- Одиннадцать минут, двадцать три и четыре десятых секунды. Пройдено 28 точек. Общая сумма баллов 406.
Четыреста, сука, шесть! Это новый рекорд! Ееее!
Разумеется, финиш ей не зачли. Сумму баллов снизили до 378. И хотя по баллам Клэр была лучшей за всю историю трассы, на пьедестал она не взошла.
1. Крушение надежд
Кларисса Лайер шла по коридору, безуспешно пытаясь справиться с волнением. Сегодня она выглядела особенно женственно. Тонкая блузка из золотистого искусственного шёлка красиво обрисовывала контуры груди, узкая юбка-карандаш подчеркивала изгиб бёдер. Туфли на немыслимом каблуке удлиняли и без того длинные ноги. Короткие светлые волосы уложены красивыми волнами, золотистые глаза подведены. Вот только вертикальный зрачок пульсирует, выдавая нервозное состояние женщины.
И все же узнать в этой деловой леди сумасшедшую гонщицу по кличке Летучая мышь было совершенно невозможно. Клэр, уверенно стуча каблуками, прошла в свой кабинет. Она бы с радостью скинула эти орудия пыток, но на экране ее комма высветилась надпись о вызове к высокому начальству. На мгновение она заколебалась. По регламенту, на рабочем месте необходимо носить халат. Но до начала её рабочего дня ещё четверть часа, да и красоту такую прятать грешно. Зря она, что ли, целый час наводила марафет?
Неужели свершилось? Она этого момента четыре года ждала. И вырядилась сегодня так только потому, что догадывалась - пришёл момент ее триумфа.
- Мисс Лайер, рад вас видеть! - кивнул исполнительный директор А-Моторс, приторно улыбаясь. - Не буду затягивать... позвольте вам представить нового руководителя проекта "Хамелеон" Алана Смита.
Что? Какого хрена?
Кларисса побелела.
- Что? Какой к черту Алан Смит? Это мой проект! Я четыре года на нем работаю! - взвизнула она. - Да я опытную модель на гонки выпустила! Она набрала рекордные 406 баллов! Вы же обещали!
- Успокойтесь, мисс Лайер. Что вы себе позволяете?
- Нет, это что вы себе позволяете? Вы меня обманули!
- Вовсе нет. Ваша модель даже не дошла до финиша. И не врите про 406 баллов. Было меньше.
- Это потому, что "Икар" снес "Хамелеона" на финишной прямой! Но все равно - рекорд трассы!
- Это уже неважно. Новый руководитель проекта назначен. Это не обсуждается.
- Да кто такой, черт возьми, этот Смит?
- Смит - это я.
Кларисса повернулась на голос. Молодой длинноносый мужчина в белом халате с типичной внешностью землянина взирал на нее с явным отвращением. Клэр вздернула подбородок гордо, зная - она красавица. А по сравнению с этим небритым типом и вовсе королева. А красивая женщина имеет право на небольшую истерику.
- Не могу сказать, что мне приятно, - мрачно ответила она. - Я добивалась повышения четыре года. Хамелеон - мой ребёнок. Я его практически родила. И я его не отдам. Никому.
- Значит, я стану его отчимом, - без тени улыбки ответил Смит.
Клэр, рыча, забежала в свой кабинет, сбросила туфли и схватила халат. Твари, какие же они твари! Ведь знают, что она достойна! Она проектировала "Икар" и "Дельфин" - самые успешные катера А-Моторс. У неё великолепное образование, высочайшая квалификация и интуиция покруче, чем у всех экспертов, вместе взятых. И все же она всего лишь инженер. Ведущий инженер проекта с немыслимой зарплатой, но инженер. Не руководитель.
"Хамелеон" - нечто уникальное. Подобного ещё не создавали в мире. Есть, конечно, "Химера" - кстати, она и к ней руку приложила. Там стоит обтекатель ее разработки. Но "Химера" - межзвездный военный корабль. А "Хамелеон" - будущий патрульный катер.
- Уйду на "Галактоид", - бурчала женщина, стягивая через голову
блузку. - На Н'илуне меня ценить будут. Четыре года работы псу под хвост. Нет, точно уйду на "Галактоид"!
- Не выйдет, - раздался сухой голос откуда-то сбоку. - Вас не выпустят даже из солнечной системы. Первая форма допуска.
Клэр вскрикнула и обернулась. В дверях стоял носатый землянин и совершенно бесстрастно разглядывал ее полуобнаженное тело. Вот говнюк! Она покраснела и в то же время обозлилась ещё больше. Разве так равнодушно можно смотреть на красивую женщину? У неё, между прочим, белье кружевное и грудь почти четвёртого размера. А он даже глаз на ней не остановил, смотрит в лицо! Импотент? Или просто придурок?
Кларисса привыкла, что мужчины ее боготворят. Восхищаются. Целуют ей ноги. А этот! Нет, так дело не пойдёт, так они не сработаются. Ей не нужен рядом такой сухарь, который будет видеть в ней только инженера. Она кинула блузку на стол, прогнулась, демонстрируя грудь в прозрачном бюстгалтере, и расстегнула юбку, которая медленно соскользнула с ее бёдер на пол.