— Куда же ты? Эй постой! Я же пошутила!
Мэйми обернулась: фея уже стояла под деревом, маленькая почти воздушная, и, недовольно потряхивая рыжими кудрями, чуть не плача от досады, пыталась освободить застрявший в расщелине ствола подол своего зеленого платья. Мэйми вернулась и, вздохнув, принялась помогать своенравной фее.
Когда платье было спасено, фея, конечно же, не поблагодарила свою спасительницу, но заметно повеселела. "Она даже не умеет "спасибо" сказать — такое простое слово", — совсем разочаровалась девочка и только было собралась уйти окончательно, как услышала:
— Ты, наверно, очень хочешь найти дорогу из леса?
— Да, — тихо ответила Мэйми.
— А зачем?
— Мне нужно найти мою подругу Марту — она осталась в горах, а я упала в трещину и оказалась здесь, — Мэйми говорила неохотно об этом, ей вовсе не хотелось повторять рассказ о своих приключениях.
Но фею не устраивал такой короткий ответ: она была любопытна и так же, как и дух горы, невероятно скучала.
— Не понимаю, как можно уйти в горы из моего милого леса! В горах так холодно и противно, кругом камни… А ведь ты еще не видела мой прекрасный дворец и такой же прекрасный сад! Ты могла бы остаться у меня жить. Может быть и твоя Марта придет сюда — куда же ей деваться!
— Я не могу задерживаться, — умоляюще заглянула Мэйи в глаза фее. — И мне нужна твоя помощь. Без тебя мне не выйти из леса и не добраться до Марты. У феи был довольный вид: девочка признала ее власть и могущество и просила о помощи. Но неужели придется ее отпустить? И опять скучать в одиночестве?
— Как трудно все-таки быть феей, — пробормотала она, потом, подумав, смягчилась.
— Расскажи свою историю. Возможно, мне захочется тебе помочь. Если ты, конечно же, этого заслуживаешь.
"Как мне не хочется снова погружаться в воспоминания, — думала Мэйми. — Крокодилы…. Зверподобные….. Шушунтий… Это все так печально…" Но фея капризно надула губы, сдвинула брови и ждала рассказа. Мэйми поняла, что характер феи окончательно испорчен неограниченной властью и одиночеством и спорить с ней бесполезно. К тому же девочке было по-настоящему жаль фею: почему бы не порадовать ее интересной историей…
Мэйми рассказала. Ее повествование не раз прерывалось рыданиями. Фея утирала мокрое от слез лицо тонким шелковым платком и нетерпеливо требовала:
— Дальше. Рассказывай дальше! — и веснушки на ее курносом носике проступали ярче.
Мэйми и сама едва сдерживала слезы. А вспомнив маленького Шушунтия, расплакалась, и тогда фея принялась ее успокаивать. Нашелся и еще один шелковый носовой платок — для Мэйми.
К концу рассказа они были почти подругами. Фея держала девочку за руку и повторяла:
— Бедная, бедная Мэйми! Сколько же тебе пришлось вынести в этом нелегком путешествии! Конечно же, непременно надо искать Марту! Непременно!
— Ты поможешь мне? — спросила Мэйми.
— Видишь ли, — замялась фея, — мой лес волшебный.
В него легко попасть, а вот выбраться трудно.
— Пусть трудно, но ведь возможно?
Мэйми с надеждой ловила взгляд феи и услышала в ответ:
— Возможно. Если ты умеешь летать.
— Летать? — ошарашенно переспросила Мэйми.
— Летать, — подтвердила фея и повела девочку за собой куда-то в чащу.
Остановились они у камня, наполовину врытого в землю посреди небольшой полянки.
— Когда я стала хозяйкой леса, камень уже лежал здесь, — поведала фея.
Мэйми провела рукой по холодным шершавым бокам камня, коснулась выбитых на нем странных знаков — ей было не прочесть.
— Это язык волшебников, — пояснила фея. — А знаешь, что выбито на камне?
Свой путь шагами мерить ты привык.
Забудь о том, ведь этот лес волшебный.
Узнай чудес лесных немой язык
И стань крылатым словно в день последний.
— Стань крылатым… — растерянно повторила Мэйми.
— Конечно, на языке волшебников это звучит красивее, но смысл я передала верно, — утвердительно кивнула фея.
— Как же я могу стать крылатой? И почему "словно в день последний?", — не понимая переспрашивала Мэйми. — Разве у меня могут вырасти крылья? И другим способом я не могу выбраться из леса?
— Нет, не можешь, — грустно отвечала маленькая фея. — Ты первая, кому мне по-настоящему хочется помочь. То есть, — поправилась она, — ты вообще первая в моем лесу. И крылья у тебя вряд ли вырастут. Но ведь я летаю без крыльев, — попыталась она успокоить расстроенную Мэйми, — значит, и ты можешь научиться летать. Ходила же ты по воде — и летать сумеешь!