Да и соседи тоже… Пакостить бы можно, но стоит ли нарываться? Вот если у меня ничего не получится, тогда они опять могут полезть. Но…
Урожай был такой, что мне аж приятно было. Пришлось отправляться в тюрьму. Конечно, не просто так, а с бизнес-планом.
Полковник Иванищенков принял меня вполне радушно.
– Мария Петровна, мое почтение.
– Михаил Николаевич…
Я улыбалась. Полковник тоже, а что? Клиент пришел выгодный, платежеспособный, дело с ним иметь можно… Ну так? С чем пожаловали?
Я молча выложила на стол свое предложение.
Овощи.
Цена.
Условия.
Получалось и правда дешево, именно из-за труда заключенных. Хотя включила я все. Вплоть до расходов на откаты. А что? Давала взятки? Компенсируйте!
И все равно получилось чуть не в полтора раза дешевле, чем на рынке. Даже оптом. Пришлось еще чуток накинуть, чтобы вовсе на шею не уселись.
Полковник прочитал предложение. Подумал и дописал свое. Естественно, откат. В целом мне, ему… Я подумала и чуток исправила цифру. В свою пользу.
Торговались мы минуты две, потом пришли к соглашению, и полковник кивнул.
– Везите. Когда сможете?
Я улыбнулась.
– Если еще народ выделите для уборки урожая… Так хоть на той неделе. Пора уж.
Конечно, я получила и народ. И договор.
Аванса не было, да и ни к чему. Взаимовыгодное сотрудничество иногда полезнее, чем разовая выгода.
Итак, уборка урожая. Первого, выросшего в Туманной лощине.
Неделя адовой каторги.
Одно дело – растить, другое – убирать. Хотя и растить тоже сложно. Рыхлить, подкармливать, те же пугала от птиц делать с трещотками… Это люди лощину пока стороной обходили, а зверям и птицам на все чихать. Имели они те страхи в виду.
Работы хватало на всех. А потому по мешку капусты отправлялось по семьям моих работников. Специально собрали, отложили, пусть развозят. Артель возчиков я все же наняла, вот основная масса возов отправлялась к тюремному складу, где мешки принимал, развязывал, проверял и вновь опечатывал прапорщик, неуловимо напоминающий хомяка. И плевать, что тощий и сутулый, видимо, порода такая, завхозовская, отпечаток накладывает.
И был доволен.
Овощи хорошие, качественные, гнилья нет, хоть ты сам вари да кушай… Еще и по осени обещают. Я понимала, что и к его лапкам что-то да прилипнет, но десятку все равно сунула в карман мундира. Тихонько так…
За что и была удостоена поцелуя ручки. И заверений, что «проследим, не сумлевайтесь, барышня».
Вот и ладно.
Уборка длилась неделю, даже больше. И ночами пришлось на всякий случай выставлять караул. Но тишина и спокойствие.
Потом мы перевезли первый урожай, развезли его по домам, и я направилась к полковнику за расчетом.
Со мной честно расплатились, поделив излишки. И я направилась к баронессе.
Пятьсот рублей на благотворительность, много это или мало?
Для меня много. Для баронессы тоже. В этом захолустье, я узнавала, больше двадцатки не дают. И то морду кривят… Мол, нашли с кем возиться, всякое отребье кормить, поить. А тут пятьсот рублей.
Не выпрашивая, не уговаривая, не…
Просто прошу принять.
Меня радушно приняли, поблагодарили, и я пообещала по осени опять – либо деньги, либо урожай, как будет лучше. Баронесса тоже пообещала подумать. И снова пригласила меня на вечер.
Что ж… Дело полезное, я приду.
Платье у меня было. Светло-синее.
И снова…
Нил на ручках, Аришка за спиной, и люди, люди, люди…
Вот и генерал-губернатор прибыл. Поздоровался, поцеловал ручку баронессе, разулыбался.
В том числе и мне. Ну да, не пустобрешка какая оказалась, сказала – овощи, вот и вырастила овощи. И все довольны, и еще будет…
Вопросы, разговоры, светские сплетни… Я уж было и успокоилась, когда это случилось. Нет, не везет мне с вечеринками.
Пошла на бал – там террористы отметились.
Пошла на вечер – змееныш человека убил.
Еще один вечер, так и тут без происшествий не обошлось!
– Демидов, Сергей Владимирович! – объявил мажордом.
Дверь залы медленно начала открываться.
Ёжь твою рожь!