Марта растерялась.
— Что же теперь делать? Я не оставлю Мэйми в беде! Ведь должен же найтись какой-то выход! Не может быть все так плохо!
Фее до слез было жаль девочек. Но и в волшебном мире не всегда лучезарно светит солнце.
— Пойду, посоветуюсь с ветром, — придумала фея и скрылась за деревьями.
Марта осталась ждать ее на опушке. Она старательно вглядывалась вдаль, надеясь увидеть знакомую легкую фигуру с нелепым сачком, но девочке мешала высокая трава, да и солнце слепило глаза — злое солнце. Она села под деревом и ненадолго задремала. Вскоре фея уже тормошила ее.
— Ветер рассказал, что у реки живет старый волшебник. Больше тебе обратиться не к кому. А я даже не знаю, добрый он или злой.
— Ты пойдешь со мной к волшебнику? — с надеждой спросила Марта.
— Нет. Я не могу покидать лес. К волшебнику ты пойдешь одна.
Фея только объяснила девочке, как ей найти реку и жилище волшебника:
— Тебя поведет ветер. Куда он подует, туда и иди. Только никуда не сворачивай.
Марта никогда не ходила туда, "куда ветер подует", и не представляла, как это бывает. Но тут на нее что-то резко налетело, разлохматило волосы, освежило горячие щеки и потащило вперед. Марта даже не успела попрощаться с феей.
Ветер не кружил и не путал следы, он вел к цели, и не просто вел — толкал в спину, не давая замедлить шаг и хоть чуточку отдышаться. Упрямый проводник начинал раздражать Марту, но она всячески старалась сдерживаться, рассуждая примерно так: "Ветер выполняет просьбу феи, и будет очень некрасиво, пожалуй, если я начну возмущаться его бесцеремонным поведением. Да, конечно, он растрепал мою косу и постоянно дует холодом в затылок. Но если он обидится и улетит, я ни за что не найду дорогу к волшебнику и не спасу Мэйми. К тому же он ведь не нарочно, он не желает мне зла, просто это единственная возможность помочь мне…"
К реке они вышли довольно скоро — благодаря энергичным усилиям ветра. Марта шла по берегу, переступая через камни, древесные обломки, брошенные на берег беспокойной водой, и внимательно оглядываясь вокруг, боясь не заметить жилище волшебника. На душе было неспокойно. "Добрый он или злой? — мучила себя вопросами девочка. — Карлик или великан? Согласится помочь или прогонит? А вдруг превратит в бревно или еще хуже — в огромную и холодную жабу. Интересно, а что все-таки хуже — в жабу или бревно?… " Марта так увлеклась своими мыслями, что и не заметила, как заговорила вслух.
— Тише ты, болтливая девчонка! Всю рыбу мне распугаешь.
Марта остановилась и в нескольких шагах обнаружила маленького седобородого старичка. Он мирно сидел прямо у воды и удил рыбу. Возле него стояло оранжевое ведерко с водой, в котором не плескалась ни одна рыбешка.
— Простите, пожалуйста, — обратилась к нему Марта, — вы не знаете, где живет волшебник?
— Знаю, но не скажу, — буркнул старичок.
— Почему? — растерялась девочка.
— Потому что я занят! — так же недовольно ответил седобородый.
— Я могу, конечно и подождать, — твердо заявила Марта, — но моей подруге очень нужна помощь.
— Ожидание бесполезно! — Отрезал старичок.
— Почему? — не сдавалась Марта.
— Потому что волшебник ужасно занят, — не отводя взгляда от воды, продолжал упрямец. — Когда волшебник заканчивает одно дело, он тут же берется за другое, поэтому вряд ли он станет тратить на тебя время, надоедливая девчонка.
— Откуда вы это можете знать?! — рассвирепела Марта. — Я уверена, что волшебник добрый и обязательно мне поможет. Если бы вы прекратили свое ворчание и просто объяснили, как найти волшебника, я бы больше не беспокоила вас! И можете дальше удить свою рыбу!
— Нет, глупая девчонка, если бы я тебе сказал, где найти волшебника, ты донимала бы меня еще больше, потому что я и есть волшебник!
— Ой! — только и вырвалось у Марты.
— Ой! — вскрикнул и старичок. — Клюнуло!
Леска натянулась, он дернул удочку … Большущая рыбина, сияя на солнце чешуей, сорвалась с крючка и с громким плеском ушла в воду. Морщинистое личико старика вытянулось.
— Ты еще здесь? — зашипел он на Марту. — Уходи прочь! Всю рыбалку мне испортила! Да еще и без обеда оставила!
Марта ушам свои не верила.
— Какой же вы волшебник?! Таких волшебников не бывает!
— Каких это — "таких?" — подозрительно взглянул на нее старичок.
— Если бы вы были настоящим волшебником, вы бы наколдовали себе сколько угодно рыбы и не ворчали по поводу обеда.
— Наколдовал бы рыбы? Пожалуйста!
— Он схватил маленький камешек и бросил в ведро. Вода зашипела, заволновалась… Заглянув в ведерко, Марта увидела, что оно полно рыбой.