- По бабам меньше нужно шастать за огородами, и везения прибавиться, - огласила я корень проблемы.
- Кто бы говорил?! – возмущенно заступилась за внучка Яга. - Саму-то вчера от березки Любомир еле отлепил, как тебя Тихон к ней пылко припечатал!
- А это лишь яркое подтверждение моих слов, - вдохновенно голосила я. - Вы только приглядитесь к лицам Тихона и Любомира, ведь без слез не взглянешь!
И, действительно, правый глаз старшего стрельца заплыл алым цветом, плавно переходя в синий. Градиент цветов был упоителен! Нос старшего конника был перебит так, что черные припухшие подглазины активно подчеркивали мужественность Любомира.
- Вот, Елисей, смотри и запоминай, как делать не нужно, - поучительно вещала я.
Мне вторили кивки бабы Яги и Янины, но как только они натолкнулись на хмурые взгляды Тихона и Любомира, тут же потупили взоры и ушли в несознанку. Я же, преисполненная мстительности, широко улыбалась во все свои тридцать два зуба.
- Ну, что ж, если воспитательный процесс завершен, то предлагаю ехать, а то мне к Кощею по-быстрому нужно смотаться. Бледненький ждет, нехорошо старичка заставлять волноваться, вдруг сердце не выдержит. Если оно у злодея, конечно, есть, - пропела я.
На что боевое сопровождение остолбенело, бабуськи понимающе хмыкнули, Елисейка насупился, а Щур возмущенно каркнул.
- Да, да, прав, дорогой ты мой будильник, - похвалила я пернатого, - нечего рассиживаться, когда мой Ванюшка у Кощея без присмотра в плену находится.
Все наше боевое сопровождение, уже привычно, выстроилось в строгом порядке и двинулось в путь. Баба Яга традиционно возглавляла шествие.
- Машенька, что ж ты на Кощея наговариваешь! – неожиданно начала заступаться за злыдня баба Янина. - Он, конечно, не в меру коварен и беспощаден, но детей ему доверить можно безоговорочно. И покормит, и погуляет, и спать уложит.
- Главное, чтобы после кормежки и выгула детей, он их не ел, - от озвучивания собственных слов все внутри захолодело, и я, с перепугу, чуть не вывалилась из телеги, которая так неудачно подскочила на кочке.
- Тьфу, на тебя, глупая, - махнула на меня рукой пенсионерка. - Кощей человечины не ест. Он же не изверг какой-нибудь!
- А кто? – выдохнула я.
- Кощей обыкновенный! Ну, живучий не в меру! Подумаешь! – качала головой Янина. – Мы тоже тут не идеальны!
Действительно, чего это я привязалась к мужику? Живет себе спокойненько, помереть не может, от скуки чужих детей подворовывает, а я, бессовестная, придираюсь.
Так, мерно переругиваясь для поддержания оптимизма в наших рядах, мы и ехали по лесу безостановочно полдня, ровно до тех пор, пока баба Яга не встала, как вкопанная и не начала ругаться:
- Да, что б вам всем облысеть и на сварливых девках жениться!
От таких угроз окружавшие нас мужчины обреченно ссутулились, принимая свое неприглядное будущее. И они были совершенно правы, спорить с самыми могущественными колдуньями тридесятого царства было бесполезно.
- Чего у нас опять стряслось? – слегка приоткрыв глаз, спросила я.
- В пятый раз по кругу едем, - отрапортовал Святояр, разумно не вмешиваясь в стратегии опытной ведуньи, впрочем, как и остальные сопровождавшие нас вои, включая Любомира и Тихона.
- Как пони по арене, - прокомментировала я.
- Чего ты, Машенька, сказала? – переспросила меня баба Янина.
- Говорю, если с дорогой не заладилось, то хоть дайте тарелочку с голубой каемочкой, с дохликом пообщаться, - потянувшись и разминая косточки, попросила я.
- Маша, да что ж ты так громко такие вещи-то говоришь? – зашикали на меня Янина с Ягой.
- А чего скрывать-то теперь? Все равно к Кощею в гости идем. Злодей местного розлива нас ждет не дождется, соглядатай его нам в дороге должен помогать. А пока от него никакого толку, зря только жалованье от вражины получает. Пора ябедничать начальству, - громко делилась я своими соображениями.
После моих слов в лесу установилась гробовая тишина. Нет, что-то я в последнее время перебарщиваю с трагизмом. Все стихло. Мои коллеги, вынужденные сопровождать меня к Кощею боялись шелохнуться, но отчаянно хмурились, глядя на меня.
Да, братцы-кролики, достали тетю Машу. Она теперь гневаться изволит! Терпите! Ибо нет у вас иного варианта!
- Тарелку! – потребовала я, протянув руку. - Помощи просить будем!
- Может, не надо? - жалостливо прогундосил Елисей. - Сами сплавимся.
- Ой, кто бы говорил! – не сдержалась я, смотря в косенькие глазки. - Самостоятельный ты наш, среди бабьих подолов.
Янина, напряженно теребя цветастый платочек, передала мне тарелочку с голубой каемочкой. Протерев «аппарат» подолом сарафана и крутанув по нему яблоко, начала сеанс связи с противником.
- Любезнейший Кощей Бессмертный, отзовитесь, - елейным голосом вызывала я оппонента.
Ответом мне была тишина. Меня окружало тревожное молчание, были слышны жужжание мошкары, шуршание травы да фырканье лошадей. А вот люди кругом, как будто вымерли.
- Ой, права ты, бабушка Янина, действительно Кощей обыкновенный, и мало чем от других мужчин отличается! – обиженно дула я губу.
От моего нахальства и безрассудства обе престарелые интриганки вжали головы в плечи, будто тень Бессмертного витала над ними.
- Почему? – пискляво подала голос отчаянная баба Янина.
- Потому что, как и все остальные, сначала говорит - звони, а потом трубку не берет! – вздохнув, печально ответила я.
- Чего не берет? – шепотом уточнила Яга.
- Нууу, тарелку, - поправилась я, - неважно, не сбивай с мысли. Так вот, а сначала позиционировал себя, как порядочный злодей, на которого можно положиться! Что за напасть, ну, никому веры нет! - разошлась я в претензиях к сказочному персонажу.
- Машенька, не думал, что моя минутная задержка ввергнет Вас в пучину разочарования, - услышала я насмешливый скрипучий голос.
- Вы заставляете даму нервничать, - в ответ включила я снисходительный режим. - А это может заставить меня ввергнуться во множество еще не опробованных пучин.
- Звучит заманчиво, - рассмеялся Кощей.
- Звучит издевательски, - жестко отрезала я.
От внезапной смены тона Бессмертный тут же весь подобрался:
- Приношу свои извинения за задержку! Чем я могу перед Вами, Машенька, загладить свою вину? – перейдя на приторно-деловой тон, спросил злодей.
- Во-первых, где Ваня? Во-вторых, я Мария Васильевна! В-третьих, я Вам в дочки гожусь! – отчаянно перечисляла я.
- Скорее, во внучки! – тут же поправила меня дотошная Яга.
За что получила от меня грозный взгляд. Тоже хороши! Попрятались все за мою ссутуленную спинку, только и могут, что издевательские уточнения подсказывать.
- Тогда уж в правнучки или, скорее, в пра, пра, пра, пра … Ну, это, наверное, уже не так важно, - пытаясь сохранить серьезный вид, глумился Кощей.
Меня потихоньку начало обуревать бешенство, но все смыло волной миролюбия, стоило мне только услышать топот маленьких ножек.