— Она очень смешно говорит.
Эмма рассмеялась и громко ответила:
— Лейси так смешно говорит, потому что она из другой страны.
Глаза мальчика снова расширились, он молча уставился на австралийку.
— Это правда, — кивнула ему девушка. — Я говорю немного необычно, да?
Генри хихикнул и кивнул. За эти несколько минут он успел полностью очаровать Лейси.
— Мне это нравится, — наконец произнес мальчик.
— Очень хорошо, — ответила Лейси. — Потому что мне нравишься ты.
Генри еще раз ей улыбнулся, прежде чем переключить все свое внимание снова на Эмму.
— Давай, Эмма, пойдем, — поторопил он девушку, вскарабкиваясь ей на спину.
— Хорошо, хорошо, идем, — покачала головой Свон, осторожно поднимаясь и придерживая ребенка руками. Прежде чем уйти, она поцеловала Реджину в щеку. — Пойду заводить новых друзей.
Реджина и Лейси долго смотрели им вслед. Мальчик время от времени дергал блондинку за волосы, будто это были поводья, и кричал «Но!». Эмма в свою очередь послушно изображала лошадь и поворачивала в ту сторону, куда направлял ее юный наездник.
— Она ведь моя пиявка, — пошутила Реджина, наблюдая за этой картиной.
— Не волнуйся, любовь моя, она к тебе вернется, — ласково погладила ее по плечу австралийка.
Подойдя к небольшой группке детей, Генри похлопал девушку по плечу, прося опустить его на землю. Спустившись, он сразу же схватил Эмму за руку и повел ближе к играющим детям.
— Идем же, — подгонял он ее.
— Иду, иду, — отозвалась блондинка. Ей приходилось идти немного согнувшись, чтобы мальчик мог держать ее за руку.
Большинство приглашенных были детьми родителей, с которыми работали Реджина и Кэтрин. Генри хотел познакомить Эмму с каждым из них и еще с некоторыми взрослыми.
— Джейкоб, — представил он мальчика, который был ростом еще ниже его самого. Карапуз обернулся к ним и заинтересованно уставился на девушку. — Это моя Эмма.
— Привет, Джейкоб, — улыбнулась блондинка.
— Привет, — смущенно ответил мальчик. Его щеки стали малиновыми.
Не дожидаясь еще какой-либо реакции, Генри потянул девушку знакомиться дальше.
— Это Дэнни!
Эмма улыбнулась и протянула руку девочке по имени Дэнни. Потом был мальчик Аарон, затем Крис и два его отца, потом Нолан, Майкл, Рейчел, мама Рейчел и еще несколько человек. Кто-то из детей смущенно улыбался, кто-то был уверенным и общительным. Эмма с удовольствием знакомилась с каждым из друзей Генри, и каждый раз он неизменно представлял ее «моя Эмма», что было особенно приятно девушке.
— Это моя Эмма, — в очередной раз на автомате произнес малыш, подойдя к следующему человеку. Услышав смех, он поднял голову. — Бабушка! Ты знаешь Эмму.
— Да, тыковка моя, — улыбнулась Кора и наклонилась, чтобы погладить его по голове. — Привет, Эмма, — поприветствовала она девушку, обнимая ее и целуя в щеку.
— Здравствуйте, Кора, — Эмма приобняла женщину в ответ. Такой контакт для нее был новым, но уже очень ей нравился. Теперь у нее была семья и они любили ее. — Рада вас видеть.
— И я тебя, дорогая, и я тебя, — потрепала ее по щеке Миссис Миллс.
— А где Генри?
Прежде чем Кора успела ответить, малыш дернул студентку за руку и удивленно указал на себя свободной рукой:
— Вот же я!
— Глупышка, — улыбнулась девушка и пощекотала его шею. — Я спрашивала о твоем дедушке.
— Наверное, он возле стола с закусками, — улыбнулась Кора. — Пойдем поищем дедушку.
— Да! — воскликнул ребенок. — Найдем дедушку!
Затем он всеми силами попытался сдвинуть блондинку с места, упираясь руками в ее ногу. Несколько секунд Эмма наблюдала за его тщетными попытками, а потом подхватила мальчика, усадила к себе на шею и последовала вслед за Корой.
Возле стола с закусками, наклонившись друг к другу, как давние подруги, болтали Реджина и Лейси.
— Эй, приятель! Если я раздобуду для Реджины удобное седло, ты будешь катать ее так же? — поддразнила австралийка студентку.
Свон показала ей язык и осторожно опустила Генри на землю.
— Стоило мне ненадолго оставить девушку одну, как ты сразу же принялась ее очаровывать, — подойдя к ним, пошутила Эмма. — Нехорошо так делать.
— Может, я нравлюсь ей больше тебя, — подтолкнула ее в бок Лейси.
Реджина рассмеялась и поцеловала блондинку в щеку.
— Успокойтесь, дети, — сказала она и повернулась к сыну. — Именинник, давай накормим тебя.
Тем временем Эмма познакомила Лейси с родителями Реджины. Мистер и Миссиc Миллс девушке сразу же понравились. С ними было просто и приятно общаться. Именно с такими людьми завязывается долгая и крепкая дружба.
— А это кто? — вдруг прошептала Лейси, дернув Эмму за руку.
Свон повернулась, чтобы посмотреть, о ком спрашивала подруга. Длинноногая блондинка шла через сад прямиком к ним, словно модель по подиуму.
— О, приятель, — протянула Свон. — Это идут проблемы.
— В смысле?
— Это Кэтрин, — ухмыльнулась Эмма.
— Не может быть, — шокировано выдохнула Лейси. Прежде чем Эмма успела ответить, она шагнула навстречу Кэтрин и отвесила ей шутливый поклон.
— Хм, я вас знаю? — удивленно спросила Нолан, бросая взгляд на Реджину. Реджину же разрывал смех, и она ничего не могла ответить подруге.
— Нет, любовь моя, — ответила австралийка, выпрямляясь. — Но я знаю тебя. Помоги мне стать такой же гениальной.
Кэтрин совсем не понимала, что сейчас происходит, но, тем ни менее, эта странная девушка вызывала у нее улыбку.
— На это могут уйти годы, — пошутила она.
— Меня зовут Лейси, — наконец представилась девушка, протягивая руку. — Я соседка Эммы.
— Ох! — воскликнула Кэтрин, наконец все встало на свои места. — Точно! Лейси! — она с удовольствием пожала протянутую руку. — Я много слышала о тебе. Так приятно наконец познакомиться.
— И мне, — ответила австралийка. — Я большая поклонница вашей работы.
— Моей работы?
Лейс улыбнулась еще шире.
— Конечно, ваше сводничество. Я слышала о всех ваших хитроумных схемах по сведению Эммы и Реджины. Благодаря тебе, у Эммы из ушей лилась радуга.
Усмехнувшись, Кэтрин внимательно осмотрела свою собеседницу. Светло-желтый сарафан, перетянутый на талии мягкой коричневой тесьмой, выразительные глаза, хорошая фигура. Да, девушка определенно была красивой и веселой. Через две минуты разговора, Кэтрин смогла понять, почему Лейси и Эмма были лучшими подругами. Ей тоже понравилась эта забавная австралийка.
— Только у Эммы? — спросила Нолан. — Не говори мне, что тебе не нравятся такие романтические истории. Ведь Эмма просто мастер в них попадать, а вернее их устраивать. Она удивляла меня каждый день чуть ли не до обморока. Это несправедливо!
— Ты все правильно сказала, — пожала плечами Лейси, — Она мастер в них влипать. А потом просто хорошо импровизирует.
— Правда?
— Нет, — откликнулась Свон. — Не верь ей. Я прирожденный романтик, мчусь навстречу путешествиям и все тому подобное…
— Очень лихо мчишься, дорогая, — погладила девушку по спине Реджина.
— Видишь? — торжествующе улыбнулась Свон, обращаясь к подруге.
— Вижу, вижу, приятель, — отозвалась Лейси, и все засмеялись.
Этим вечером Лейси и Кэтрин были практически неразлучны. Они сразу же стали хорошими подругами, болтали на разные темы, много шутили, рассказывали друг другу смешные истории о Генри, Реджине и Эмме.
Всем было весело. Дети затащили Эмму на батут, но что-то пошло не так и батут начал стремительно спускаться. Малыши успели выскочить через маленькие отверстия, и Эмма стала единственной, кто оказался запутанным в бесконечных слоях винила и нейлона.
Почти сразу же после этого драматичного события, маленького Джейкоба вырвало на подарки Генри. Реджина все тщательно вытерла и вымыла с использованием антисептика, прежде чем разрешить Генри приступить к открытию подарков.