Мужчина перевел взгляд на портсигар, на меня… Желание закурить победило.
– Вас не смутит табачный дым?
– Я отвернусь, а вы вставайте, – улыбнулась я.
Я-то была одета вполне прилично даже по меркам этого времени. Ночная рубашка до пола, халат, в который можно трех меня увернуть, сверху еще шаль, а вот мужчина явно лежал в одном нижнем белье. Ему будет неудобно.
Так что я честно смотрела в окно следующие пять минут, пока не почувствовала легкое прикосновение к плечу.
– Идемте, барышня.
Мы проскользнули по отделению, словно две тени, и вышли на улицу.
Здесь в этом отношении удобнее, из каждого отделения есть свой автономный выход. Не запирается. Территорию больницы охраняют, а тут… Мало ли что? Пожар случись, потоп… Людей спасать надо! Больные же не все могут сами двигаться.
На улице было прохладно и уютно, звезды подмигивали нам с небосвода. Мужчина щелкнул портсигаром, достал странную сигаретку, умело поджег от интересного предмета – вроде зажигалки, но без огонька, просто с угольком внутри, – и затянулся.
Пальцы у него постепенно перестали дрожать.
Я молча стояла рядом. Есть моменты, когда слова не нужны. Так что я ждала две сигареты. Потом мужчина глубоко вздохнул и повернулся ко мне.
– Благодарю вас.
Я пожала плечами.
– Не стоит благодарности.
– Мое имя – Андрей Васильевич. Истоков Андрей Васильевич.
Фамилию он как-то странно выделил. Ага, если б мне это о чем-то сказало…
– Княжна Мария Ивановна Горская.
– Хм… Ваша светлость? Прошу простить меня за неподобающее поведение.
Я демонстративно погрустнела.
– А так хорошо все начиналось.
В серых глазах заблестели веселые искорки.
– Я правильно понимаю, вы обо мне не слышали, княжна?
– Нет. А чем вы знамениты, господин Истоков?
– Это долгая история…
Старику явно хотелось поговорить. Я сложила ручки и посмотрела взглядом шрекокисы. Это сработало – мужчина заговорил.
Мой визави оказался офицером жандармского корпуса. Ротмистром.
Ну, я и предполагала, что здесь не из простых людей пациенты лежат. А почему он удивляется, что я о нем не слышала?
Ах, вот оно что!
Хреново, господа. И даже более чем хреново.
Жандарму хотелось поговорить, мне послушать, так что наши цели совпали. И я узнала, что в империи есть и те, кто недовольны ее строем.
А чего тут власть распоряжается? Отнять и поделить! И власть – народу, то есть его достойным представителям. Список представителей прилагается.
Вот за такими умниками тут и охотятся жандармы.
В принципе, ничего удивительного в этом нет, Англия страдала от фениев, иудеи – от сикариев, персюки от ассасинов… Просто везде их давили, как клопов, а вот Франция, а за ней и Россия показали плохой пример. А именно, что таким образом все же можно добиться своей цели. Это я о революциях, если кто не понял.
Это – в моем мире.
Здесь пока революций не было, но стараются все. К примеру, Андрей Васильевич получил штук двенадцать смертных приговоров от революционеров всех мастей и партий.
– Устных или письменных? – поинтересовалась я.
– Увы, устных.
– Жаль. Какая могла бы получиться галерея…
– И где бы вы советовали ее размещать?
– Разумеется, на двери уборной. Где еще так приятно почитать статьи?
Андрей Васильевич рассмеялся.
– Вы совершенно нетипичная княжна, Мария Ивановна.
Я погрустнела.
– Увы, судьба моя будет совершенно типичной. Брак и золотая клетка.
– Ну, кое-что вы предприняли, чтобы из нее выбраться, не так ли?
– Но пошла по неудачному пути. Как и ваши клиенты.
– Все настолько плохо?
Я пожала плечами.
– Может быть, я смогу договориться с господином Демидовым. А может быть, и нет…
– Я бы помог вам. Но… я здесь не просто так.
– Вы больны?
– Я умираю.
Сказано было так просто, что сомневаться не приходилось.
– Вы не выглядите умирающим, – честно призналась я.
– Я провожу много времени под лечилками, это дает мне возможность не кричать от боли. Покушение, знаете ли…
Не знала. Но выслушала.
Оказывается, не так давно было очередное покушение на императора. Ротмистр его сумел предотвратить, но в последний момент. Вот и схлопотал все то, что предназначалось адресату.
А именно – заклинание школы огня.
– Можно с этого места подробнее?
Можно.
Как известно, наш организм состоит из воды. Но магические бомбы…
Короче, у моего собеседника многочисленные внутренние повреждения. Половину медицинских терминов я просто не поняла, вторую мне объяснять не стали, но вопрос стоял так: ротмистра прислали сюда умирать.
Наградили, да, помогли семье, но ему уже не поможет ничего.