Смит ее удивлял. В цехе, где стоял испытательный стенд, он вдруг замер возле стены, где причудливым образом были нарисованы детали и микросхемы - один из инженеров-испытателей обладал неплохим художественным даром.
- Это Химера? - удивлённо спросил Смит, уставившись на стену.
- Что?
- Ну вот это, - он дотронулся рукой до хищного цветка, сложенного, как мозаика, из отдельных элементов. - Это кусок Химеры. Система охлаждения, если я не ошибаюсь.
- Да, я работала на Н'илуне, - медленно ответила Клэр, прищурившись. - Я и ещё четверо наших. "Химера" - совместный проект А-Моторс и Галактоида. Вы правы, это кусок Химеры. Вы тоже были среди разработчиков?
Помилуйте, Смиту от силы двадцать пять! Ну хорошо, с очень большой натяжкой тридцать. А Химеру разрабатывали восемь лет назад. Она сама была на тот момент простым инженером. То, что её взяли в этот проект - невероятная удача... и папины связи. А тут - мальчишка. Одно из двух - или он и в самом деле гений, или тут дело нечисто. Потому что проект был, разумеется, секретный. А первая же Химера, вышедшая из сборочного цеха, без следа растворилась в просторах галактики. Украли ее, короче.
Смит вдруг как-то смутился и пробормотал что-то про фотографическую память и то, что он в подсобниках на проекте работал, да и то в самом конце. Чем ещё больше Клэр насторожил.
Не было в команде никакого Смита. Она бы запомнила.
Так что ты, черт возьми, такое, Алан Смит?
***
А на следующий день ее пропуск не сработал. Клэр нахмурилась, снова вбила персональный код. Длинный сигнал и красный огонек. Какого черта? Достала комм, позвонила в охрану.
- Простите, мисс Лайер, но у вас сегодня прогул стоит. Ваша смена с девяти, как у всех.
- Что? Какого черта?
- Завтра не опаздывайте. Сами знаете, три прогула - и увольнение.
Кипя от злости, она набрала номер исполнительного директора - ничего, не переломится - и устроила ему небольшую истерику. Она знала, что тот питал тайную слабость к её длинным ногам, но особенно ценил её за острый ум, и поэтому не сомневалась в успехе. А ещё он был тайным мазохистом, и они один раз столкнулись в Гранд-Опера.
Громко стуча каблуками, Кларисса мчалась по коридору. Не потрудившись переодеться в униформу, она ворвалась в зал совещаний, где в 12 должна было быть планерка. Она и была - без неё.
- Мисс Лайер? - удивлённо поднял брови Смит. - Опаздываете? Как некрасиво. В следующий раз я оштрафую вас на пять процентов. Имейте в виду. И почему вы не в халате? У вас какие-то проблемы с самоиндефикацией? Не любите униформу?
По залу прокатился смешок, преимущественно женский. Местные девицы ее недолюбливали. Завидовали.
- Извините, больше не повторится, - спокойно ответила Кларисса.
- Садитесь.
Она кивнула и принялась внимательно слушать. Задачи Смит распределял вполне грамотно - для человека со стороны, разумеется. Откуда ему знать, что Джастин Тор просто не в состоянии написать отчёт - у него дисграфия. О да, разумеется, это не отмечено в личном деле, и вообще об этом не распространяются, потому что иначе его не взяли бы в отдел прочности. Зато он прекрасно разбирается в визуализации вихревых потоков и способен в мгновение ока выдать довольно точный прогноз по матмодели.
Клэр улыбнулась про себя. Командуй-командуй, пока можешь. Так, как она, ты все равно рабочий процесс не отстроишь.
Так, стоп, а ее задача какая? Смит всем раздал указания, а ее пропустил.
Она подошла сама к нему после совещания и вопросительно уставилась на него.
- А вы, Лайер, надевайте комбинезон. Мы с вами на кислотный полигон.
3. Что ты такое?
Семья Лайер - одна из самых старых на Амадее, местная аристократия. Не по возрасту старая, разумеется. Она одна из тех, кто умудрился не сгинуть во время войны с н’илунгами. Во многом благодаря предприимчивости бабушки, конечно, и связям.
Бабушка особо Клэр не занималась, ее любимицей всегда была дефективная младшенькая, но самому главному она Клариссу научила: лучше сотня друзей, чем сотня кредитов. Правильно, деньги обесценились нынче, а правильные знакомые - это капитал. Поэтому
Кларисса везде имела связи, даже в полиции. Особенно в полиции, учитывая выходки младшей сестры.
В полицейском участке, как и везде, где она появлялась, мужчины сворачивали головы ей в след. Да, она эффектная женщина, красивая, высокая, знающая себе цену. Ей нравится мужское внимание.
Капитан Бен Йорргис особого восторга при виде Клариссы не испытал, ему явно было не до нее.
- Клэр, ты не вовремя. У нас тут совсем запара. Дело Дэйлиса, сама понимаешь. Да еще объявился один... особо опасный.