От разглядывания гостей, меня отвлек появившийся, казалось бы, из неоткуда демон. Со стороны могло показаться, что он всего лишь прошел мимо, легонько отпихнув меня с дороги. Однако мне в руки был передан сложенный в несколько раз листок, который я поспешила запрятать в юбках.
Постепенно, не заметно для меня, начался конкурс песен. Первые пять девушек исполнили баллады о природе. Я особо не вслушивалась в текст, внимательно следя за членами совета Рожской Империи. Мой интерес заметили и один из мужчин поспешил ко мне подойти.
- Ваши глаза сильно жгут спину, - улыбаясь проговорил подошедший. – Позвольте представиться, Мирон дор Капэро, третий советник Рожской Империи.
- Рада знакомству, - книксен вышел немного кривовато. – Мое имя Саша. Простите мою несдержанность, я просто никогда не видела потомков драконов.
- О, ничего страшного. Ваш интерес понятен, ведь мы не покидали своих земель больше двадцати лет. – а глазами внимательно следит за моей мимикой, наверняка в надежде выяснить кто я такая.
- Я слышала, что Империя закрыла границы после того, как ваш Император пропал, - забрасывая крючок.
- Да, нам пришлось так поступить, чтобы сохранить все в тайне.
«- Врет и не краснеет.»
- Сочувствую. Наверное, сложно удерживать власть без какой-либо надежды на возвращение законного правителя. Я всегда мечтала побывать у вас… Будучи с рождения рабыней, всегда мечтаешь оказаться свободной.
Взгляд собеседника смягчился.
«- Во дурень, он поверил такой чуши! И как до сих пор он у власти с такой доверчивостью?»
- Кажется пришла ваша очередь, - заметил советник.
И правда. Незаметно все конкурсантки уже выступили и теперь ждали только моего выхода. Поспешно раскланявшись с Мироном, отправилась в центр зала, по пути взяв гитру у шута, стоящего недалеко от меня.
Первые звуки, слетевшие со струн, заставили замолчать присутствующих.
- Звени бубенчик мой звени
Гитара пой шута напевы
Я расскажу вам о любви
Шута с прекрасной королевой
В одном из замков жил король
Своей прекрасной королевой
И был у них красавец шут
И знал он чудные напевы
Он знал напевы всех зверей
Он знал напевы разных шуток
Он знал напевы дикарей
Он знал напевы диких уток
Раз королева говорит
Спой милый шут мне серенаду
А коль затронешь сердце мне
Получишь поцелуй в награду
И шут ударил по струнам
И понеслись его напевы
И в этот вечер шут узнал
Как сладки губы королевы
Но в том же замке жил монах
Любил он тоже королеву
И рассказал он королю
Что было в спальне королевы
На утро входит сам король
В покои юной королевы
И что ты прячешь за спиной
Сказал он юной королеве
Шута я вовсе не любил
А лишь любил его напевы
И бросил голову шута
К ногам прекрасной королевы
Мой милый шут, мой нежный шут
Тебя я больше не увижу
Мой милый шут, мой нежный шут
А вас король я ненавижу
Но девять месяцев спустя
Родился сын у королевы
И был похож он на шута
И знал все чудные напевы
Он знал напевы всех зверей
Он знал напевы разных шуток
Он знал напевы дикарей
Он знал напевы диких уток
В одном из замков короля
С его прекрасными садами
Стоит могилка там одна
Покрыта яркими цветами
И каждый день идут туда
Мать королева и сынишка
Сын песни грустные поет
А мать рыдает как мальчишка
Звени бубенчик мой звени
Гитара спой шута напевы
Я рассказал вам о любви
Шута с прекрасной королевой.*
Когда струны издали последний звук, я поняла, что плачу. Погрузившись полностью в исполняемую песней историю, что-то во мне порвалось…
Я сидела в своих покоях перед окном, наслаждаясь долгожданной тишиной, а в руках держала развернутый листок, переданный демоном.