Самира сглотнула, вдруг почувствовав себя беспомощной под наплывом непреодолимого желания, охватившего ее.
Заморгав, она взглянула на его красивое лицо, с веселыми искорками в глазах, и вспомнила, каким он был со своими детьми: нежным, ласковым и терпеливым.
И в эту секунду она поняла. Поняла, чего хотела.
Самира жаждала семьи. Хотела детей, чтобы нянчить их и любить. Хотела близкого человека, на которого могла бы положиться, с которым могла бы разделить свою жизнь.
Не сводя глаз с Тарика, она вдруг поняла, как ей стать частью семьи. Это было превосходное решение в ее непростой ситуации. И оно принесло бы пользу не только ей, но и всем заинтересованным сторонам. Если бы ей только хватило мужества пойти на это!
– С тобой все в порядке? – Селеста подхватила ее под локоть, испугавшись, что она сейчас упадет. – Ты сегодня сама не своя.
– Я… – Самира нервно сглотнула. – Со мной все в порядке, спасибо. Просто немного устала.
Селеста кивнула, вновь повернувшись к Тарику.
– Он потрясающий, правда? Особенно в этом смокинге. Клянусь, что, если бы он не был шейхом, кто-нибудь завлек бы его работать моделью.
Прижав руку к животу, Самира едва слушала ее. Она поняла, чего хочет.
Почему бы не добиться своей цели?
Взглянув на себя в зеркало лифта, Самира поправила строгий светло-коричневый пиджак и узкую юбку в тон. Руки ее не слушались.
Самая важная деловая встреча в ее жизни.
Если бы только она держалась так же уверенно, как со своими клиентами!
Двери бесшумно открылись, и Самира вышла. Еще несколько метров – и она стоит перед входом в президентские апартаменты.
– Ваше высочество. – Охранник в темной форме любезно поклонился ей и пригласил войти в роскошное фойе.
Внутри ее встретил другой служащий.
– Желаете присесть, ваше высочество? – Он провел ее в гостиную, обставленную в темно-серых и баклажановых тонах. Большие окна открывали потрясающий вид на Париж. – Хотите что-нибудь выпить и закусить?
– Нет, спасибо. – Самира не смогла бы проглотить ни кусочка.
Человек удалился, и Самира взглянула на свои наручные часы. Она пришла в точно назначенное время. А ей почудилось, что прошла вечность с тех пор, как она вышла из своего номера, расположенного внизу.
Она медленно выдохнула, стараясь успокоить свои расшалившиеся нервы, но ее не оставляла мысль о том, что это собеседование решит ее судьбу.
С трудом сглотнув комок в горле, Самира подошла к окну.
– Самира.
Вздрогнув, она повернулась, и сердце ее бешено забилось. Она широко раскрыла глаза. В дверях стоял Тарик.
Теперь, когда в ней пробудилась и расцвела женщина, Самира совсем иными глазами взглянула на друга своего брата. Она увидела в нем мужчину.
Самира глубоко выдохнула, чтобы успокоить себя. Теперь ее нельзя было назвать неискушенной девочкой, которой она когда-то была.
– Тарик.
Разве она могла забыть эти глаза, бездонные и зеленые, словно воды океана?
Но выражение его лица обескуражило ее.
Был ли он ей рад? Конечно, у шейха был очень плотный график, и он не отказал ей в аудиенции лишь потому, что они когда-то дружили в детстве. Между их королевствами были тесные связи.
– Как ты поживаешь, Самира? – Он вошел в комнату, и ей стало трудно дышать. Казалось, он заполнил собой все пространство, хотя стоял в нескольких метрах от нее.
– Прекрасно, спасибо. – Самира уселась в кресло.
Она знала, что будет волноваться, но даже не представляла себе, что Тарик так подействует на нее. Он пробудил в ней то женское начало, которое, как думала Самира, уже никогда не проснется в ней вновь.
Хуже того, Самире показалось, что она вновь стала семнадцатилетней девочкой, впервые ощутившей свою сексуальность.
– А ты? Как у тебя дела? Вчера ты был в прекрасной форме. Публика пришла в восторг от твоей речи. – Самира захлопнула рот, прежде чем сказать что-то еще. Меньше всего ей хотелось, чтобы он посчитал ее пустой болтушкой.
– У меня все в порядке. Благотворительный вечер имел огромный успех. Тебе самой понравилось?
Пройдя через комнату в своем безупречно сшитом деловом костюме, под которым угадывались рельефные мышцы, Тарик уселся напротив нее, вытянув длинные сильные ноги.
Изобразив на лице очаровательную улыбку – ту самую, которая работала в любых стрессовых ситуациях, – Самира произнесла:
– Все было немного скомкано, но результат превзошел все ожидания. – Ее личный вклад – стоимость дизайна двух платьев для высокопоставленной участницы торгов – оказался таким значительным, что Самира ахнула от неожиданности.