Ну да, следует признать, сейчас время его не поджимает.
— Тогда понятно, — сказал он. — Получается, верхний предел резерва — граница пропускной способности души. И если искусственно превысить ее, навыки контроля будут безвозвратно утрачены. Неудивительно, что это не рекомендуется, даже если избежать побочных действий — больше силы при меньшем контроле…
— Всегда приходится выбирать между силой и точностью, — сказала Тайвен. — Просто обычно это не очень заметно, так как мало кто оттачивает плетение до пределов возможного. Многие маги считают, что лучше иметь большой резерв — контроль можно отточить упорными тренировками плетения, а вот увеличить резерв без последствий не выйдет. Это не так. Сколько не тренируйся, людям с большим резервом просто недоступны тонкие манипуляции — продвинутая ментальная магия, подробные иллюзии или сложные конструкты школы изменения.
— Погоди, хочешь сказать, что с ростом резерва я утрачу способность к тонкому манипулированию? — переполошился Зориан.
— Нет — нет, я говорю о твоем естественном резерве — врожденной емкости до момента, когда ты начал развивать его регулярными магическими занятиями. Об изначальной емкости. Большинство заклятий, включая особо сложные, разработаны для обычных магов — то есть с емкостью от 8 до 12. С твоими 12 ты тоже в зеленом секторе. Да что там, я слышала о парне с естественной емкостью в 15, ставшего реально крутым мастером иллюзий — так что не стоит об этом беспокоиться.
Учитывая, что реальная естественная емкость Зориана — всего 8, ему и правда не стоит беспокоиться. На ум пришел Зак, чья естественная емкость должна быть около 60 с небольшим. Как такая чудовищная мощь вписывается в картину Тайвен?
— Как насчет людей с действительно большим резервом? — спросил Зориан. — С какой емкости тонкое манипулирование становится недоступно?
— Точных цифр не знаю, но, думаю, около 20, — пожала плечами Тайвен.
— А в случае действительно большой емкости? Например, 60?
Тайвен ошарашенно моргнула.
— Это уже ни в какие ворота! — помолчав, заявила она. — Такое вообще возможно? Но даже если возможно — не уверена, что это хорошо, даже для боевого мага. Носителю такого резерва придется потратить годы, чтобы достичь хотя бы минимального контроля, необходимого для сертификации. Может, и десятилетие, не знаю.
Зориан припомнил, как скверно с магией было у Зака до временной петли, нахмурился. Тогда он думал, что Зак просто лентяй, но, похоже, все куда сложнее? С другой стороны, Зак, очевидно, исключение из правил. Взять даже один только объем резерва, неслыханный среди людей. Он не нашел в книгах никаких упоминаний о магах с таким резервом, и большинство экспертов, которых он спрашивал, прямо отвечали, что такое бывает лишь в мифах. Да и как бы хреново не было у Зака с магией, он все же прошел сертификацию — выходит, несмотря на чудовищный резерв, какой — то контроль над маной у него был.
Может, все дело в крови Дома Новеда? Она могла давать усиление резерва, сберегая контроль. Конечно, Новеда официально заявляли, что не имеют никаких родовых способностей, но Дома нередко лгут.
— Даже не знаю, стоит ли упоминать об этом, — голос Тайвен вырвал его из раздумий. — Но если тебе действительно жизненно необходима дополнительная мана, всегда можно вобрать больше природной маны, чем ты можешь усвоить. Уверена, ты и сам знаешь, чем это чревато.
Зориан кивнул. Магу доступно два вида маны — его собственная и природная, исходящая из подземелий. Собственная в той или иной мере присутствует у любого одушевленного существа, и настроена на того, кто произвел ее — легко откликается на волю мага и куда гибче и послушнее, чем любая другая энергия — она никогда не сопротивляется попыткам мага сплетать ее. В свою очередь, природная мана ядовита и тяжело поддается контролю. Однократное использование не убьет мага, но регулярное применение ведет к болезням и безумию. Маги прошлого запрещали обращаться к ней, веря, что природная мана отравлена ненавистью Мирового Дракона к людям — современные же маги нашли способы использовать ее без вреда для себя. Сейчас природная мана питает магические устройства — механизм не может заболеть или обезуметь. Другое применение природной маны — ее ассимиляция в собственный резерв, очищающая магическую энергию от ядовитых примесей. Пусть процесс ассимиляции и слишком медленный, чтобы запитывать им заклятья, этот способ быстрого восполнения резерва доказал свою эффективность и распространился по миру. В наши дни студентов обучают ему наряду с азами инвокации.
— Если делать это постоянно, я заболею и, возможно, сойду с ума, — ответил он.
— Верно, — подтвердила Тайвен. — Постоянно использовать сырую ману чертовски глупо, но если ситуация критическая… ну, пара дней лихорадки лучше, чем похороны.
— Ты уже так делала, — догадался он.
Тайвен удивилась, словно такой вывод не напрашивался.
— Э, возможно один раз… или дважды… — она поежилась. — Но пусть это останется между нами, хорошо? Большинство боевых магов делало это хотя бы пару раз в жизни, но инспекторы Гильдии не принимают ответ «да все так делают».
Зориан жестом показал, что нем, как могила. Не стоит забывать, что она тоже знает о нем много лишнего.
— Вернемся к уроку, о Великий Учитель, — сказал он. — Раз уж ты стала показывать энергоемкие огненные заклятья, я слышал, ты можешь создавать огненный вихрь…
В назначенный день Тайвен и ее друзья доверили Зориану показывать путь на территорию аранеа. Они уже пытались — безуспешно — найти часы с помощью прорицания; неудивительно, если часы и правда попали к паукам — аранеа были в состоянии войны с захватчиками, и их защита от прорицания работала на полную мощность.
[Вот мы и встретились снова, Зориан Казински,] — поприветствовала его матриарх. Ее окружал почетный караул из шести аранеа, но на виду были лишь двое. Остальные, прикрытые чарами невидимости, таились на потолке, ощутимые лишь в мысленном чувстве психика. — [И ты опять привел с собой гостей. В этот раз троих. Если так будет продолжаться, в следующие циклы нам придется подыскать более просторную пещеру.]
[Смешно,] — отозвался Зориан. — [Но вообще — то именно таким составом мы впервые встретили аранеа. Тогда, как и сейчас, мы искали часы, которые могут быть у вас. Не попадались?]
— Что происходит? — спросила Тайвен. Они втроем стояли позади него, оценивающе глядя на тройку пауков. — Почему ты встал и молчишь?
Прежде, чем Зориан успел ответить, матриарх задвигала передними четырьмя лапами в воздухе и заговорила вслух.
— О каких часах речь? — она обратила большие передние глаза на Тайвен.
На разъяснения ушло несколько минут, но в итоге матриарх припомнила нечто подобное.
— О, теперь вспомнила. Хотя тот человек точно не был случайным прохожим, как и его «часы» — не простое устройство для счета времени. Он вместе с еще двумя головорезами напал на нас, а убегая — потерял свою игрушку.
[Он из числа захватчиков,] — параллельно пояснила она мысленно. — [Или, по крайней мере, работает на них. Говоришь, ты видел его? Прекрасно, вот наконец и первая ниточка. Внешность, имя и личная встреча — этого хватит, чтобы прорицанием найти, где он живет… Ты ведь знаешь его имя? Отлично. Будем надеяться, что он назвал настоящее. Ты не здоровался с ним за руку? Нет? Постарайся обменяться рукопожатием, когда будешь отдавать ему устройство. Если знаешь, как, можешь добавить следящие чары…]
Матриарх как — то умудрялась вести два разговора одновременно, общаясь голосом с Тайвен и мысленно с Зорианом. Ему же было еще далеко до таких высот, так что он выпал из разговора, сосредоточившись на ментальной связи. Заметив это, паучиха перестала отвлекать его телепатией, позволив наконец вернуться к общей беседе.