогда, в чём опасность для неё? ¾ придирчиво выспрашивала Руана, чувствуя, что это лишь жалкая попытка оттянуть неизбежное. ¾ Кроме разбитого сердца и слёз по любимому.
¾ В том, что твоя сестра не пойдёт под венец после бесчестья.
Ну, вот и всё — мелькнуло в голове Руаны, пока она поднималась на дрожащие ноги. Больше не понадобится тратить время и слова на её уговоры.
¾ Ты поможешь? ¾ спросила она у человека, который отнял у неё безбедную жизнь под отцовским крылышком.
¾ Это я должен у тебя спросить: ты мне поможешь?
Его голос был сух и твёрд. Глаза и не пытались скрыть торжество победителя.
¾ Когда и где?
¾ Интересно, ¾ усмехнулся этот мерзавец, ¾ как тебе понравится твоя комната в императорской крепости?
И это он обозвал её подстрекательницей.
Глава 3
Умница
Свиданием в библиотеке дело не закончилось. Получив согласие Руаны вступить в сговор, Викрат потащил её в кабинет хозяина крепости. Отец и господин Таа-Дайбер расположились там за бутылочкой — почтительная дочь непочтительно принюхалась — чего-то вонючего и явно крепкого. Видимо, ядрёное пойло северян, которое в приличном обществе неизменно и громогласно осуждалось. Но втихомолку употреблялось не реже изысканных вин.
— Поговорили, — бросив на Руану косой и чуть расплывчатый взгляд, понял господин Таа-Дайбер.
— Договорились, — поправил его сын, дожидаясь, пока дама сядет.
После чего и он сможет опустить свою задницу… на что придётся. Ибо незанятым в кабинете оставался лишь колченогий табурет. Однако дама торчала столбом и не торопилась испытывать это убожество на прочность.
— Ты моя дочь, — посмотрел отец исподлобья каким-то непривычно тоскливым взглядом всё потерявшего человека. — Мой единственный ребёнок.
— Ати моя единственная сестра, — осторожно напомнила ему Руана, приготовившись драться за сделанный выбор.
— Да уж, — буркнул отец.
И принялся цедить бормотуху яранов. Как только не задохнётся от этой гадости — невольно поморщилась она. Вздохнула и аккуратно присела на табурет. Викрат напоказ шумно выдохнул — дескать, дождался — и шмякнулся прямо на пол у стены. Ещё и ноги вытянул, демонстрируя пренебрежение к удобствам — что для таара странновато.
— Полагаю, — сцепив руки на животе, пробормотал старший Таа-Дайбер, — ты понимаешь всю опасность предстоящего?
— Ни малейшего представления, — честно призналась Руана.
Верховник посмотрел на сына с недоумением — тот лишь плечами пожал:
— Я объяснил только результат нашего невмешательства. А саму… проблему…
— Опишу я, — согласился с его действиями Таа-Дайбер. — Может, — весьма благосклонно улыбнулся он замороченной девице, — ты предпочитаешь задавать вопросы?
— Предпочитаю, — тотчас ухватилась Руана за дельное предложение. — И не желаю дожидаться, когда будет подходящее время. Хочу ответов прямо сейчас.
— Имеешь право, — согласился верховник и на это. — Слушаю.
— Викрат намекнул на бесчестье, которое ожидает мою сестру. Я хочу знать имя ублюдка.
Таа-Дайбер с отцом переглянулись. Отец кивнул и верховник буквально оглушил:
— Император.
— Да ну! — оторопело выпучилась на него Руана, пытаясь поверить в сказанное.
— Именно, — совсем уж мрачно буркнул отец и процедил с немыслимой для него ненавистью: — Свинья.
И тут Руана почувствовала в себе непривычную холодную злую сосредоточенность. Которая и породила второй вопрос:
— Это яраны пытаются натравить на нас императора? Или он просто беспринципный сластолюбец?
Пришла очередь Таа-Дайбера вытаращиться на невиданное прежде, казалось бы, невинное создание. Он пошлёпал узкими бледными губами и осторожно осведомился: