— Ну, так оно примерно и было, — раздался за спинами у ожидающих голос. — Этот самый Иларион был отщепенцем сильного волшебного рода и хоть не имел магии, но поддерживал связь с роднёй, так что смог попросить помощь в изгнании пакостливого духа.
— Ольга, нельзя же так пугать! — воскликнула Валентина, хватаясь за сердце.
— Извините, просто момент был такой подходящий, я не смогла удержаться, — развеселилась ведьма, становясь похожа на шаловливую девчонку. — Извините меня, я не хотела пугать, — снова повторила она. — Ну что, пойдём? Я вижу, у Игорька очень мощная поддержка, — продолжила куратор, теперь улыбаясь ребёнку.
— Я бабушка Игоря — Надежда Сергеевна, — представилась мать Валентины, внимательно рассматривая ведьму и крепко держа внука за руку. — Вы не будете возражать, если я пойду с вами? Это не будет проблемой?
— Никаких проблем, — уверила её Ольга, — но давайте поспешим, у меня есть ещё дела после обеда.
***
Завернув в Солянский тупик, ведьма взяла обеих женщин за руки и что-то пробормотала — те сразу же увидели арку из бурого камня и кованые ворота в ней, потемневшие от времени.
— Это вход на торговую площадь. Когда-то здесь действительно были дальние покосы, на которых наши предки-маги устраивали сезонные торжища, подальше от людских глаз, потом торг стал постоянным и окончательно скрылся от простых людей, а потом, когда город дорос до этих пределов, москвичи построили тут церковь. Какая ирония, согласитесь? — Ольга улыбнулась и подвела подопечных поближе.
Гарри, любознательный как любой мальчишка, уже опередил их и стоял возле врат, пытаясь увидеть хоть что-нибудь за ними, но створки были подогнаны на совесть, не оставляя ни одного зазора, но даря простор для фантазии.
— Нужно дотронуться до дверного молотка и постучать два раза, — ведьма посмотрела на Гарри. — Давай, пробуй, ведь именно тебе предстоит открывать дверь, когда ты будешь приводить свою маму сюда за покупками. Один раз пройдя через неё, ты всегда будешь видеть переходы в магический мир, где бы ни находился. Вперёд, не бойся…
Гарри, сильно волнуясь, протянул руку и вцепился в дверной молоток в виде витого кольца в зубах у волка. Оглянувшись для поддержки на стоящих за его спиной женщин и получив от Валентины ободряющий взгляд, он задержал дыхание и стукнул два раза по ошейнику ощерившегося зверя, успев разглядеть на нём непонятную надпись.
Дверь заскрипела, открываясь, и мальчишка ловко юркнул в проём. Валентина охнула и дёрнулась следом, одним движением распахнув настежь недовольно скрипящую калитку и таща за собой крепко держащую её ведьму, в которую вцепилась Надежда. Почти тут же пришлось резко остановиться, чтобы не сбить с ног застывшего сына, который с восторгом разглядывал открывшуюся перед ними площадь.
Мощёная брусчаткой, с расположившимися по всему периметру лавками самых разнообразных видов и эпох, и улицами, расходящимися во все стороны — она напоминала обод колеса.
В центре площади притягивал взор фонтан, по зимнему времени скованный льдом и, несмотря на это, продолжавший выбрасывать струи воды, создавая волшебные ледяные фигуры, искрящиеся на ярком солнце.
Площадь разноголосо гудела, колдуны и ведьмы, одетые кто современно, кто по старинке, то гармонично, то смешно сочетающие одежду разных времён и народов, спешили по своим делам или, встретив знакомых, останавливались обменяться новостями.
В воздухе носились стаи стрижей, сорок, ворон и сов, давая представление о здешних почтальонах. Среди них мелькали совсем уж сказочные особи, похожие на миниатюрных змеев-горынычей, а под ногами прохожих, шустро лавируя между ними, тащили свёртки и корзинки маленькие человечки, как предположила Валентина — домовые, спешащие доставить домой покупки.
Явно стремясь не попадаться на глаза, мимо их группы прошмыгнул кто-то закутанный в плащ с капюшоном, натянутым до самого носа. Валентина прижала к себе сына, а Ольга, увидев, что её подопечные пришли в себя, произнесла тоном профессионального гида:
— Добро пожаловать на Кулички! — и задорно рассмеялась, снимая напряжение.
========== Глава 6 ==========
— Первым делом за книгами? — поинтересовалась ведьма, после того, как подопечные пришли в себя от её приветствия.
— Думаю, да, — согласилась Валентина. — Кстати, хотелось бы узнать, как вы колдуете? То есть — наши маги, русские, как колдуют? Палочками, как в Европе, или по-другому?
— О, все по разному, — ответила Ольга, заставив Корчагину удивиться ещё больше. — Некоторые используют палочки, кто-то посохи, другие предпочитают перстни, шаманы, как вы, думаю, догадываетесь — бубны, а есть и такие, кто обходится, так сказать, голыми руками, не желая зависеть от артефактов.
— Как вы? — поинтересовалась Валя.
— А, вы обратили внимание, — констатировала Воронцова, вспомнив, что продемонстрировала огонёк на ладони. — Да, мне с самого детства было удобнее колдовать так, и даже обучение в Сухаревке не смогло меня переубедить.
— Так вы учились там же, куда рекомендуете поступать моему сыну! — обрадовалась Валентина, подтвердив свою догадку о личной заинтересованности куратора.
— Не совсем, — покачала головой Ольга, ловко уворачиваясь от спешащего старичка в полосатом восточном ватном халате, который, не глядя по сторонам, уверенно пёр в ему одном известном направлении.
За ним, время от времени упираясь и натягивая повод, тащился четвероногий, в котором Валентина, первоначально принявшая его за ишака, с удивлением опознала сказочного конька-горбунка.
— Не совсем — это как? — уточнила Надежда Сергеевна, крепко держа за руку внука, вдруг осмелевшего и рвущегося явно куда глаза глядят.
— Их младшую школу я не посещала, училась в «Онежином скиту», а вот потом смогла поступить в старшую Сухаревку, но, хоть и научилась пользоваться палочкой и посохом, всё же предпочитала действовать так, как привыкла с детства. В конце концов, уже намного позже я полностью отказалась от дополнительных аксессуаров.
Ольга говорила об этом так запросто, что Валентина поверила, что маги, оказывается, могут и не зависеть от палочек, как это было описано у Роулинг. Действительно, дикая ситуация — иметь такие возможности и становиться беспомощным, оставшись без проводника.
Валя сравнила такого мага с человеком, у которого выбили пистолет, и пришла к закономерному выводу, что в этом случае больше шансов выиграть появляется у того, кто владеет рукопашным боем.
— Тогда почему вы не порекомендовали моему сыну эту школу? — подозрительно сощурив глаза, Корчагина попыталась понять, в чём подвох. — Ему, я думаю, тоже не помешает умение обходиться без палочки.
— Увы, этой школы больше нет. «Онежин скит» был уничтожен зимой сорок второго года вместе с его учениками и преподавателями, — вздохнула Ольга и в её глазах заблестели слёзы.
— Но вы?.. — ахнули женщины, с ужасом понимая, о каких событиях говорит ведьма.
— В то время я там уже не училась, — ответила Ольга, и Валентина подумала, что внешность ведьмы оказалась очень обманчива, ведь ей нельзя было дать больше сорока.
— Восстанавливать школу не стали, место там сделалось нехорошее, так что, увы, — развела руками Воронцова, совладав с эмоциями. — Но, уверяю вас, младшая Сухаревка ничуть не хуже, а беспалочковой магии ваш сын сможет научиться, если у него есть предрасположенность и упорство.
Гарри вертел головой, посматривая на трёх женщин, остановившихся посреди площади, и не понимал, как можно говорить о чём-то ещё, когда вокруг столько интересного.
— Мама Валя, пойдём за книгами, — нетерпеливо заговорил он, потянув женщину за рукав пуховика.
— Да, да, конечно, — согласилась Валентина, смахивая невольную слезу, — идём, милый.
— Так что изучают в школе, которую вы рекомендуете моему внуку? — спросила Надежда Сергеевна, когда они снова двинулись в направлении книжного магазина, вывеска которого уже привлекла их внимание.