- Знаете что! – воинственно возмутилась я. - Читать чужие мысли неприлично, как и копаться в чужой голове!
- Ну, что Вы, Мария, - все-таки расплылся в жутковатой улыбке Бессмертный. - Я к Вашей голове не притрагивался, а что до мыслей, так они у Вас на Вашем прекрасном лице написаны! Я просто вынужден их прочитать, так как не могу оторваться от Вашей красоты.
Да, в витиеватости речей Кощею нет равных. Думай, Маша, думай!
- Ну что ж вы ничего не кушаете? – обеспокоился гостеприимный хозяин.
Действительно, чего это я паникую, нужно заняться полезным делом.
- Источка, Ванечка, что вы будете кушать? – материнский инстинкт чувствовал потребность накормить детей.
Пока я раскладывала детям по тарелкам еду и обсуждала то или иное блюдо, начала немного расслабляться. Оказывается, я была напряжена как струна и даже этого не замечала! Удовлетворив инстинкт, взяла для вида в руки приборы и решила провести первое собеседование с оппонентом. Судя по его настроению, переговоры нам предстоят долгие.
- Кощей, удовлетворите, пожалуйста, мое любопытство, - игриво начала я опрос.
- Что бы вы хотели узнать? – бледненький снова впился в меня своими холодным взглядом, отчего у меня взмокли ладошки.
Бедный мужик, от такой подавляющей все и вся мощи, он и поговорить-то ни с кем по душам не может.
- Почему Вы пригласили на ужин лишь меня с детьми? Где же остальные гости? Вы их кормить намерены?
- Отчего же, Мария, у Вас обо мне такое предвзятое представление? Я для Вас кто? Злодей? Монстр, глумящийся над своими беззащитными жертвами? – рассмеялся наивный злыдень.
- Да! – честно, как пионерка ответила я.
- Где только Вы набрались такой ереси? – недоумевал бледненький.
- В сказках! – я тоже была удивлена такой неосведомленностью.
- Каких? – кажется, мне удалось шокировать самого страшного персонажа этой сказки.
- В русских народных, - исходя из нашего диалога, нам можно было ставить диагноз.
Кощей завис, видимо, подобрать умный вопрос уже не получалось.
- Отчасти это и Ваша вина, - решила я добить страшилку. - Это же Вы украли моего сына и дочку местной лекарки! Подобные поступки плохо сказываются на репутации.
- Согласен, Мария, в Вашем столь низком обо мне мнении часть и моей вины, именно поэтому я Вас сюда и пригласил, чтобы объясниться.
Звуки вокруг меня тут же стихли, я могла воспринимать только речь Кощея, все внимание была направлено на бледненького.
- Как Вы считаете, только я могу быть виновен в столь возмутительном коварстве? - Кощей испытывающе смотрел мне в глаза, затем взял со стола бокал, отсалютовал им и отпил содержимое.
А вот в моей голове стоял страшный треск. Рушилась логично построенная цепочка нашего расследования:
- Вы хотите сказать, что Ваня и Иста попали сюда не по Вашему приказу?
- Кушайте, Мария Васильевна, - хищно улыбнулся Кощей Бессмертный. - Отведайте моего угощения.
Аура злыдня вновь припечатала меня к стулу. Не пугаться! В нашем нелегком деле ясная голова – половина успеха. Перевела взгляд на детей, те трескали угощение за обе щеки и не обращали никакого внимания на мимику дяди Кощея, я, достав из кармана приготовленный заранее флакончик с зельем, капнула туда жидкости и залпом выпила содержимое. Замерла. Гром не грянул, освещение не мигнуло. Абсолютно никакого эффекта. Я зажмурилась и решила подождать.
- Мария, Вам нужна помощь? – Кощей сбил меня с настроя, я усиленно пыталась почувствовать в организме чужое воздействие.
- Да я бы сказала: наоборот, - поморщилась я.
- Тогда, я прекрасно справляюсь, - продолжал посмеиваться надо мной бледненький.
- Тогда, возможно, у меня есть шанс услышать ответ на свой вопрос? – также растянула я свое лицо в улыбке, даже мышцы заболели.
- Приятно общаться с внимательным собеседником, - опять попытался уйти в комплименты злыдень, за что получил от меня хмурый взгляд. - Хорошо, я отвечу. Знаете, Мария, какой минус у долголетия?
И этот еврей!
- Хотелось, чтобы Вы ответили на этот вопрос сами, - перешла я к мягким атакующим действиям.
- С удовольствием, - как ни странно, но Кощей вел себя очень обходительно по отношению ко мне. - С веками все меньше новых знакомств, - печально вздохнул Бессмертный.
- У Вас в государстве низкая рождаемость? Это мешает Вам заводить новых друзей? - сарказм просто бурлил во мне.
- Приятное новое знакомство – это обнаружить в незнакомом человеке приятного собеседника. К сожалению, пока перспективные собеседники вырастают – перестают быть новыми, и если честно, то и интересными тоже, - Бессмертный улыбался, но его глаза оставались серьезными.
- Что Вам нужно обо мне узнать? – я была смела до отчаяния.
- Все, - Кощей резко наклонился над столом, приблизившись ко мне.
Как удалось усидеть на месте, а не бежать, куда глаза глядят, схватив в охапку детей, ума не приложу!
- Зачем? – решила занять у кощеева секретаря его любимый вопрос, коли своих в голове с перепугу не осталось.
- Любопытство – это моя слабость, которую я всегда предпочитаю удовлетворять, - лениво, как кот, протянул бледненький.
Если бы не его холодное, отстраненное выражение лица, я бы подумала, что со мной флиртуют. Я прислушалась к своим ощущениям, никакого дискомфорта в чувствах нет, под черепную коробку не лезут, в мыслях не копаются. Видимо, русалки все-таки не обманули и зелье работает.
- Я бы тоже хотела удовлетворить свое любопытство, - повторив позу Кощея и наклонившись над столом, спросила: - Где Марфа и Ирина?
Бессмертный ухмыльнулся и, откинувшись на спинку стола, ответил:
- Я думаю, Мария, дети устали, и им пора спать.
Я посмотрела на Исту и сынишку, они откровенно клевали носом. Действительно, что-то я заболталась и потерялась во времени. Кощей опять проигнорировал мой вопрос, судя по всему, не дождаться мне ответа.
- А по поводу Вашего вопроса, Мария, - удивил меня страшилка. - Вы же у царя Ждана Годиновича сыском и разгадками занимались. Предлагаю Вам продолжить у меня в гостях Вашу деятельность. Мне очень интересно, к каким выводам Вы придёте! Со своей стороны обещаю полное содействие и помощь в решении любых проблем.
Вот так вот просто? А поторговаться? Подписать договор? Клятвы на крови, кстати! Шантаж и угрозы расправой мне и сыну! Что, неужели не будет никакой мотивации?!
Как-то я отвыкла от порядочного отношения к себе со стороны власть имущих. Даже немного обидно стало, он, что не воспринимает меня за достойного соперника, способного и удар отбить и блестяще атаковать?! Но повнимательнее посмотрев на злыдня, тут же себя одернула: Маша, с кем ты тягаться решила? Силенок-то хватит? Но удержаться не смогла и таки съязвила:
- Откуда столько доверия к моей персоне?
- Вы единственная, кто искренне заинтересован расколдовать Елисея. Ведь от этого зависит: вернетесь вы с Ваней домой или нет!