Но только она при каждой встрече с ним вела себя вызывающе. Или, по крайней мере, старалась делать это. Однако глаза выдавали ее.
Будто прочитав его мысли, Нола посмотрела на него и тут же отвела взгляд, непроизвольно прижав руку к горлу. Мгновенно пульс в его паху участился.
Он представил себе Нолу в своей постели – совершенно обнаженную, лишь с бархатной ленточкой на шее. Этот образ был таким ярким, что Рамсей вцепился в подлокотники кресла, едва сдержав стон.
– Черт возьми, мисс Мейсен, – тихо сказал он. – Если бы я думал, что вы говорите серьезно, я бы с вами по-другому разговаривал. Наверное, вы пытаетесь загнать меня в угол, чтобы я изменил свою позицию.
Нола глотнула воздуха. Внутри ее все сжалось. Неужели никто в зале не ощущает напряжения, возникшего между ней и Рамом? Или это плод ее воображения?
Глупый вопрос. Она знала, что это было реальным. И не только реальным, но и опасным. Ей твердил об этом инстинкт самосохранения. Иначе зачем ей нужно было конфликтовать со своим боссом на публике?
Рамсей резко подался вперед, и их глаза встретились. Нола вздрогнула всем телом. Взгляд его был таким пристальным, что ей показалось, будто они были двумя гангстерами, столкнувшимися в салоне на Диком Западе.
– Ошибаетесь! Я не обладаю способностью воздействовать на людей.
Мгновенно его лицо стало спокойным, и Нола, быстро оглядев зал, вдруг поняла, что босс специально хотел ее разозлить, чтобы она предстала перед всеми чересчур эмоциональной и непрофессиональной.
Стиснув зубы, она откинулась на спинку кресла, пытаясь принять непринужденный вид.
Увидев, как крепко она сжала шариковую ручку, Рам медленно улыбнулся.
– Я не знаю, восхищаться ли вами или злиться на вас, мисс Мейсен. Обычно люди сразу понимают, что я надменный и сумасбродный. Однако они не спешат говорить мне это в лицо. Тем не менее я не собираюсь менять свое мнение или пытаться убедить вас поменять свое. Время у меня ограничено, и я не хочу впустую тратить его.
Увидев ее вспыхнувшие щеки, Рам почувствовал удовлетворение.
– Я дал вам бюджет – очень хороший бюджет, – и я не вижу причины увеличивать его по какой-то прихоти.
Нола твердо смотрела на него.
– Это не прихоть, мистер Уокер. Это ответ на ваше письмо, в котором вы сообщили мне о том, что программа должна быть запущена на шесть недель раньше назначенного срока.
Новую систему надо было еще шлифовать и проверять, поэтому команда программистов, приглашенных Нолой, должна была работать в сверхурочное время, а для этого требовались дополнительные деньги.
Рам наклонился вперед.
– Я руковожу бизнесом – очень успешным, – и часть этого успеха зависит от того, хорошо ли я знаю рынок. Эта программа должна поступить в продажу как можно скорее. То есть прямо сейчас.
Сделав глубокий вдох, Нола попыталась взять себя в руки.
– Я понимаю это. Но «прямо сейчас» – это значит дорого. Однако ваша система обойдется вам еще дороже, если она будет взломана хакерами.
– Это похоже на угрозу, мисс Мейсен.
Еще раз глотнув воздуха, Нола прижала руку к горлу:
– Возможно. Но лучше, если эта угроза будет исходить от меня. Хакеры нарушают правила, а это означает, что мне тоже приходится их нарушать. Разница лишь в том, что я не пытаюсь украсть у вас деньги или информацию.
– Неправда. – Уголок его рта дернулся, будто он улыбнулся, но в глазах его не было улыбки. – Ну да, конечно, вы не проникаете ко мне через заднюю дверь. Вы просто кладете мне чек на стол!
– Я могу защитить вашу компанию, мистер Уокер. Но я не могу это сделать со связанными руками.
По залу разнесся шепоток. Поерзав на стуле, Рамсей обратился ко всем присутствующим:
– Мне нужно поговорить с мисс Мейсен наедине. Пожалуйста, освободите помещение.
Сердце Нолы подпрыгнуло к горлу. Едва дыша, она смотрела на то, как мужчины и женщины молча покидали зал. Наконец дверь за последним человеком закрылась. Нола ждала, что Рам что-нибудь скажет, но он молчал. Просто смотрел в окно, на синее небо, и его лицо было непроницаемым.
Черт возьми! Она понимала, что он нарочно заставляет ее ждать, показывая свою власть. Если бы она могла послать его куда подальше! «Уокер» была всемирно известной корпорацией, и этот контракт давал заработок не только ей и Анне. Он повышал репутацию ее компании «Кибер ангел», которую Нола никак не могла подвести.
Поэтому, заставив себя мыслить разумно, Нола уселась на стул, и молчание повисло в зале. Наконец Рам встал и, обогнув стол, подошел к ней.