Туман вокруг заволновался, обступил нас плотнее. Я сглотнула вязкий горьковатый ком, подобравшийся вдруг к горлу. Только приступа клаустрофобии сейчас и не хватало для полного безграничного счастья.
Лицо Фиаммы неожиданно поплыло, стало бледнее, будто полупрозрачным, размазанным, и под ним проступили иные черты. Даже не лицо, а морда с сероватой кожей, высоким лбом, провалами глазниц и чуть выступающей вперёд челюстью.
– Он не выживет-с-с… и пус-с-скай. Это не убьёт её… но призадуматься зас-с-ставит… и помучиться чувс-с-ством вины… Будет уроком-с…
Эй, кто там выжить не должен? Эван?!
Фиамма скрылась в тумане, а кольцо пелены внезапно сжалось, нахлынуло волной, оглушая и ослепляя. Фиолетовая фигура исчезла, а сознание моё благополучно отключилось.
* * *
– …Давным-давно, когда мир был молод и беспечен, в одной далёкой стране жили заклинатели. Эти заклинатели были известны тем, что умели преобразовывать по своему усмотрению энергию, наполняющую мир, использовать её для различных нужд и создавать из неё удивительные вещи, словно прежде нематериальная энергия была податливым куском влажной глины в их руках.
Незнакомый женский голос то ли звучал в моём сознании, то ли всё-таки приходил извне – сказать наверняка я не могла. Мягкий, хорошо поставленный, он негромко, размеренно рассказывал историю, пока я дрейфовала на воздушных волнах сиреневого ничто.
Ещё немного, и я точно вычеркну фиолетовый из списка моих любых цветов.
– Заклинатели служили на пользу своему народу, были любимы им и уважаемы. Все творения заклинателей или приносили пользу, или становились усладой для глаз и ушей. Заклинатели призывали духов и те помогали людям собирать богатый урожай, защищали от происков врагов страны, спасали жизни, поддерживали комфортное существование в больших и малых поселениях. Люди не мыслили жизни без духов, полагались на помощь заклинателей и верили, что так будет всегда. Заклинатели же хотели большего – неограниченную силу, власть, преимущество над теми, кому не дано было уметь изменять энергию и призывать духов. Росло меж ними и соперничество, вражда, зависть. Даже демоны понимали, что энергия и духи – не то, чему следует приказывать, требовать, что нельзя играть с силами, тебе неподвластными, но заклинатели никого не желали слушать. И однажды все заклинатели разделились на пять групп, каждая из которых собрала, сконцентрировала часть энергии в пределах своей группы и начала борьбу за главенство.
Дайте угадаю. Все умерли?
– Война, как и всякая война, иссушила страну. Благоволение духов оставило её, люди погибали, втянутые в сражения заклинателей, гибли и сами заклинатели. И лишь когда страна умерла, окончательно опустошённая и сожжённая бесконечными кровопролитиями, они смогли остановиться – и заклинатели, и простые люди. Но было слишком поздно. Прежний мир исчез навсегда, великое множество душ сошло в воды Вечной реки, а те, кому удалось выжить, не знали, что можно возродить на том пепелище, в которое превратился некогда богатый, благодатный и процветающий край. Заклинатели потеряли почти все силы, они истаяли влагой на жарком солнце, только несколько капель сохранилось у остатков каждой из групп. Людям пришлось покинуть руины родной страны и отправиться в путь на поиски нового дома.
Ага, эту часть истории я знаю. Общепринятую версию, по крайней мере.
– Верно, – будто подслушав мои мысли, согласился голос. А может, и впрямь слышал. Кто знает, как и что устроено в престранном этом месте. – Выжившие долго скитались, прежде чем нашли этот край. Переговоры с коренным населением не приносили желанного успеха, Сумеречная долина отказывалась принять путников, и никто из других народов не хотел видеть на своих землях людей. Тогда люди начали умолять оставить им самые бедные, никем не населённые части долины и после некоторого размышления и голосования долина всё же приняла решение в пользу новоприбывших. Им действительно разрешили поселиться в местах, где не жили даже горгульи, – каменные пустоши у подножия гор, на побережье и болотистые топи недалеко от мест, что ныне носят название Межграничье.
Ох ты ж…
Именно там, на месте давно иссушённых топей, раскинулась Эмирада. Эстра и Лилат расположены в непосредственной близости от гор, Йэлстон находится на побережье. Только Лайвелли, прекрасная плодородная долина зелёных холмов, не являлась полисом в традиционном смысле, там не было городских стен, проспектов и высотных домов, кварталов и ограничений, да и население её много меньше, чем в других полисах.