Все позади.
Снимая бумажной салфеткой с лица кольдкрем, она мысленно перенеслась в то первое утро своего царствования, год назад, когда все было интересным и новым для нее, а планы и надежды на предстоящий год были волнующе лучезарными. Тогда еще не было никаких угроз от ОПНО, а опасность не стала такой же неотъемлемой частью дневного графика, как утреннее плавание.
Натянув на себя джинсы и гарвардскую майку, сунув ноги в новую пару кроссовок «Хай-Вей», Мэг стала размышлять над тем, какую злую шутку сыграла с ней судьба. Она вела кампанию против неконтролируемого применения оружия и даже не подозревала о том, что спустя какое-то время будет вынуждена стрелять сама, спасая себя и Джейка. Могла ли Мэг представить, что она когда-либо выстрелит в человека и что ее сестра Кэт обречет Кори Престона на пожизненный паралич?
Она и Кэт. Оружие вторглось в их сознание в самом раннем детстве. Оружие лишило их родительского тепла. И оружие же спасло им жизнь… Такая вот ирония судьбы…
Она положила в шелковую сумочку серьги — каскад сверкающих нитей из горного хрусталя — и затянула атласные шнурки. Поглядела на серебристое платье, в котором она вечером выходила на подиум, и убрала его в дорожную сумку. Как жаль, что жизнь никогда не бывает такой ясной и четкой, как эти тонкие серебряные нити, мерцающие на ее платье.
Впрочем, вот что стало для Мэг абсолютно ясно: люди должны противостоять преступникам вроде тех, кто убил ее родителей, преступникам вроде Кори Престона, Фрэнка Алдо и им подобным. И сегодня днем она заявила репортеру из «Ньюсуик», что после перенесенных ею за последние недели испытаний в ней укрепилась решимость стать прокурором.
— Гарвард, вот я и пришла, — пробормотала она.
Ей казалось, что она будет испытывать облегчение, когда наконец-то закончится этот год и она снова обретет свободу.
А вместо этого на нее нахлынуло ощущение ужасающей пустоты.
Ее жизнь вернулась на круги своя, но только это была жизнь без Джейка.
Он исчез так же бесследно, как и ее индейский амулет.
Как мог человек, которого она полюбила, исчезнуть так неожиданно, даже не предупредив ее?
Окинув напоследок взглядом гардеробную, Мэг вышла в коридор. Сейчас он был пуст, если не считать двух охранников.
— Вы собрались, мисс Хансен? Миссис Дэвис велела вашему шоферу ждать у выхода из отеля. Позвольте, я вам помогу.
— Благодарю вас. — Мэг отдала сумку охраннику и окинула взглядом холл. — Я должна встретиться с миссис Дэвис и моими родственниками. — Удивившись, что бабушка и Кэт не ждут ее в холле, Мэг опять почувствовала себя одинокой и опустошенной. — Вы не знаете, где они могут быть?
— Ваша бабушка просила передать, что она и Кэт будут ждать вас у себя в номере. Она намеревалась заказать шампанское и ужин в полночь. Она сказала, что ночь только начинается.
— О да, мы будем веселиться. Может быть, даже будем встречать восход солнца. — Она изобразила улыбку на своем лице.
Это было совсем не трудно. Она привыкла это делать, казаться веселой и беззаботной даже тогда, когда ее терзают тоска по дому, тревога или усталость. Сколько времени еще пройдет, прежде чем она вернется к прежней себе. Тогда она сможет грустить, когда грустно, ворчать и хмуриться, когда ей что-то не нравится, плакать, когда плачется.
«Лучше не расслабляйся, — одернула она себя, направляясь по коридору вместе с охранником. — Ночь будет долгой. Ты ведь не хочешь, чтобы все вокруг ждали тебя? Не нужно их огорчать».
Охранник проводил ее до длинного белого лимузина и открыл дверцу. Когда Мэг проскользнула на заднее сиденье, шофер поднес руку к козырьку форменной кепки.
— Добрый вечер, — сказала она через окошко в матовой стеклянной перегородке.
Он пробормотал что-то неразборчивое, но ей было все равно и не хотелось вести светские беседы.
Она откинулась на кожаное сиденье. Ее не интересовали ни шампанское, которое стояло рядом с ней, ни стерео, ни телефон. Откинув назад голову, она подставила лицо под прохладную струю кондиционера.
Тишина и спокойствие.
Как кстати этот недолгий перерыв между конкурсом с его суматохой и встречей с близкими, шумное внимание которых вот-вот обрушится на нее в отеле.
«Вероятно, так чувствовала себя Золушка после бала», — решила Мэг, глядя на темные улицы, мелькающие за тонированными стеклами. Вдруг стеклянная перегородка раздвинулась и Мэг сквозь легкую дремоту услышала:
— О чем задумалась, куколка?
Она встрепенулась и уставилась на шофера. Потом вскочила, просунула руку в окошко и сдернула кепку с его головы.
— Джейк! — пронзительно завизжала она, и он усмехнулся ей через плечо.
— Может, ты ожидала увидеть Дастина Хоффмана?
Она перебралась на переднее сиденье и с криком обняла его за шею. Он остановил машину.
— Я же говорил тебе, что приеду, — произнес он, обнимая ее.
— Но ты пропустил мое выступление.
— Я посмотрю его по видео. Иди сюда, бывшая «Мисс Америка».
Мэг была вне себя от счастья, когда Джейк приник к ее губам.
— Я страшно беспокоилась за тебя всю неделю, — произнесла она, покрывая поцелуями его лицо. — Где ты был?
— Выполнял одно задание. В джунглях.
Мэг отшатнулась, ее сердце учащенно забилось.
— А я-то думала, что ты все бросил…
— Это особое дело. С ним мог справиться только я. — Он сунул руку в карман пиджака и достал конверт. — Специальный пакет из джунглей для Маргарет Элизабет Хансен. — И он вытряхнул его содержимое на ладонь Мэг.
Из конверта выпал ее амулет — кожа, бирюза и белое перышко.
— Где он был? — Мэг сжала его обеими руками.
Джейк взял его и, прищурясь, повесил ей на шею.
— Прямо на том месте, где я на тебя прыгнул, когда ты пыталась убежать от меня.
— Какая я была идиотка, — пробормотала она, снова обнимая его.
— Не забывай об этом. — Джейк прикоснулся к ее груди, отчего по ее телу пробежала волна необычайного наслаждения.
Когда он коснулся щекой ее волос и ощутил их восхитительный запах, его охватило чувство покоя. Мэг прижалась к нему, и это было так естественно, так чудесно.
— Мне пришлось его долго искать, но я упрямый парень, — сказал он. — К тому же потребовалось время на то, чтобы освободить хижину и выпить по последней с Эрни.
— Ты переезжаешь?
— Да, это мои давнишние планы. После долгих лет отшельничества я собирался поселиться с семьей в Гарварде. Мне всегда хотелось единения с духом наших предков.
«Поселиться с семьей в Гарварде?» Мэг еще крепче обняла его за шею. В его глазах светилась нежность, и у нее защемило сердце.
— Продолжай, — важно сказала она, стараясь не выдавать своего волнения.
— Дело в том, что мне нужен покой, небольшая квартира, где нашлось бы место для моей пишущей машинки, и еще, чтобы это было не очень далеко от Нью-Йорка, чтобы при необходимости я мог встречаться со своим издателем.
— Издателем?
— Представь себе, когда я возвращался на Монтине, произошла забавная вещь. Я сидел в самолете рядом с парнем, который оказался главным редактором «Ред планет пресс», и к тому времени, как нас в последний раз угостили ромом и кренделями, он уже прочел первые десять глав моей рукописи. И ему понравилось так же, как и тебе.
— Джейк, ты хочешь сказать, что у тебя берут книгу?
— Похоже на это. Он что-то говорил о серии из шести книг… Эй, куколка, постой, ты помнешь мне костюм.
Она поцеловала его со страстью человека, долго бывшего одиноким. Поцелуй этот был долгим. В нем было все: жажда, тоска, надежда. Все, что мучило ее, пока Джейк был в отъезде.
Когда его пальцы погрузились в ее волосы, а губы ответили на поцелуй, Мэг поняла, что за одной частью ее жизни дверь захлопнулась и начинается другая жизнь.
Внезапно она отодвинулась от него и окинула внимательным взглядом.
— Постой-ка. Ты сказал про то, что поселишься в Гарварде с семьей?
— Ты рассуждаешь уже как настоящий прокурор. От тебя никто и ничто не укроется, верно?