Разворошил костер, оставив лишь тлеющие угли и помолился всем Богам, чтобы не пошел снег. Тогда после возвращения можно будет легко разжечь огонь снова. Последние, что кроме игломета, нужно взять из сумки - охотничий нож. Все остальное оружие - мою каскару и стилет Сейи, убрал на дерево к вещам. В охоте они будут мне только мешать.
Таким образом собравшись и надежно закрепив сумки в ветвях, углубился в чащю, идя с подветренной стороны. Пусть считалось, что в лесах не водилось крупных хищников, но рисковать не стоило. Пройдя около полутора километров вглубь чащи, наконец, остановился, увидев искомое, а точнее небольшого белого зайца, на свою беду остановившегося по центру обширной поляны. Медленно опустился на одно колено прямо в снег, скрываясь полностью за кустами и, положив игломет на свободную руку, прицелился. Вдохнул и на выдохе выстрелил, с первого же раза попав в цель - дротик угодил ровно в левый глаз бедняге и прошел насквозь, выйдя с другой стороны головы. Заяц тут же повалился в снег. Смерть его была быстрой и безболезненной. Выскочив из-за кустов, подбежал к трупику.
- Благословенный Эйта, прими душу этого животного в свое царство, ибо умер он не забавы ради, а дабы сохранить жизнь другому, - склонил голову на несколько секунд.
Считалось, что убийство ради забавы других живых существа, за исключением големов и бесполых, конечно, вызывает гнев Богов. Поэтому эта своеобразная молитва была неким откупом перед Эйтой - Богиней царства мертвых.
Тут же на месте освежевал и выпотрошил зайца, закопав все отходы поглубже, чтобы не учуяли хищники. После оттер тушку снегом, для выхода излишка крови, и направился к месту стоянки. Там соорудил подобие вертела из небольших палочек и раздул еще тлеющие угли. Разделал зайца на несколько кусков, так как была опасность, что целиком в некоторых местах туша останется сырой. Взяв небольшой ломоть мяса, поместил над огнем и принялся медленно переворачивать, чтоб равномерно прожарилось.
Солнце село еще когда я на поляне разделывал зайца, так что надо было внимательно следить за временем, чтобы Сейя не очнулась лицом в сугробе или того хуже - в костре. За таким неспешным делом, как жарка мяса, я вновь отдался своим мыслям и, на несколько минут отвлекшись от тушки на вертеле, достал из сумки фолиант, открыв на одной из записей Сейи. Расположившись у костра, склонился ближе к свету и прочитал:
"У меня нет больше сил. Даже детеныши койотов агрессивны и опасны. Лечебные травы, что были в тканном кошеле, закончились. Не оглядывайся назад. Сейя"
Каждый раз я с нетерпением открывал книгу на нужных страницах, чтобы поскорее узнать, как переносит этот поход ор пними. И иногда, например после прочтения подобных записей, меня пугало моральное состояние Сейи. Одновременно с этим выводило из себя собственное бессилие. Я не мог ей ничем помочь, кроме нескольких слов. Даже неспособен быть просто рядом, хотя бы в мыслях. Надеюсь, обнаружение запасов мяса улучшит состояние ор пними. Стоит радоваться, что первая встреча с дикими хищниками пустошей выпала на мою долю.
В те первые дни, когда мы только начали наше путешествие и еще недостаточно далеко удалились от Мирта, чтобы не ощущаться себя рядом с домом, на меня напала пара койотов. Я почти дошел до места ночной стоянки, между парой больших валунов, когда позади услышал хруст ломающейся кости. В почти абсолютной тишине окружавшего меня неприветливого мира - этот звук пробрал до самых костей, вызывая толпу мурашек, гордо промаршевавших от поясницы до загривка, и леденящий душу ужас, который заполз в самое сердце. Одно дело десяток беснующихся големов и другое дело стая койотов пустошей. Медленно, не совершая резких движений, обернулся и, отведя руки назад, позволил тяжелым сумкам соскользнуть вниз. Теперь меня ничего не стесняло в движениях. Напротив, метрах в пятидесяти, стояли двое койотов. Вздох облегчения вырвался из груди: пара - это не стая, здесь еще есть шанс выжить. Главное не позволить им себя окружить. Койоты представляли из себя довольно крупное, доходившее взрослому андрогину до колена и выше, существо. Морда была вытянутая, с почти всегда приоткрытой пастью, в которой виднелись ряды острых зубов и клыков. Небольшого размера хвост, длинной примерно 35-40 сантиметров, сейчас был опущен, выдавая и без того заметную готовность существ к атаке. Уши, размещавшиеся небольшими конусами на положенном месте - голове, обладали поразительной чувствительностью и, как следствие этого, подвижностью. Сейчас они были почти полностью прижаты, так как звери готовились атаковать. Сильные передние лапы чуть выставлены вперед, все тело немного пригнуто к земле, словно койоты готовился к длительному забегу или прыжку. На самом деле так и было. Мощные задние лапы позволяли этим хищникам совершенно спокойно дотянуться до шеи андрогина в одном легком прыжке. Укус и все, возможности спастись уже нет. Койот перекусит сонную артерию и несчастливый путник навеки останется в пустошах.