Осознание последнего прошило молнией. Твою ж… Да что за недоверчивый герой мне попался! Так и норовит проверить, вместо того чтобы поверить в мою правдивую ложь!
Я резко отстранилась, тяжело дыша, и посмотрела в глаза Риквару, в которых сейчас в отблесках огня плясала тьма. Сколько страсти, пыла, эмоций… Ни за что не поверишь, что это рвение не ради меня, а ради короны! Точнее, его высочества.
– Я ничуть не хуже принца, – хрипло выдохнул маг.
Я даже не посмотрела в сторону кровати, но намек прекрасно поняла и проигнорировала: если только дойдет до постели, то меня ждет двойное разоблачение. Обнаружится и письмо, и пресловутая честь, в пропаже которой я так горячо уверяла.
Я уперла ладонь в мужскую грудь, словно пытаясь оттолкнуть брюнета. Проще было шкаф сдвинуть. Но я виду не подала. Лишь усмехнулась и холодным тоном произнесла:
– Не стоит… Раз легенды врут, то нет смысла тратить время на проверки и сравнение.
– А тратить его на удовольствие? – прищурился брюнет.
– Хорошо прожаренная отбивная и крепкий сон доставят мне куда больше удовольствия… – ответила я и прошлась выразительным взглядом по мужской фигуре, словно оценивала товар. И тот мне не приглянулся настолько, что взяла бы я его только по большой скидке. И та – с балкона.
Мне нужно было изобразить стерву. Расчетливую, самоуверенную, невозмутимую. Только такая могла выйти из этой комнаты сама. Сейчас. Сомневающуюся дурочку, наивную простушку, расстроенную обманом девицу до дверей брюнет проводил бы. Но только утром. Слишком напористым и хитрым оказался Риквар. И хотя он вроде бы убедился, что у меня ничего нет, но мужской охотничий азарт… А после поцелуя, судя по взгляду, маг успел почувствовать во мне свою добычу.
А я ей становиться не планировала. Потому развернулась так, что распущенные рыжие волосы ударили брюнета по лицу, и с идеально прямой спиной подошла к двери. Открыть ту мешал торчавший кинжал. Обхватила его рукой, напрягая мышцы. И на миг представила, что у меня не получится выдернуть железяку с первого раза. Тогда придется упираться коленкой в стену и… прощай мой эффектный уход. Как и любой другой.
Пальцы сжали рукоять, усилие и… И сталь вышла из дерева. Я взяла ее за лезвие и повернулась к брюнету со словами:
– Не имею привычки брать чужое, – кинула оружие, особо не глядя куда, лишь бы вбок, а не в мага. А то решит еще, что это покушение.
Метать клинки я не умела, но… Сегодня, похоже, мое второе имя было «везение». А первое «не». Потому как недостаток опыта с лихвой компенсировала неудача: лезвие вошло прямиком в глаз. Благо не Риквара, а лорда, изображенного на портрете, что висел на стене.
Маг посмотрел на картину, потом перевел взгляд на меня, а я… Гордо вскинула голову и вышла в коридор, хлопнув дверью, чтобы там, подхватив халат, устроить беззвучный забег, пока никто из стражников меня не увидел, а маг не вздумал преследовать.
Влетев в пустовавшие покои, где оставила свои вещи, метнулась в нишу, где под прикрытием кадки с пышным кустом меня дожидались платье, чулки, туфли. Только надевать их я не спешила. В пышных юбках прятаться не так удобно… А мне нужно было пересидеть где-то, пока все не уляжется. Да и канцлер ждет меня у себя лишь к полуночи, так что отдохну в тишине. Под сенью пышного фикуса. За то время, что я работала на лорда Грасса, передышки случались у меня редко, так что я научилась использовать каждую возможность… А ведь когда-то один выходной в воскресенье казался мне такой малостью…
Мысли вернули меня на два года назад… Настроение в тот день, когда я попала сюда, было свирепо-счастливое. Я оказалась жива! Но не совсем…
Последнее, что помню, – это фонтан искр. И, увы, те были не от озарения блестящей идеей. И даже не из глаз. Они брызнули из моей собственной ладони, которая держала телефон. Тот вспыхнул, точно пульсар.
А начиналось все с летнего дождя. Спелого, теплого, частого, налетевшего враз и не сумевшего тучей закрыть до конца солнце. Он ударил крупными каплями по крыше остановки, на которой я коротала время в ожидании автобуса. Стояла не одна, а в хорошей компании. С книгой. Читала ту с экрана смартфона, возвращаясь с ночного дежурства в больнице. Как раз дошла до главы, где злодейка взошла на эшафот.