А после этого причал, люди, оружие, кровь — все слилось воедино в сюрреалистическом калейдоскопе. Видения съеживались, становились маленькими и далекими.
«Я теряю сознание. У меня, наверно, обморок», — подумала она и вдруг поняла, что летит. Вертолет уже высоко поднялся над пристанью и пирсом. Внизу сверкала вода, будто огромное серебряное зеркало. Джейк сидел рядом с ней, и его руки ловко двигались на пульте управления.
Внезапно ветровое стекло пробила пуля. Осколки разлетелись повсюду, засверкали на ее коленях и на рюкзаке Джейка.
— Ложись! — закричал он и бросил вертолет в головокружительное пике, уворачиваясь от пуль, градом летевших в громадную металлическую птицу.
Через несколько минут Мэг увидела только безоблачное небо, и оно напомнило ей потерянный синий амулет. Раздался голос Джейка, спокойный и будничный, как будто они направились на воскресную прогулку:
— Ну вот мы и выбрались, куколка. Теперь прямиком в американское посольство, и «Мисс Америка» может снова примерить свою тиару.
38
Тиара Мэг засверкала, как звезда, взлетая в воздух. Кори Престон усмехнулся, когда Кэт машинально поймала ее на лету.
— Держи этот маленький сувенир, детка. Это все, что осталось от твоей дорогой сестрички.
— Не хвастайся тем, в чем ты не уверен, — огрызнулась она. — Ты далеко не так умен, как воображаешь.
Престон схватил ее за руку и повернул к себе так резко, что она чуть не закричала.
— У меня же хватило ума поймать тебя здесь, верно? Хватило ума, чтобы придумать операцию, от которой содрогается сейчас половина страны, а другая половина ищет меня и бедную маленькую «Мисс Америка».
Глаза Кэт наполнились слезами от боли, когда его пальцы впились в руку.
— У тебя не хватило ума помешать твоему отцу отдать компанию в чужие руки, верно? — насмешливо произнесла она.
Он вздрогнул, словно она ударила его, и кровь бросилась ему в лицо. Даже сквозь загар проступила краснота.
— Ты заплатишь мне за это, сука. Оставь в покое мою семью.
— Ах, какие мы чувствительные!
Он сжимал ее руку железной хваткой. Кэт упала на колени и стала хватать ртом воздух. Престон с ухмылкой наклонился над ней. Она старалась не обращать внимания на боль и думать трезво. Этот негодяй знает, где Мэг. Она должна разговорить его.
Когда он немного разжал пальцы, она выдернула руку. Кэт дышала прерывисто, с хрипом.
— Ладно уж, не будем говорить о твоей семье. Тогда давай поговорим о моей. Просто скажи мне, жива ли моя сестра?
— Твоя сестра там, где я хочу ее видеть. Плавает вместе с рыбами.
«Рыба. Океан. Шифры связи берега с судном, найденные у него… Могу поклясться жизнью, что они ведут к Мэг. Может, Кинжал уже напал на ее след».
— Кстати о плавании, — усмехнулся Престон, — как жаль, что никто не объяснил тебе, насколько бывает опасно плавать в доме сердитого парня. Ты плохо кончишь, и очень скоро.
Кэт сжала тиару и пошатнулась.
— Это глупо, Престон. Ты привлечешь к себе внимание — или ты хочешь , чтобы полиция рыскала по твоему дому?
— Пусть себе рыщет. Ты наткнулась на единственную вещь, которую мне приходится прятать, и я даю гарантию, что полицейские никогда не найдут эту комнату. — Усмешка зазмеилась на его чувственных губах. — Давай-ка, Кэтриана Хансен, тебе не потребуется купальник. Бутылка крепкого рома в глотку, и ты даже не почувствуешь, как лопнут твои легкие.
Престон обладал невероятной силой. Он легко потащил ее через спальню в холл. Кэт сопротивлялась как могла. Когда он волок девушку мимо бронзовой вазы с цветами, она врезалась в нее и опрокинула на пол со страшным грохотом.
Престон повернулся к ней, его лицо сейчас походило на застывшую маску.
— Сука!
В этот миг она швырнула ему в лицо тиару и ударила коленом в пах. Видимо, гнев прибавил ей сил.
Этим она выиграла драгоценную минуту.
Пока он с ревом согнулся, Кэт бросилась в спальню, захлопнула дверь и повернула задвижку в замке.
— Дольф, ну-ка иди сюда! — заревел Престон из холла.
Кэт обвела глазами комнату. Ее сердце бешено билось, она едва дышала. Она бросилась к стеклянной витрине с коллекцией оружия, окинула взглядом старинные ружья, прижав руки к стеклу.
«Ключ. Я видела его в верхнем ящике».
— Дольф!
Ящик с грохотом упал на пол. Посыпались ручки, монеты, карты и прочие мелочи — среди них был ключ.
Бешеный стук в дверь заставил ее на миг остановиться. Но она тут же собралась с силами, стараясь не слышать грохота кулаков в дверь и не думать о том, что они с ней сделают, если поймают.
— Сильнее! — послышалась команда Кори.
От сокрушительного удара дверь зашаталась.
«Через несколько секунд они будут здесь. Шевелись».
Ее руки тряслись так сильно, что она едва смогла повернуть ключ в замке. Она схватила старинный пистолет с перламутровой рукояткой. Он был заряжен.
Дверь грохотала за ней, как врата ада. «Выход на сцену справа», — подумала она, подбегая к балкону. Раздался треск, и дверь рухнула внутрь как раз в тот момент, когда Кэт выскочила на балкон. Она побежала к лестнице, по которой еще два вечера назад поднимались веселые гости. Оглянувшись через плечо, она увидела, что за ней гонятся Престон и громадный светловолосый парень. Она потеряла равновесие, зашаталась и упала на землю, пролетев через последние пять ступеней.
Боль пронзила ее щиколотку, но думать о ней было некогда. Кэт, хромая, побежала в сторону ворот. Раздался выстрел, и пуля просвистела мимо ее плеча.
Она нырнула в сад, укрывшись за цветущей живой изгородью, которая окружала беседку, и подняла тяжелый пистолет.
Престон направлялся к ней один. В правой руке он держал пистолет 38-го калибра. «Он совсем не большой, этот сад», — удивилась она, стараясь перебороть страх.
— Выходи, выходи, где ты там? — От насмешливого голоса Престона у нее все внутри похолодело. — Где ты, сука? Пора тебе пойти поплавать.
Кэт выстрелила. Она почувствовала сильную отдачу в плече, однако пуля прошла слишком высоко — на шесть дюймов выше черных кудрей Престона. Ругая себя, Кэт все же не без удовлетворения смотрела, как он упал на землю и пополз в укрытие. Через секунду радость улетучилась, когда на клумбу, за которой она пряталась, обрушился град пуль.
Она вновь прицелилась, с трудом глядя сквозь пот, заливавший глаза. «На этот раз целься спокойно, как в тире. Этот малыш мало чем отличается от твоего «зауэра». Ты можешь выстрелить хорошо».
Она ждала, когда он зашевелится, секунды отдавались в ее мозгу, как удары дьявольского метронома. «Куда же он делся? И что случилось с Дольфом?»
Внезапно Престон выскочил из кустов и зигзагами побежал в ее сторону. Ее глаза впились в его зловещую фигуру, с необычайной ловкостью приближавшуюся к ней. Она сосредоточилась и дала команду глазам и пальцам слиться в единое целое. Секундное напряжение — и она выстрелила.
Престон рухнул как подкошенный. Позади себя она услышала топот, а когда обернулась, у нее перехватило дыхание. Прямо на нее бежал Дольф, держа наготове пистолет. Она снова прицелилась и спустила курок, приготовясь к сильной отдаче.
Но выстрела не последовало.
Пулю заклинило. Дольф усмехнулся и медленно поднял свой пистолет, целясь ей в голову. Внезапно что-то сшибло ее с ног, и сквозь мелькавшие вокруг нее тени она увидела Кинжала, который припал к земле рядом с ней и выстрелил.
Дольф упал навзничь, голова его ударилась о каменную цветочницу, на клумбу хлынул поток крови.
Тогда Кинжал поднял Кэт, поставил на ноги и убрал с глаз прядь волос.
— Кэт, у тебя все в порядке?
Она удивленно смотрела на него.
— Откуда ты взялся? Я думала, что ты в Детройте…
— Мне нужно было, чтобы ты так думала. — Он прижал ее к себе так, что услышал, как бьется ее сердце. — Я много часов провел внутри этого дома — расставлял камеры на каждом углу и обыскивал все комнаты, играя с Престоном в прятки. — Кинжал нахмурился и строго сказал: — Мои люди увидели тебя на видео. Я же велел тебе не путаться под ногами.