Он оттолкнул ее руку.
— Заткнись ты!
Она вздохнула и провела тонким пальчиком по оставшемуся порошку. На кукольном лице засияла улыбка.
— Вот, милый, попробуй. — Она прижалась к загорелой груди Кори и поднесла палец к его губам.
На этот раз он встал, схватил ее за руки и швырнул в другой конец комнаты.
— Дольф! — прорычал он в стоящий на кофейном столике интерком.
Светловолосый телохранитель тут же появился в дверях, выходящих на террасу. Он совершенно не реагировал на вопли голой девицы, которая лежала возле камина среди рассыпанной земли, разбитых горшков и опрокинутых растений.
— Отвези эту сучку домой. Она тут слишком загостилась.
Через несколько минут Кори снова сидел в тишине, слушая прямую передачу Си-эн-эн из Белого дома.
— Сейчас выставлена дополнительная охрана у Капитолия и у других памятников общенационального значения…
Через полчаса Кори выключил телевизор. Он услышал все, что ему было нужно. Пока он проходил через огромную гостиную и поднимался по лестнице в другое крыло дома, в голове его созревали разные варианты решений.
«Пусть усиливают охрану сколько угодно, — подумал он с насмешкой, ступая длинными босыми ступнями по зеленому, как мох, ковру в своей спальне. — Копам никогда не найти маленький патрон для фейерверка, который изготовил Мендес».
Не обращая внимания на сбившиеся во время любовных утех шелковые простыни, которые в беспорядке свисали с огромного ложа, он подошел к камину. Теплые солнечные лучи, отражаясь от зеркального потолка, расцвечивали орнамент на древнем кельтском щите, вмонтированном в стену над очагом из зеленого мрамора.
Кори протянул руку и отодвинул тяжелый щит в сторону, и тут же стена с камином медленно поползла от него. Войдя в кабинет, освещенный галогенным светом, он нажал на кнопку в стене, и все встало на прежнее место.
Он окинул самодовольным взглядом комнату без окон, с низким потолком, по всем стенам которой шли длинные полки со множеством книг, посвященных военной технике, тактике и стратегии, а также индивидуальной охоте и личному оружию. На нижних полках стояли в ряд потертые номера журнала «Солдаты удачи», а на верхних полках — экзотические растения в горшках, среди них были и ядовитые. Китайская живопись четырнадцатого века с изображением баталий украшала одну из стен. На столе из зеленого мрамора был установлен компьютер. Возле него на синей бархатной подушке сверкал его трофей. Кори не обратил внимания на бумагу, непрерывно вылезающую из факса, а нажал на кнопку и включил компьютер.
Прилив почти сексуального возбуждения нахлынул на него. Здесь он в своей стихии, больше, чем где-нибудь, не считая, пожалуй, только джунглей Конго. Здесь его владения, его крепость, сердце его тайной империи. Отсюда он может прыгнуть, как лев, не окровавив лапы. Сначала здесь находилась комната-сейф, одна из двух, которые были построены в доме по совету отца. Он говорил, что они нужны для страховки от похитителей, которые не давали в семидесятые годы спокойно жить финансовым магнатам и их семьям. Через шесть месяцев после рокового сердечного приступа отца, случившегося в прошлом году, Кори распорядился переделать эту комнату. Его мать в это время искала себе утешение на Французской Ривьере в обществе двоюродного брата эмира Кувейта. Парень, видимо, хорошо делал свое дело, осушая ее слезы, поскольку, кроме нескольких почтовых открыток, слезного телефонного звонка на Рождество, заставшего Кори на его вилле на острове Корфу, и потока счетов от «Америкен экспресс», которые он тут же переправил бухгалтеру, больше он не слышал о ней ни слова. Даже намека не было на то, что она собирается вернуться в Штаты, хотя в Палм-Бич уже начинался сезон.
Получается совсем неплохо, подумал Кори, а в это время компьютер выдал его любимый древнекитайский афоризм: «Высшее искусство ведения войны — одолеть противника без битвы».
Пошарив по директориям, он вывел файл Ладама. Его пальцы быстро мелькали по клавишам.
«Ох, Чарли. Бедный идиот. Ну и дел ты натворил».
Закончив, Кори повернулся на крутящемся стуле к телефону и ткнул в серию кнопок. Как он и ожидал, линию пока еще не засекли. Чистая работа. Он набрал другую серию номеров и улыбнулся, дожидаясь, когда на другом конце провода раздастся голос.
— Это Директор. — Кори говорил отрывисто, сухо и властно, как настоящий президент. Или, на худой конец, вице-президент компании «Форту-на-500».
«Да мне стоит только пальцем пошевелить, и у меня будет больше власти, чем у Джеймса и дяди Кента со всем их директорским корпусом, черт побери», — с удовольствием подумал он. После этого взял в руки свой трофей — сверкающую тиару, принадлежащую «Мисс Америка».
— Хорошая работа, сектор «Е». Я доволен. Передайте Мендесу, чтобы привел сектор «С» в повышенную боевую готовность.
12
Шумиха в средствах массовой информации в связи с похищением Мэг Хансен была грандиозной, что озадачило даже такую опытную журналистку, как Джордан, находившуюся в эпицентре всех событий. Когда похитители разослали копии фотографии Мэг в газеты и журналы, а также на телевидение, казалось, разверзлись врата ада.
В четверг «Прайм тайм лив» разразилась специальной статьей о терроризме, свившем гнездо в Америке; «Хард копи» выдавала в каждом вечернем выпуске на первой полосе все новые подробности этой истории; покрытое синяками лицо Мэг смотрело с обложки «Тайм» из каждого газетного киоска по всей стране, а «Глоб» и «Нэшнл инквайер», казалось, соревновались между собой в том, кто пострашнее опишет историю похищения «Мисс Америка».
Статьи в газетах и журналах пестрели крупными заголовками и догадками, в них были различные версии и предположения.
Когда Джордан беседовала в своем кабинете с Шейлой и Аланой, положив перед собой блокнот, она подумала, сколько еще может это событие держать в постоянном напряжении всю Америку. Осуществят ли террористы какую-либо из своих угроз, после того как «Нью-Йорк таймс» отказалась выполнить их требования?
«Мэг, что они делают с тобой? Я больше не могу терпеть такое».
Ее потрясла фотография, которую прислали похитители, в ее голове никак не укладывалось, что ее пышущая здоровьем, энергичная подруга, с которой она познакомилась на ранчо «Кружащийся хоровод», и эта грустная, испуганная пленница — одно и то же лицо. Увидев снимок в первый раз, она проплакала целый час.
А тут возникла еще одна проблема, как будто ей было мало страхов в связи с похищением Мэг. Когда она уезжала на работу, жар, который начался у Лори еще ночью, к утру усилился, как и боли в животе.
Она велела миссис Чалмерс давать Лори через каждые четыре часа детский тайленол, пригласить детского врача и позвонить, если высокая температура будет держаться.
— У меня раскалывается голова, — простонала Шейла, откинувшись на спинку стула. — У кого-нибудь из вас найдется мотрин?
Джордан выдвинула верхний ящик стола и бросила ей пузырек с таблетками.
— Бери. Только я не уверена, что это лекарство помогает. — Нахмурившись, она обдумывала недавно вставшую перед ней проблему. — Спонсор или не спонсор, но Ги Беринар — настоящая заноза в заднице. — Задумавшись, она покрутила между пальцами прядь длинных темных волос. — И будь я проклята, если позволю ему использовать эту трагедию в своих целях.
— Если этому человеку дать волю, то Джеральдо придется делать прямой репортаж о похитителях во время поездки по стране, — пробормотала Шейла, бросив в рот три таблетки и проглотив их, даже не запивая водой.
Алана покачала головой.
— Неужели он действительно хочет, чтобы в прессу просочилось его заявление о том, что комитет «Мисс Америка» и в самом деле мог бы уступить требованию похитителей и предоставить им эфирное время?
— К несчастью, да. — Джордан нахмурилась еще сильнее. — Хотя правительство ясно дало понять, что нам следует отклонить все их требования. Беринар считает, что рейтинг нашей программы взлетит выше крыши, если публика почувствует, что прямой эфир может повлиять на события. Чем больше зрителей у экрана, тем лучше пойдет торговля обувью.