Каменюки, видимо, не подозревали во мне таких талантов, и аж уши к головам прижали, отчего на гранитный пол посыпалась каменная крошка. Посчитав, что свой материнский долг я выполнила сполна, отправилась гулять по первому в моей жизни каменному замку. Ночью это эпическое сооружение казалось еще грандиознее. Кругом горели свечи и волшебные светлячки, отбрасывая свой свет на гобелены, картины, росписи, фрески и витражи. Отчего пейзажи портреты, персонажи на картинах преображались, становились реалистичными. Вот так вот, задрав голову и шагая, ведомая лишь любопытством и никем неограниченной наглостью, я забрела, как в сказке, туда, не зная куда. По мере того, как я уходила из парадной части замка в хозяйственную, убранство стен становилось все менее нарядным, а освещение более скромным.
Только я решила завернуть за угол, как тут же остановилась. Три, явно женские фигурки, замотанные с ног до головы в ткань, на манер паранджи, несли на головах тарелки, полные разнообразных яств. Я, пристроившись им в хвост, последовала за ними. Действительно! Я же не видела здесь ни одной местной женщины! И абсолютно ничего не знаю об их обычаях. А вдруг у них принято, как у мусульман, запирать женщин дома, заматывать в чадру, за измену на базарной площади забивать камнями, а, чтобы развестись с женой, прокричать в многолюдном месте три раза слово «развод»? Тогда, порядки в тридесятом царстве – это просто образчик равноправия, а само государство – райское место для любой женщины. На паранджу я не согласна категорически.
Барышни, замотанные на манер живых мумий, свернули за большую дверь. Я, шмыгнув за угол, притаилась и стала ждать. Девицы задержались там ненадолго, минут через десять появились уже без подносов и ушли в обратном направлении. Передо мной встала дилемма: последовать за женщинами или заглянуть за эту большущую дверь и узнать, кто там кушать изволит. Может, какие интересные разговоры подслушать удастся?
Прижавшись носом к дверной щели, всеми фибрами души пыталась разглядеть и расслышать что-нибудь полезное, но по ту сторону, словно затаились, лишь шорохи манили мое неуемное любопытство, но не приносили столь необходимой информации.
Бах! Мир вокруг меня перевернулся. И вот я уже очень подробно изучаю каменный пол нового для меня помещения. Надо сказать, мой нос не обнаружил ни пылинки на доступном для него участке, уборщики у Кощея старательные. Подняв вверх глаза, отметила, что на меня смотрят три мужских индивида: Костя, мужчина средних лет разбойничьего вида с одним выбитым передним зубом и Змей Горыныч. Да-да, динозаврик с тремя головами, внушающий страх и ужас, а еще просто ужаснейшее любопытство.
- Настоящий? – не смогла я унять свой поистине детский восторг.
- Кто? – не понял моего вопроса Костя.
- Горыныч, - пояснила я. – Ты же настоящий?
- Вполне, - ответила мне средняя голова динозаврика.
- …! …! …! - согласно русской традиции очень поэтично нецензурным языком выразила я свой восторг.
От моей восхищенной тирады все три особи мужского пола покраснели и потупили глаза, уставившись в качественно отдраенный пол.
- А можно тебя потрогать? – я не посчитала нужным сдерживать свои дерзкие порывы.
- А может, не надо?!! – попятился от меня, как от чумной, второй после Кощея самый страшный персонаж этой сказки.
- Почему? – обиделась я. - Кусаешься?
В сказку без спросу засунули и даже такую прелесть погладить не дают. Вот где? В каком зоопарке я дома настоящего Змея Горыныча найду?!!
- Не кусаюсь! – злилась правая голова, и, косясь на секретаря, пояснила: - Просто Кощей пообещал с того, кто тебя обидит три шкуры содрать. Это, конечно, не смертельно, но очень неприятно. Так что иди, куда шла, подобру-поздорову.
Хорошо они придумали. Бессмертный озаботился моей безопасностью, да так категорично, что теперь со мной никто связываться не хочет. И всем очень хорошо было, если бы я сидела в выделенной мне комнате и у порядочных, давным-давно вымерших архаичных рептилий под ногами на путалась и не мешала им водочку пить, или что это у них там, в кружках налито? Не выйдет!
- А если я сейчас разрыдаюсь самозабвенно? А дорогой и любезнейший Кощей Бессмертный возьмет и поинтересуется, по какой-такой причине я горючие слезы проливаю? Что мне ему, горемычному, ответить? Змей Горыныч меня напугал? А как вам такая версия: Змей Горыныч настолько жаден, что пожалел гостье Кощея Бессмертного краюшечку хлеба?
Видимо, дракончик не привык, чтобы ему так нахально отвечали, да еще с элементами шантажа. Ну, когда у тебя за спиной гарантии самого Кощея, отчего же не позволить себе хулиганство?!
- Мария Васильевна, вы же только что отужинали с нашим государем, отчего же такие претензии к корочке хлеба? – сдерживался, чтобы не заржать надо мной, Костя.
- Знаете, Константин, уважаемый Кощей - очень вдохновляющий на активизацию мыслительной деятельности собеседник, но вдохновение по отношению, в частности, к аппетиту и к приему пищи вообще, он губит на корню. Дети уплетали яства за обе щеки, а у меня кусок в горло не лез.
- Понимаю, - посочувствовал мне Константин. - Государь умеет произвести неизгладимое впечатление. Присоединяйтесь.
На это я лишь грустно покивала и плюхнулась на предложенный мне стул, сердито поглядывая на трехголовую недотрогу. Вот ведь цаца какая! Лапку протянуть он для меня пожалел!
- Знакомьтесь, уважаемая Мария Васильевна, это мои близкие друзья: узнанный Вами Змей Горыныч и Соловей-Разбойник.
- Щдобрый щвечер, - просвистел Разбойник.
- Приятно познакомиться, - протянула я Соловью руку.
Он на нее недоуменно покосился, потом быстро перевел глаза на секретаря, мол, и что с этим делать? и, получив «добро», тоже протянул мне конечность, которую я бодро пожала.
- Щчем щжелаете ущгостица? – Разбойник был сама любезность.
- Не знаю, а что у вас есть вкусненького? – спросила я.
Мне тут же положили пяток куриных ножек, большой кусок баранины, каких-то здоровенных овощей. И это мне еще повезло! У Горыныча в тарелке лежала целая баранья нога.
- Большое спасибо, этого вполне будет достаточно, - пораженно поблагодарила я, уставившись на довольную щербатую улыбку.
- Не щжелаете щпропробовать нащего щвина? – продолжал за мной ухаживать Соловей.
- Непременно, - обрадовалась я. - Ни разу в жизни не пробовала сказочного вина.
Мне тут же вручили огромный кубок, до краев наполненный густой темной жидкостью.
- Это точно вино? – усомнилась я.
Глотать кровь или еще какую-нибудь гадость я не намерена.
- Вино из винограда, смородины и вишни – исключительный рецепт, - горделиво пояснил Горыныч. - Из моих личных запасов!
А Горыныч у нас кто? Заядлый винодел? Как тут все интересно!
Взяла кубок обеими руками и пригубила жидкость. Божественно! Кажется, я даже глаза зажмурила и замычала от удовольствия.