Царь напряженно молчал, его статная фигура, поникла, плечи ссутулились, глаза наполнились печалью, и он начал рассказывать:
— Не знаю, за что Кощей Елисейку погубить хочет. Мы всегда старались с царством Бессмертного в мире да ладу жить, но и в обиду себя не давали. Последний раз, правда, воевали осьмнадцать лет назад, аккурат перед Елисеевым рождением. С тех пор войско их к нам не совалось, но за восемнадцать Елисеевых лет к нему уже четыре раза подсылали умелых людей, чтобы сгубить. Двое сами убегли, не смогли их поймать, двоих словили, а как выспрашивать начинали, те от ворожбы умирали. Мы уж с ближниками моими всю голову изломали, почему они Елисея извести хотят, вед, если царство возжелали захватить, то людей умелых ко мне или к наследнику подсылали бы. А Елисейка-то младший, к нему власть, если и перейдет, то только после второго сына, так что этот раз уже пятый. Признаю, ты, Маша, больше всех нас разузнала, но вот зачем Кощею Елисея губить, измыслить я не могу.
И мы все разом пригорюнились, большая надежда у меня была на царя-батюшку. Рассчитывала, что откроет тайну великую, с которой можно дальше с Кощеем переговоры вести, а тыкаться, как слепым котятам в борьбе с таким серьезным противником, я себе позволить не могу. Я посмотрела на своих колдовских экспертов, те только растерянно пожали худыми плечиками и зло покосились на диктатора, за то, что таился от них. В склепе стояла гробовая тишина, Прохор и Збара, как увидели входящего в пыточную царя, оба побледнели и, отсев в крайний угол, притихли, как грибы под опавшим листом. Святояр молча думал, уставившись в одну точку, и, целомудренно обняв меня рукой, поглаживал по плечу. Меня от пережитого стресса начало клонить в сон, я снова налила себе остывшего, но бодрящего отвара, отпила пару глотков и, задумавшись, заглянула в кружку. Посуда была глиняной, в жидкости отражались свечи, что горели на стенах и колоннах склепа. На поверхности чая из трав, я увидела свое бледное отражение, на котором с почти белой кожей резко контрастировали черные подглазины, недосып и стресс активно сказывались на моей внешности. Если я такую красоту на дне глиняной кружке вижу, то отражение в зеркале меня просто напугает, пустые мысли о внешности скользили где-то на границе сознания. И тут меня осенило: «Зеркало!». Мое появление здесь определило какое-то волшебное зеркало с неточными формулировками, может, оно и про причины преследования Елисея что-то знает?
— Баба Яга, — от моего тихого голоса, прозвучавшего в нашем склепе, все дернулись, но устыдившись своей реакции, сделали серьезный вид и подняли на меня головы. — А где то зеркальце, что порекомендовало меня с ребенком сюда вызвать?
— Так в избушке моей осталось, — понимая свой прокол, старушка вжала голову в плечи. — Чего туда-сюда ценные вещи таскать, вдруг разобьется.
— Ну, теперь не особо ценным людям, придется тащиться в твою избушку, чтобы причину покушений на твоего внука понять, — во мне просыпалась язвительность, а это первый признак оптимизма в моем организме.
— Вот с утра и поедем, — подытожил Святояр.
— А почему это с вами нет Любомира и Тихона, спровадили, что ли? — заметил недостачу в коллективе самодержец.
— Да вот есть у нас с Машей подозрения, что кто-то из них с ворогом в сговоре, — воинственно заявила баба Яга.
— Быть того не может, они самые верные мои воины! — подскочил на лавке царь.
— Как же тогда Ванюшку украли, если у дверей в горницу стрелец да конник стоял, — начала сыпать фактами Янина.
— И Марфа пропала аккурат, когда за ней отряд конников поехал, — поддержала Яга.
— И Исту кто-то выкрал, чтобы запугать знахарку, зная, что мы к ней направились, — присовокупила Янина.
— И Збару они повели не к нам в подземелье, а к тебе, в царский терем, как будто, кого предупредить хотели, — добила государя Яга.
Царь грузно сел на скамью, осознавая масштаб проблемы.
— Ах, они ироды, предавшие царя и отечество… — начал распыляться царь.
— Не девка красная, не голоси, — жёстко оборвала его баба Яга, и государь закрыл рот.
— У каждого есть слабое место, надавив на которое, можно завербовать, — грустно поделилась я своими мыслями, — для кого-то — это деньги, и таких покупают, для кого-то — это статус и власть, и им дают высокую должность с кучей подчиненных, для кого-то — это семья и дети, и нам угрожают, похищая детей, — у меня из глаз потекли слезы, а нос предательски захлюпал.
Святояр, уже никого не стесняясь, положил мою голову себе на плечо и крепко обнял. Я почувствовала, что он осторожно целует меня в макушку и тихо шепчет: