— Больно!
— Потерпишь, — мстительно прошипел в ответ её без пяти минут супруг.
— Рискуешь, — процедила она сквозь сжатые губы.
Так они цедили и шипели всё время, покуда высокие собравшиеся господа то ли благословляли их, то ли проклинали, требуя высылки паразитов за пределы империи. Их Руана тоже не слушала. У неё занятие поважней: она ругалась с мужем.
— Поклянись, что мы сегодня же уедем.
— Я не даю клятв женщинам, — прямо-таки на глазах борзел северянин.
— С Ати всё в порядке?
— С ними, — подчеркнул он, что та уже не одна, — всё хорошо.
— Кто из вас станет новым хозяином Лейгарда?
— Что? — опешил от неожиданности назл.
Даже брови задрал, что с его каменной рожей случалось редко.
— Ты что, даже не думал об этом? — реально обалдела Руана.
— В голову бы не пришло, — досадливо нахмурился Радо-Яр. — Мне-то уж точно такое счастье ни к чему. Я не стану возиться с вашим поместьем.
— Создатель! — закатила глаза невеста и вздрогнула.
Над их головами как раз съехались клинки мечей. Ритуальный знак того, что теперь-то ей не удрать.
— Я вышла за болвана, — нарочито горестно пожаловалась она сверкавшим клинкам.
Те холодно звякнули: мол, сама допросилась.
— У него ещё пять братьев, — ядовито процедил невесте Пере-Яр.
— Ты прав, — машинально отгавкалась та, — паршивое приданое.
Яр-Тураны захмыкали и развели по сторонам мечи. Ритуал закончен. Теперь любой, кто поднимет на таарию хвост, огребёт в кровники весь их клан с императором в довесок.
Надо отдать новообретённому супругу должное: тот всегда относился серьёзно к её желаниям. И теперь, едва церемония была окончена, тотчас увёл молодую из зала. Прямо на императорскую верхотуру замка, где клан Драх-Нат-Туранов занимал целое крыло.
В центре которого располагался небольшой мрачный холл без окон. В центре которого возвышались три знакомых Руане сундука. На одном из которых восседала Урпаха и что-то ковыряла в потёмках иглой.
— Мамушка, темно же, — шмыгнула к ней Руана.
И прижалась так, словно её оторвали от груди кормилицы на долгих двадцать лет.
— Сгодится, — фыркнула та и придирчиво осведомилась: — Ну? Сладили, наконец-то?
— Вот, — махнула рукой Руана, небрежно указав на подошедшего назла. — Мой муж. А ты что, ушла из дома?
— А мне что, — ядовито проквакала кормилица, — дожидаться, покуда меня оттуда выгонят?
— Для матери моей жены, — встрял Радо-Яр, — всегда будет лучшее место у нашего очага.
— Досталось же дуре такое счастье, — благосклонно кивнула ему Урпаха.
Он склонился над предательницей и заговорщически процедил:
— Почаще ей об этом напоминай.
Затем разогнулся и велел подоспевшему слуге устроить госпожу Урпаху со всем старанием. А сам всё подпихивал Руану в сторону одной из выходящих в холл дверей.
— Когда мы уезжаем? — уточнила она, с показной неохотой пятясь в заданном направлении.
— Утром.
Это было сказано тоном человека, обещавшего только один раз.
Эпилог
— Ты к нему несправедлива, — отмёл Радо-Яр все обвинения, что потоком изливались из ядовитых уст жены. — Он сделал то, что должен был. Иначе бы не досчитался двух из трёх своих верховников. А эти мерзавцы здорово полезны для империи.
— Не рассказывай мне о его святой обязанности сохранять целостность империи, — попросила Руана, так и не сумев вытравить из голоса сарказм. — И о моём священном праве сдохнуть во имя её же. Для этого у нас есть вы. А я рождена для собственных удовольствий.
— Мму-у, — поддакнул под хозяйкой Мордатый, ревниво косясь на чёрного гиганта рядом. Бык назла был едва ли не на голову выше. Зато в ширине грудины и длине рогов они могли бы поспорить. Что явно не давало покоя Мордатому, ибо первая же попытка это проверить вызвала отпор всадников.
— Ты смотри! — издевательски восхитился трусящий по другую сторону от Руаны Пере-Яр. — А я-то думал, ты рождена для того, чтобы во всём угождать моему брату.
— Это сколько угодно, — максимально серьёзно пообещала она и деловито уточнила: — Когда начинать? Прямо руки чешутся.
— Отстань от неё, — усмехнувшись, посоветовал невозмутимый молодожён, удерживая пытавшегося разогнаться и вырваться вперёд быка. — А то не поздоровится.
— Кстати, — припомнился Руане один из советов Багены. — Мне тут растолковали, что жена старшего брата остальным братьям что-то вроде матери.
— Только попробуй, — зловеще оскалился Пере-Яр, косясь на неё смеющимися синими, как небо, глазами. — Я тебе не верховник.