Сириус ещё какое-то время поворочался, прислушиваясь к просыпающейся деревне, а потом как-то незаметно для себя провалился в сон.
***
Валентина не спала, лёжа на своём диванчике и прислушиваясь к скрипам и шорохам в доме. В спальне ругались маги, из-за приоткрытой двери детской не было слышно ни звука, только старая половица у кроватки Гарри поскрипывала в тот момент, когда он ворочался, наводя Валентину на мысли о домовом, которого она ни разу не видела, но была уверена, что он имеется в каждом уважающем себя доме. Почему-то казалось, что тот решил присматривать за юным волшебником, и теперь ночует рядом с его кроватью.
Митька тоже не спал — Валя слышала его шаги на чердаке. Через некоторое время заскрипела лестница и племянник тихонько заглянул в комнату через открытое нараспашку окно. Посмотрев на него вопросительно, она прошептала одними губами:
— Что?
Митька, в ореоле света от лучей восходящего солнца, также тихо ответил:
— На рыбалку схожу, не спится что-то, а сейчас клевать должно неплохо.
Валентина кивнула, соглашаясь, и племянник исчез из окна. Через секунду хлопнула калитка и скрип его металлического ведёрка, выделенного Валей специально под рыбу, слился с тихим звяканьем ботал двух последних в деревне коров, которых соседка Алёнка уже погнала на пастбище.
Ежихино просыпалось, а Валентина, под пение птиц, крики петухов, лай собак и унылый мат соседа задумалась, вспоминая ночной разговор…
***
— Альбусу пришлось туго, когда «Ежедневный Пророк» вышел с сенсационной новостью — Мальчик-Который-Выжил не приехал в школу. Так как все годы до этого события Альбус упорно твердил, что с мальчиком всё хорошо, то и вопрос «где ребёнок?» был адресован именно ему, — рассказывал Снейп. — Надо отдать директору должное, выкручиваться он умеет и уже через некоторое время все поверили, что ребёнок Поттеров, остановив Лорда, сам стал сквибом.
Журналисты, ещё некоторое время пытавшиеся найти мальчика и тех, кто его воспитывает, в конце концов отступились и постепенно о нём забыли. Герой стал неинтересен. Альбус же упорно его искал, даже вытащив из Азкабана Блэка, который оказался придурком, оговорившим себя.
— Но, но, Снейп, потише! — оскалился на зельевара Блэк. — Я не виноват, что наши доблестные авроры оказались такими идиотами!
— А сам-то ты, умный, что сидел в тюрьме, не пытаясь протестовать? — зыркнул на него Северус. — Вот и сиди теперь молча. Если бы не Дамблдор, сгнил бы в Азкабане.
Валя с Митькой как-то в унисон хмыкнули. Оба были поклонниками Дамбигада и много чего могли рассказать про директора.
— Но даже используя связь, которая возникает между крёстным и крестником, Поттера найти не удалось, зато обнаружился тот факт, что мальчик не умер — его просто нет в нашем мире.
— Дамблдор у нас маг что надо, даже из-под земли достанет! — захохотал Сириус и заткнулся, глядя на шикнувшую на него Валентину.
— Сириус, тише, вы Гарри разбудите!
— Всё, молчу, молчу, — состроил умильную рожу Блэк, а Снейп продолжил:
— Через несколько лет, как я уже говорил, никто не вспоминал Гарри Поттера, но Альбус не оставил идеи всё же добраться до него. Честно говоря, меня несколько удивляло его желание — прошло много времени, ребёнок вырос и давно уже жил другой жизнью…
— Сразу видно, что тебе наплевать на Гарри, — возмутился Сириус. — Вот если бы твой крестник пропал неизвестно куда…
— С моим такого, уж будь уверен, не случилось бы, — парировал Снейп. — Зимой девяносто четвёртого возродился Лорд. Произошло это как-то тихо и незаметно для основной массы волшебников. Дамблдор предупреждал об этом, да и я тоже был уверен…
— Так и говори, что почувствовал хозяйскую метку, — странно было видеть сравнительно спокойно общающегося со Снейпом Блэка, и Валя подумала, что таким бы мог стать и канонный Сириус, не просиди он так долго в Азкабане.
Вообще, эти Снейп с Блэком сильно отличались от книжных героев — это можно было списать как на изменение событий, последовавших после исчезновения Гарри, так и на то, что они изначально и были такими, а те, неадекватные личности, описанные у Роулинг, не имеют ничего общего с реальными магами. Просто маски, надеваемые ими для удобства.
Так можно было гадать долго. Изложение фактов и описание характеров через призму восприятия ребёнка — именно это давало столько возможностей для непринятия канона.
— В общем, так и было, — согласился Снейп, — метка потемнела. Я не знаю, что известно вам, но дело в том, что Поттер не просто пропавший ученик, он — дитя пророчества…
Краем уха слушая зельевара, Валентина гадала, как отнесутся эти маги к книгам о Поттере, и также было у неё дикое желание познакомить их с творчеством фанатов. Это желание было настолько сильным, что Валя с трудом сдерживалась, чтобы не начать комментировать рассказ Снейпа.
Останавливало её только то, что истории с момента пропажи Гарри пошли по разным путям и совпадали только исходные данные. Валентина прислушалась к тому, что говорил зельевар, и порадовалась, что, задумавшись, не пропустила ничего важного.
— Так что я вернулся к Лорду. Альбус к этому моменту уже созвал Орден Феникса и каким-то образом смог убедить и их, и министерство, что героем пророчества, о котором к тому моменту было уже известно многим, является Невилл Лонгботтом, ещё один мальчик, также родившийся в конце июля, хоть и немного раньше Поттера.
— Ха, Августа, его бабка, тогда чуть не порвала Альбуса на клочки, — снова не выдержав, захохотал Блэк и получил ещё один гневный взгляд от Валентины. — Молчу…
— Это не помогло, — вздохнул Снейп. — Лорд помог сбежать из Азкабана своим соратникам и разразилась Вторая Магическая, а Лонгботтом просто стал ещё одной жертвой в череде кровавых будней.
— Да, Снейп, если бы к тому моменту, как этот ублюдок, твой хозяин, стал действовать, мы бы не помирились, я бы с удовольствием заавадил тебя. Хоть одним из вас меньше, — произнёс Сириус, оскалившись на Снейпа.
Северус предпочёл никак не отреагировать на этот выпад, только глянув недобро на Блэка.
— Недавно, наконец, Альбус смог создать артефакт, который открывал коридоры между мирами, но энергии он требовал столько, что использовать его можно только один раз. Для создания второго у Дамблдора просто не хватит сил — часть энергии артефакт забирает непосредственно у создателя.
— Но почему вы были уверены, что сможете сразу вернуться назад с Гарри? — удивилась Валентина.
— Портал должен был открыться в непосредственной близости к Поттеру. Мне оставалось только забрать его. И если бы не ваши действия, да и моё недоумение при виде ребёнка, всё прошло бы по плану, — Снейп недовольно посмотрел на Валентину. — Но стоит признать, толку от восьмилетнего мальчишки немного, так что, может быть…
Профессор не договорил, задумчиво уставившись в чашку с чаем, стоящую перед ним.
— Но почему вы так уверены, что кто-то ещё, кроме директора, не сможет открыть портал? — Валя была очень обеспокоена тем, что её сына снова могут попытаться похитить.
— А больше, увы, некому, — произнёс Блэк, ставший вдруг серьёзным. — Министерство подчинилось монстру, Ордена Феникса больше нет, ибо нельзя считать бойцами ту молодёжь, что выжила и рискует сопротивляться. Из тех магов, кто участвовал в Первой Магической, остались только мы со Снейпом, а Альбусу не хватит сил, да и времени, чтобы создать новый артефакт.
Валентина уже не удивилась такому Блэку. То, что творилось в том мире, судя по всему, было ужасно, раз уж даже шебутной Сириус перестал шутить.
Сидящие за столом молчали, обдумывая каждый своё.
— Что ж, — встряхнулся Блэк, снова становясь похожим на себя книжного. — Можно сказать, что мне повезло, я нашёл крестника и могу исправить свои ошибки, находясь с ним рядом, да и ты, Нюниус, можешь расслабиться — тебе больше не придётся видеть змеемордого.
Снейп посмотрел на Блэка как на идиота, сдержавшись, чтобы не сказать это вслух, и обратился к Валентине: