— Как мы и сказали прежде, — слово снова взял Сефланс, — «ор эйн соф» не состоялся из-за твоего происхождения. Каждый хранитель ключа от Аскен Пет обязан посетить лестницу за год до своего совершеннолетия, чтобы встретить этот священный день на первой ступени. Так как ты не сделал этого, то магия…
— Но откуда нам было знать? – не смогли смолчать мы с Сейей и выкрикнули этот вопрос в один голос, после чего боязливо переглянулись, и я поспешил извиниться перед Богом за нашу несдержанность.
— Так вот, — укоризненно смерив нас взглядом, продолжил покровитель, — магия лестницы взбунтовалась против такого явного пренебрежения с твоей стороны и не позволила половинкам слиться воедино. Теперь, чтобы решить возникшую проблему, нужно лишь посетить Аскен Пет, как того и требует звание хранителя.
— Всего лишь сойти на первую ступень? – недоверчиво спросил я.
— Или же подняться.
— Хорошо, — задумчиво кивнул, — но где находится лестница?
— Она расположенная на обратной стороне горы Айтоми. Тебе нужно обойти храм и там, в пещере за водопадом, будет проход, который выведет на плато. А дальше ключ укажет путь.
— Это все? – осторожно.
— Да, — на этот раз ответила Гейя. – Но помни, что мы всегда будем наблюдать за тобой, и после возвращения в Мирт тоже. Быть хранителем Аскен Пет – великая честь и ответственность. Сейлем из рода Метаксис, ты должен соответствовать возложенным на тебя обязательствам.
— Мы сделаем все возможное для этого, — произнес с жаром.
Мысль о скором разрешении проблемы с единением уже маячила приятным миражом в зоне досягаемости, и хотелось поскорее ухватить ее обеими руками, чтобы наконец насладиться целостностью.
Эйта легко встал и, небрежно кивнув, растворился в воздухе. За ним поднялась Гейя, но вместо исчезновения, сделала небольшой шаг вперед, заставив меня инстинктивно закрыть собой Сейю. Богиня кивнула каким-то своим мыслям, и после прикоснулась ладонью к моей груди, пониже сердца, а затем растаяла в воздухе так же, как и правитель подземного царства несколько секунд назад.
— Возьми это, — Сефланс протянул небольшой амулет в виде языков пламени, который удивительно походил на его брошь. – Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, то ты сможешь обратиться ко мне, сжав оберег. Я услышу всегда. Но запомни, — строго продолжил покровитель, — это только для не терпящих промедления случаев.
— Спасибо, Сефланс, — мы синхронно поклонились ему, а когда распрямились, Бог уже исчез.
Теперь в храме остались только мы, и пора было двигаться дальше, чтобы поскорее пройти заветный «ор эйн соф».
— Пойдем? — оглянулся на Сейю, и сердце вдруг ушло в пятки.
Стоящая рядом ор пними начала медленно таять в воздухе, с каждой секундой становясь все прозрачней.
— Нет, — попытался схватить ее за руку, но моя ладонь прошла насквозь, как будто Сейи больше не было. — Этого не может быть! Не уходи!
В отчаянии вытянул руку, надеясь все-таки ухватиться за стремительно исчезающий образ.
— Лем, — прошептала ор пними, также протянув ко мне руку, и вдруг полностью исчезла.
— Нет, нет, нет! — внезапно проснулся с бешено колотящимся сердцем и ладонью, сжимающей край одеяла.
Оглядевшись, с ужасом понял, что нахожусь у подножия храма, и впереди только виднеется лестница из двенадцати ступеней. Но как же так? Как получилось, что я все еще здесь? Ведь не могло же мне присниться все это: встреча с ор пними, разговор с Богами. Присниться. Снова огляделся и понял, что происходящее действительно являлось странным и необычным сном, который пришел к нам в этом священном месте.
Опустошенно откинулся обратно на одеяло, это была достаточно жестокая иллюзия: показать мне ор пними и тут же отнять, как будто мы не заслуживаем быть вместе. Коснувшись груди, вдруг зашипел от острой боли и поспешил задрать рубашку вверх. Так и есть, под самым сердцем несмываемым небольшим клеймом теперь красовался знак Гейи: ветвистое дерево, заключенное в круг. Сразу же вспомнились слова Богини: «Мы будем следить за тобой». Так вот, значит, как она решила пометить нас, чтобы было легче наблюдать. Ну что ж, вполне справедливо, если они возложили на нас такую ответственную миссию, как хранение ключа от Аскен Пет. Однако раз было клеймо, значит, должен иметься в наличии и амулет от хранителя. И точно, вот он, висит на черном шнурке на шее. Значит, это чуть больше, чем просто сон.
Так много открытий за столь короткое время заставят кого угодно сойти с ума, но у меня все еще имелось неотложное дело, которое нужно было немедленно завершить: посетить лестницу. И тогда мы наконец-то станем едины с ор пними. Нам предстоит о многом поговорить: и о недоверии, и о возложенной на нас миссии – словом, обсудить все случившееся за последние несколько лет. В задумчивости почесал бороду – она отрастала на протяжении всего пути, и, чтобы не превратиться в старца, приходилось обрубать ее каскарой. Теперь, после сна, неровные концы топорщились во все стороны. Пригладил, как мог, а потом вспомнил, что, собственно, вряд ли мы кого-нибудь можем встретить на горе — паломничество было делом сугубо личным, и каждый андрогин уважал право своих собратьев на уединение.
Потянулся к сумкам с провизией, чтобы наскоро позавтракать, но прежде вспомнил о ключе. Достал его из бархатного мешочка и снова тщательно рассмотрел. Не понимаю, как такая простая и неказистая вещица могла служить треншальтером для чего-то столь могущественного, как Аскен Пет. «А дальше ключ укажет тебе путь» — вспомнил слова Сефланса. Действительно, пора отправляться в путь.
Сначала меня немного удивила манера Богов как будто обращаться ко мне одному, но потом понял, что таким образом они как раз говорят с нами обоими, потому что для небожителей Сейлем из рода Метаксис был единым целым, пусть и по недоразумению разделившимся физически. Вздохнув, собрал все вещи и поднял сумки, чтобы в последний раз оглядеть местность — вдруг все же это не было сном и Сейя где-то поблизости? Но нет, подножие храма пустовало, никого не было в округе. Я, как и прежде, один.