Пару раз моргнув, заметила шевеление в той зоне, где находится болото. Присмотреться мешали сгустившиеся сумерки, но я почти уверена, что из слоев снега выглянул и быстро ушел обратно большой зеленый чешуйчатый хвост. Это послужило лучшим стимулом собрать вещи и устремиться в поисках более приятной стоянки. Могу поклясться, что этот хвост скользнул повторно уже чуть ближе к тому дереву, где я недавно сидела.
Змеи в Ледяных лесах конечно же не выжили бы, как и ящерицы. Климат тут совершенно не позволяет выходить из ангинозного состояния. А, как известно, температура тела хладнокровных напрямую зависит от температуры окружающей среды: при понижении, животное становится вялым, обмен веществ замедляется, при повышении - наоборот. Поэтому чешуйчатый хвост внушил больший ужас, чем пересмеивание койотов в степи. Одно дело примерно знать врага в лицо, другое дело предполагать. А в данном случае я могу лишь дать одно объяснение, почему на севере земель, где обитают огромные великаны и не растет ничего кроме елей и карибу мха, встретилось незамерзшее болото с неким обитателем.
Когда липкий страх отступил, а нога без обуви, хоть и обмотанная в три толстых слоя кожи, начала ныть, я решила очистить землю для привала у рощицы карликовых березок, расположенных в толще мощного мохово-лишайникового покрова, почти не поднимаясь над ним. К этому времени небо совсем потемнело, а воздух загустел.
За неделю мы с Лемом умудрились пройти ту часть леса, где сугробы были глубокими, а снег покрывал собой все окружающее пространство. Сейчас мне было достаточно не прибегать к большим усилиям, чтобы раскопать небольшую ямку. В неё я поместила наши сумы. В другой яме уложила заранее собранный валежник, чтобы поджечь и устроиться на ночлег.
Растопила снег, нацедила воду, горло жгло, но я жадно делала глотки.
Если верить народному эпосу, то каппа не может преследовать меня там, где нет водоемов или может?
Трясущимися руками достала остатки бедра тушки, обтерев его свежем снегом, насадила на прутик и выставила над костром. Охотничий трофей Лема, который я обнаружила когда очнулась три дня назад. Раньше, до начала похода, я как-то не задумывалась о том, откуда добывают мясо и как его готовят. За несколько дней пришлось научиться отделять кожу от плоти, потрошить и расчленять.
На вкус зайчатина была жесткой, пресной, но столь необходимый организму белок, который до этого мы потребляли лишь с травой на протяжение четырех месяцев, как-то помогал хотя бы отчасти избавиться от накопившейся усталости.
Неужели я повстречала демона, описание которого можно было лишь обнаружить в детских сказках или байках? Ни в одной серьёзной литературе нельзя найти информацию об этих сверхъестественных существах. Даже наша поваренная книга, полностью напичканная описаниями древних ритуалов, верований и в некоторых деталях даже с заклинаниями, не включает в себя ни строчки о потустороннем зле.
Надев новый запас одежды, приготовилась ложиться на ночь. Всё это время мне значительно везло в отличие от того же Лема. Я не сужу сейчас по запискам на полях, там-то как раз никаких подробностей о наших путешествиях не встретить. Возможно мы слишком перестраховываемся, но если когда-нибудь эта книга попадет не в те руки, не хотелось бы раскрывать все испытания и проблемы разом. Просто иногда я просыпаюсь с мелкими царапинами или кровью на рукаве, а то и с закопанным рядом трупом убитого животного, и становится понятно, что моя часть путешествия заключается лишь в одном - идти как можно дальше, об остальном позаботится ор пними.
Стоило мне об этом подумать, как где-то вдалеке раздался хруст дерева. Нехарактерный звук настолько потряс тишину, что единственная здравая идея, успевавшая посетить моё сознание - погасить огонь. Мясо не успело пропечься настолько чтобы от него исходил благоухающий аромат. Большой пригоршней мерзлого снега засыпала место, сама нырнув глубоко под моховую перину. Вещи предварительно закопала недалеко, так, что даже их очертания не должны быть видны.
В Ледяных лесах правят древние исполины, предшествовавшие на Гейенаре Богам и андрогинам, как гласит справочник - инеистые великаны. По природе своей очень злобные и кровожадные существа, которые давно ненавидели Богов и проклинали их исчадия. Встреча хотя бы с одним из них почти всегда заканчивалась смертельным исходом. Особенно впечатлительные умы приписывали этим созданиям умения вызывать бури, горные обвалы и прочие стихийные бедствия, но официального подтверждения подобному так никто и не дал. А те андрогины, что прошли паломничество от и до, по большой части так и не видели жителей этой холодной каменистой страны.