Кларисса малодушно радовалась, что успела погонять на Хамелеоне по время испытаний на Трассе Смерти. Этот катер был изменен, но все же по большей части это был именно Хамелеон, и она чувствовала его почти так же хорошо, как свою "Мышку". Сейчас она буквально кожей ощущала, как невидимые щупальца подбираются к их катеру, и ускользала от них, уворачивалась, резко меняла направление.
Челнок Хурта не отставал. Он был раза в три больше юркого Хамелеона, но ничуть не менее шустрый. Кларисса никак не могла понять, как ему удаётся так ловко разворачиваться. И все же они были быстрее, понемногу отрываясь от преследования.
Если Вагнер не включит гипер-двигатель... а в этом сейчас не было никакого смысла... они должны уйти.
- Есть! - с восторгом выкрикнул Алан. - Патруль!
Клэр взглянула на монитор и поморщилась: толку с этого катерочка, он даже меньше, чем Хамелеон. Хотя, конечно, у него плазменные пушки. Но чтобы шмальнуть в челнок, надо подойти на достаточное расстояние. Надо патрулю помочь. Она ногой выжала педаль тяги, потянула руль, переворачивая Хамелеона почти на бок, и крутым виражом прошла справа от челнока в опасной близости. Рисковала, конечно - а ну как шмальнет в нее плазменным сгустком из-под крыла - но пронесло. То ли Вагнер не ожидал ее маневра, то ли не решился стрелять, опасаясь, что осколки Хамелеона повредят его корпус, но Клэр удалось не только выиграть в скорости, но и дезориентировать противника. Массивный челнок поворачивался сравнительно медленно, и этого времени как раз хватило патрульному катеру, чтобы приблизиться на расстояние, достаточному для выстрела.
Видимо, Вагнер тоже сообразил, что в квадрате эпсилон 12/5 теперь два зайца, причем один из них - он, и решил оставить их в покое. Во всяком случае, он перестал реагировать на Хамелеона и выпустил подпространственные двигатели. Челнок удалялся величественно и плавно, чего не скажешь о патруле, который вдруг повел себя странно, начав вихлять зигзагами.
- Когда я говорил, что Вагнер может хакнуть даже по удаленке, я имел в виду именно это, - невозмутимо пояснил Алан, а потом вдруг поменялся в лице и заорал. - Они дебилы? Они же не собираются? О нет!
Клэр широко раскрыла глаза. От патрульного катера отделилась спасательная капсула, а сам катер, набирая скорость, устремился к челноку. Сначала она подумала, что пилот заклинил руль, а сам катапультировался, и Вагнер явно подумал так же, потому что ушел в сторону, но маленький катер, оставляя за собой пылающий хвост (там явно не только с управлением проблемы, но еще и топливная система разгерметизирована) упрямо повернул следом.
- Как сперматозоид за яйцеклеткой, - неожиданно метко охарактеризовал картину Алан (и откуда у него, интересно, такие мысли?). - Включай затемнение, сейчас будет красиво.
На всякий случай Клэр включила не только затемнение, но и силовой щит, и не зря. Маленький катер врезался в челнок на полной скорости и сделал большой бум. Это было похоже на взрыв сверхновой, космическое пространства словно вспыхнуло огнем.
Ни Алан, ни Клэр, ни, тем более, катерок не ожидали такого эффекта. Жахнуло так, словно внутри транспортного челнока было несколько тонн взрывчатки. Казалось бы, в вакууме не должно быть взрывной волны, но это при условии, что воздействие происходит только снаружи. Здесь же обшивка и раскаленные останки внутренних частей челнока (скорее всего, и катера тоже, кто теперь разберет, где чьи?) брызнула в разные стороны. Этой волной Хамелеона подхватило и завертело волчком.
- Выравнивай, - выкрикнул Алан, вцепившись в сидение.
- Пытаюсь.
- Сбрасывай тягу на левом двигателе!
- Заткнись, сама знаю, - прошипела Клэр, судорожно щелкая по кнопкам. - Не учи гонщика выходить из штопора!
Руки действовали сами, никакой паники не было. Хамелеон и не такое выдерживал. Кларисса могла бы выровнять катер даже с завязанными глазами.
- Вот поэтому - пилот ты, а не я, - выдохнул Алан, которого всё еще трясло, как в лихорадке.
- Должен будешь, - хищно ухмыльнулась Кларисса, включая прожектор. - Одними поцелуями не отделаешься.
- Нужно посмотреть, что осталось, - раздался голос Рафа сзади.
- В этом месиве? - усомнилась Клэр. - Вряд ли что-то ценное.
- Ну не скажи. Видишь, какая обшивка?
- Нитрид кремния, - тут же сообщил Алан. - А если перегородки укрепленные, да еще и ячеистые... А рубка, конечно, укреплена не хуже, чем у крейсера как раз на такой случай... Ищи!
Кларисса рыкнула на него - раскомандовался тут, но послушно повела катер в облако пыли и осколков от челнока.