Даже если у кого и были шальные поползновения в сторону пенсионерок, то они в тот же миг затухли. Былые красавицы приосанились и гордо прошествовали на место купания. Я продолжила наблюдать за детьми, они азартно брызгались, смеялись, через воду рассматривали дно озера и искали красивые камушки или ракушки, потом приносили их к волку, складывая у его лап. При этом Ванюшка важно командовал:
— Охраняй!
Это жутко обижало Серого:
— Я — волк! — злился он, скалясь на моего постреленка.
— И что? Не можешь поохранять? — удивлялся мой бесстрашный ребенок.
— Могу, — чуть растерявшись, отвечал волчара.
— Охраняй! — вернулся к первоначальной команде голопопый кинолог.
Серый, окончательно ошалевший от такой наглости, повернулся ко мне с немым вопросом, мол, что происходит?
— А чего ты на меня гладишь? — рассмеялась я. — Ребенок логичен и лаконичен.
— Так я же нянька, а не охранник! — прищурившись, ехидствовал волчара.
— Ты универсален: можешь и малышу сопли подтереть, и его обидчику ногу откусить! — вновь рассмеялась я, расхваливая пушистика. — Или не можешь?
Загордившийся и выпятивший грудь хищник весь светился, но услышав мой вопрос, рассердился:
— Могу! — клацнул он зубами.
— Вот и охраняй! — повторила я Ваняткину команду, которая в моем исполнении к камушкам и ракушкам уже не относилась.
Глава 5
Я решила пройтись по бережку, место было действительно чудесное: с одной стороны озера росли вековые сосны, высокие и пушистые, а с другой высилась живописная гора, вершина которой была покрыта снежной шапкой. Насколько я могла понять, все окружающие делали вид, что чудесно отдыхают и проводят время. Охрана Кощея разделилась, одни готовили пикник со скатертью-самобранкой, причем этот сказочный атрибут имел более впечатляющие размеры, чем у бабулек, раза в четыре. Там же они организовали место для отдыха: установили навесы, под тенью которых можно было спрятаться от солнца, лавочки, плетеные кресла-качалки и лежаки, застелили траву и песочек вокруг скатерти коврами. Получилось, действительно, очень уютно. Вельможи с богатырями и Елисеем разбрелись по территории, окружавшей озеро, их больше увлекло изучение местности, нежели водные процедуры.
— Маша, ты что удумала? — пока все были заняты приготовлениями, Святояр решил вволю на меня пошипеть.
— Воевода, будь любезен, более развернуто формулируй вопрос, — да-да, я все помню и не намерена делать вид, что уважаю руководителя нашего сказочного похода в Кощеево царство.
— Ты зачем с Кощеем заигрываешь и во всем ему потакаешь? — выговаривал мне боярин.
Хм, потакала я вчера, чувственно, неспешно и вовсе не дохлику. Тут и поинтереснее мужчины встречаются, — искренне улыбалась я своим мыслям. А с Кощеем я вынужденно вежлива, а куда мне, бедной, деваться, если он такой сильный и страшный?!
— Святояр, ты предлагаешь мне вступить с ним в конфронтацию? — уточнила я, на что получила одобрение в виде кивка головой. — То есть вступить в конфликт с главой целого государства, в гостях у которого находится мой четырехлетний сын, а если быть точной, то в заложниках? — моя формулировка боярину явно не понравилась.
— Все не так серьезно, как может показаться на первый взгляд! — пытался уговорить меня воевода.
— Святояр, если ты такой смелый и решительный, тогда начинай первым, тем более, твоя мама тоже находится в полоне у Бессмертного, — напомнила я. — Так что мы с тобой в одинаковом положении!
Ответом мне было тихое рычание и злой взгляд, не суливший ничего хорошего. Святояр резко развернулся и пошагал от меня прочь вдоль берега.
Как я смогла заметить, все мужчины избегали ивовых зарослей, в которых, судя по веселым крикам, активно барахтались наши пенсионерки.
— Маша, чего ты по берегу слоняешься? Иди к нам! — разнесся над озером зычный голос Яги.
— Зачем? — зайдя ступнями в воду, спросила я.
— Чтобы преобразиться и быть для суженого самой красивой! — удивилась моему вопросу Янина.
— Думаете, в этом есть необходимость? — спросила я, при этом чуть приподняла подол платья, чтобы не замочить.
— Так ты же для него самой-самой красивой будешь! — послышался слегка раздражённый от моей несусветной глупости голос Яги.
— А надолго? — мой скептицизм убедил всех в необходимости задуматься над гарантиями.
Мне вспомнилось, как одна знакомая моей мамы рассказывала, о своем походе к пластическому хирургу, который ее консультировал о круговой подтяжке лица: операция, месяц в бинтах, шесть месяцев сходит отечность, желанный эффект держится еще шесть месяцев, а затем, для сохранения результата нужна новая операция. Сомнительное счастье так мучиться, чтобы омолодиться только на полгода.
— Кощей?!! — послышались два испуганно-пищащих женских голоса из ивовых кустов.
— Известно, что озеро награждает красотой согласно вкусу суженого или суженой, а потом внешность с возрастом медленно начинает увядать, — пояснил злыдень, внимательно следя за моей реакцией.
— Значит, я не останусь красавицей на веки вечные? — в голосе бабы Янины слышалась обида.
— На веки вечные не получится, максимум лет на сто пятьдесят, не больше! — терпеливо объяснял Кощей.
Надо же! А по голосу и не скажешь, что бледненький издевательски посмеивался над пенсионерками.
— Ну, тогда еще ничего, жить можно, — приободрила Яга сестру. — А через сто пятьдесят лет мы опять к Бессмертному в гости напросимся и вновь здесь искупаемся!
Вот такой вот бесхитростный план по омоложению озвучили прямолинейные интриганки. От их наглости брови бледненького уже не в первый раз поползли вверх. Так что, я, уже не скрываясь, подхихикивала над ним. Он заметил мое настроение, залихватски мне подмигнул, отчего у меня задрожали ноги, и я покачнулась, рискуя упасть в воду. Но обошлось, а Кощей продолжал с явным удовольствием препираться с седенькими купальщицами:
— А как вы думаете, вашей обновленной красоты надолго хватит суженым?
За кустами затихли всплески воды:
— Это что ты, Кощеюшка, нам сказать хочешь?
— Хочу сказать, что одной красотой любовь не завоюешь, а тем более, не удержишь! — снисходительно ответил бледнолицый.
— Ох, государь ты наш злопамятный, ума, опыта да житейской мудрости у нас полное лукошко, аж через край пересыпается! — посмеялась над злыднем баба Яга.