Конечности на остывшей земле окончательно замерзли, камень под спиной колется и царапает плоть. До полуночи осталось всего пара мгновений.
От моего дыхания отделяется полуслепой дымок, который тут же рассеивается. Климат на севере суровей нашего жаркого Мирта и его предместий. Холодные ночи сменялись влажными и более теплыми днями, но солнце уже не палило, пытаясь расколоть землю, оно слегка припекало, согревало, но лишь до раннего вечера.
Обхватив плечи руками, немного потерла ладонями кожу под шерстяной шалью: та и мерзла, и чесалась. Ноги затекли от неудобного положения.
Последнее, что успело пронестись перед моими слезящимися глазами, это яркая звезда в созвездии Эридана, будто сам полубог решил стеречь наш с Лемом сон до самого утра, одобряя бессознательное состояние, завладевшее нашим телом через секунду. Раз, и перед глазами мгла, нет никаких мыслей. Наступила абсолютная тишина во всех пустошах.
ЛЕМ
***
Подходил к концу третий месяц нашего пути через пустоши Бесконечного Молчания. Вдали уже виднелись верхушки деревьев Ледяного леса. Это чудо природы, издали казалось юудто состояло из одного сплошного холода и снега. Хотя до границы пустошей оставалось еще около месяца пути, то есть примерно две тысячи километров, если считать, что мы с Сейей проходим в день минимум по пять, по сравнению с тем отрезком, что мы преодолели - это казалось сущим пустяком.
Климат менялся с приближением к лесу: ночи становились холоднее, световой день короче, а значит количество часов, в которые можно безбоязненно двигаться вперед, тоже сократилось. Вечерами становилось так промозгло, что даже просто идти было тяжело. Сильные порывы колючего ветра, достигающего порой десяти метров в секунду (прихватил для этого с собой отцовский анемометр), почти что валили с ног, и приходилось двигаться с дополнительным усилием, что непомерно расходовало запас сил. Поэтому значит привалы становились длиннее и устраивать их надо было чаще. Радовало лишь то, что с приближением к лесу, мест для ночевки появлялось все больше, огромные скальные гряды возникали то тут, то там, словно сами по себе вырастали из-под земли. Однако, в этом был и минус - ночью приходилось стелить одеяла в несколько слоев, иначе можно было себе что-нибудь отморозить. Я с нетерпением ждал, когда же мы, наконец, войдем в Ледяные леса и можно будет развести костер.
И вот спустя месяц это, наконец, произошло - мы дошли до царства вечного холода. Я удостоился чести первым пересечь черту, разделяющую пустоши и леса. Хотя, строго говоря, такой видимой границы не существовало, просто постепенно под ногами начинал хрустеть бесконечный снег, под которым скрывалась растрескавшаяся мерзлая земля. Забравшись поглубже в лес, насколько это было возможно при почти полностью угасшем дне - всего семь часов между восходом и закатом, устроил небольшой привал. А точнее спрятал сумки в ветвях раскидистого дерева, под которым расчистил от снега площадку небольшой лопаткой, так кстати прихваченной нами. Под огромным сугробом обнаружилось толстое полено, которое можно было использовать наподобие скамейки. Вытащив из сумки игломет, извлек один дротик из него и убрал оружие обратно. Нужно сначала счистить яд и прокалить дротик для большей прочности, если сегодня я хотел, наконец, съест настоящего мяса, а не очередной корешок или яблоко.
Набрав в ближайшей окрестности сухих, хоть и замерзших, веток, сложил небольшой очаг из утрамбованного снега, а внутри выложил шалашик из веток - сначала мелкие, потом большие. В середину поместил сушняк, специально захваченный из самого Мирта, а точнее из нашего сада. Чиркнул огнивом и ничего не произошло, попробовал еще раз и еще, и только с четвертого раза появился небольшой огонек, а после разгорелся и весь шалашик. Теперь оставалось только вовремя подкидывать дрова и тепло было обеспечено. Вымазал острие дротика в снегу и, обернув руку нижней полой теплой мантии, оттер видимые следы яда. Потом, когда костер достаточно разгорелся, поместил дротик в самый центр и медленно поворачивая, следя за тем, чтоб он не загорелся, прокалил, а после опустил снова в снег и опять оттер полой. Проделав подобный маневр еще пять раз, счел, что яд достаточно вытравился, а дротик получил нужную закалку. Подумав, решил таким образом прокалить еще несколько, а после сделать пометку на полях для Сейи. Дротики без яда убрал в сумку рядом с иглометом, но не вставляя в него, кроме самого первого.