– Она имела в виду не этот пикник конкретно, но говорила в общем, – с плохо скрываемой злостью пояснила Рианн. – Что домашних зверушек надо выгуливать в предназначенных для этого местах, а не таскать везде за собой на потеху всему свету.
И это сказал человек, не расстающийся со своей собачкой и мальчиками по вызову?!
Истинный смысл замечания Лизетты дошёл до меня только в мобиле. Эта с-с… эта женщина нехорошая обозвала Рианн зверушкой?!
Арсенио отвёз нас домой, и мы сдержанно попрощались с инкубом. Я надеялась нормально поесть и заодно поподробнее расспросить Рианн о Фиамме – должна же быть сколько-нибудь веская причина, побудившая секретаря так обойтись с моим письмом, – однако перед самым крыльцом идущая первой девушка замедлила шаг, а потом и вовсе замерла, огляделась, настороженно принюхиваясь.
– Что теперь? – я остановилась следом и тоже осмотрелась.
Мощёная плиткой дорожка, цветочные клумбы по обеим сторонам от крыльца, деревья вокруг. Вроде ничего подозрительного, светло, ибо время и семи ещё нет.
– Кровью пахнет, – тихо произнесла Рианн и поднялась на крыльцо.
Кровью?
Девушка открыла дверь, я, подхватив юбки, поспешила за ней. Расчленённых трупов в холле, к счастью, не обнаружилось, зато нам навстречу из бокового коридора выскочил Дипэк.
– Ну наконец-то явились, красавицы! А я уж было заподозрил, что всё, так и протянет ваш волк лапы в гордом одиночестве.
Рианн, едва удостоив Дипэка взглядом и даже не удивившись самим фактом присутствия на территории постороннего дварфа, бросилась мимо него вглубь дома. Я медленно, на враз одеревеневших ногах последовала за девушкой. Поравнялась с Дипэком, с опаской выглянула в коридор.
Сам коридор пуст, но задняя дверь открыта, на полу красноречивые размазанные следы и потёки крови. Рианн уже исчезла в недрах подвала, и со стороны ведущей туда лестницы доносился её громкий, требовательный голос вперемешку с чьими-то рыданиями. Подозреваю, плакала Дороти, больше-то в доме никого нет.
– Что… что произошло?
– Сидел я в кладовой, никого не трогал, трапезничал, Эван у себя торчал и вроде тоже никого не трогал, и вдруг ни с того, ни с сего раздались истошные вопли служанки, рычание и волк ваш в подвал свалился, – охотно пояснил дварф. – Замечу, в прямом смысле свалился, самостоятельно спуститься по лестнице не смог и слетел по ступенькам вниз. Кровищи море, вид такой, будто его тот сказочный охотник потрошил в поисках проглоченной девицы с её бабулей на пару. Упал и лежит, не двигается, я уж подумал, всё, помер. Примчалась горничная, опять крики и визг, да такие, что и мёртвого поднимут без всякой некромантии. Он не иначе как от этого ора в себя пришёл, задышал, зыркнул на меня и попытался доползти до своей берлоги, – Дипэк потёр плечо. – Тяжёлый, зараза.
Я заново посмотрела на красные разводы на полу. Кое-где сохранились отпечатки именно лап, не обувной подошвы или босых человеческих ступней. Выходит, Эван домой вернулся в звериной ипостаси?
Рыдания внизу стихли, а через несколько секунд Дороти, взлохмаченная, с заплаканными глазами, вылетела из подвала и убежала в сторону кухни, загромыхала там чем-то, воду включила, судя по характерному звуку. Я глянула на тёмный провал, повернулась и направилась к задней двери.
Вида крови я не боюсь.
Когда оной немного, а не когда ею, словно в бульварном романе ужасов, измазано всё вокруг.
– Ты куда? – полетело мне в спину, но я лишь отмахнулась.
Кровавые следы отмечали путь не хуже проросших маковых зерен, коими пользовались герои другой сказки. На середине ведущей к задней калитке дорожке нашлась одежда Эвана, вернее, изодранные в клочья лохмотья, некогда бывшие мужским костюмом. Значит, ипостась он здесь и сменил, почему-то не дотянув до дома буквально пары-тройки метров. И как он вообще сумел перекинуться в таком состоянии? Смена ипостаси у оборотней подразумевает колоссальную перестройку организма за очень короткий срок, и осилить её, будучи тяжело раненым, вряд ли возможно…
Задняя калитка – на самом деле, конечно же, вовсе не настоящая калитка, а дверь в высокой глухой ограде, – запиралась изнутри автоматом, вошедшему достаточно просто захлопнуть за собой створку, а открывалась как из дома, так и непосредственно на месте. Я помедлила и всё же коснулась укреплённого сбоку кристалла, деактивируя магический замок и часть защиты. Глубоко вздохнула, ухватилась за ручку и быстрым рывком распахнула дверь.